Страница 19 из 40
— Так меня лучше слышно? — спросила я, и он кивнул.
Ничего более странного в жизни не делала. Обрывать нити, тянущиеся от амулета, когда они из будущего превращались в настоящее, теперь казалось совсем легко. Как делать уроки под музыку и подпевать. Получилось. Наконец-то научилась чему-то я чуть не расплакалась от облегчения.
— Великолепно, — улыбнулся Джош, когда я, к большому неудовольствию Грейс, снова стала невидимой. — Теперь тебе наверняка удастся забрать амулет.
Я засмеялась, и Джош поежился.
— Не смейся, невидимка, — сказал он, оглядываясь. — Жуть какая. Меня теперь кошмары замучают.
Кажется, я на миг стала совсем видимой, когда входная дверь неожиданно открылась. Я снова сосредоточилась на амулете, оборвала сразу целый пучок нитей — тут же почувствовала себя дурно, но взяв себя в руки, теперь дергала нити постепенно, одну за другой. Джош напрягся: двое вошедших направлялись к нам, а третий задержался у стойки, чтобы сделать заказ.
Я растерялась, не зная, что предпринять. Они видели, что Джош один. Высокую девушку в топике от кутюр и коротеньких шортиках — само лето! — я узнала. К нам неторопливо шествовала Эми, за ней плелся Лен. Паркер был у стойки и, как всегда, за всех платил. Все трое из команды бегунов.
Эми из крутых девчонок. Обертка очень милая, но я сама в старой школе довольно долго старалась стать крутой девчонкой и знаю, что под оберткой частенько ничего нет. Эми обычно гуляла с Леном, если только не наказывала его за очередной обман. Но я как-то раз увидела Лена в действии и совсем перестала ее жалеть.
Лен здоровяк и любил размазывать ребят послабее по стенкам шкафчиков, пока учителя не видят. А потом делал вид, что пошутил, а жертвы охотно глотали унижение за честь быть замеченными таким крутым парнем, хотя бы на пять секунд. Не лучший бегун в команде, он просто очаровашка — особенно в собственных глазах — и обращается с девушками, как с мороженым: каждый месяц пробует новый вкус на денек-другой. И он такой симпатичный, что девочки, за которыми он увивался, легко с такими манерами мирились. А меня это раздражало до ужаса.
Паркер вроде ничего, но, сдается мне, его приняли в компанию только потому, что он ради этого готов терпеть любые обиды. Мне прямо худо сделалось при виде того, как он за всех платит. Я ведь чуть сама не превратилась в такого вот Паркера: все пробовала, все выносила, даже оправдывала остальных — очень уж хотелось влиться в компанию. Не будь Венди, я бы неровен час сдалась. Но оно того не стоило. Ни гроша.
— Привет, Джош, — бодро пропела Эми и оперлась ладонью о стол, изогнув бедро. — А где же Мэдисон Эй-дури? Все тащит по дороге велик?
Я в смятении забилась в угол кабинки и принялась как сумасшедшая рвать нити, чтобы остаться невидимой.
Джош хлопнул ладонью по ладони Лена и мрачно взглянул на Эми:
— На самом деле она милая, ясно? Не называй ее так больше.
— Да что ты? — Эми уселась, а я отодвинулась еще дальше. — Сам же начал.
Лен расположился рядом с ней, а я перелезла через спинку и стояла теперь на сиденье соседней кабинки.
— Я тогда не знал ее, — у Джоша покраснели уши. — Она классная.
Эми фыркнула, подцепила мизинцем мою сумку и подтянула поближе, чтобы заглянуть внутрь.
— Пробежался по магазинам? — ехидно спросила она. Умей я, взяла бы кубик льда и бросила ей за шиворот. — Мы видели вас в торговом центре.
Джош огляделся: может, искал меня. Будь я умнее, прокралась бы в дамскую комнату, стала бы видимой и вернулась. Но я осталась.
— Это ее сумка. Мэдисон будет завтра фотографировать, и ей нужна была новая карта памяти. — Джош забрал сумку. — Дайте ей шанс. Она вам понравится.
— Сомневаюсь, — сухо заметила Эми и взяла принесенный Паркером кофе со льдом. — Откуда она такая? С Укромного Озера? Хотя откуда озера в этих трущобах для середняков?!
Я стиснула зубы и быстренько выдернула еще пучок нитей, чтобы не стать видимой.
— Шикарно, Эми, — огрызнулся Джош.
Я взглянула на Паркера. Он ведь жил на той же улице, что и я. Но он молча уставился в пол.
Эми сидела теперь вполоборота, забравшись с ногами на сиденье, и строила из себя этакую скромницу.
— Кажется, Джош втюрился в свою новую подружку. Господи, да ты ее волосы видел?! Какой отстой!
Джош, не поднимая глаз, медленно выдохнул. Не будь я и без того мертвой, умерла бы прямо сейчас. Тронула волосы и поклялась на следующей неделе выкрасить прядку в зеленый. Грейс рядом со мной уже начала кипятиться, у нее чуть искры из глаз не сыпались.
— Я же говорила, тебе так лучше. — Эми сняла с Джоша очки, положила на стол и мимоходом заметила: — Она чокнутая стерва. — Меня поразило, как небрежно она бросается такими словами. — Сам сказал. И зачем ты тусуешься с этой СДД?
Звучало безобидно, но я-то знала сленг: самая дурацкая девчонка. Отлично.
Джош поднял глаза, он явно был задет.
— Я это говорил, когда еще не знал ее, понятно? — громко отчеканил он. — Тебе-то какое дело, а? Все бесишься, что я тебя в прошлом году отшил?
Лен захохотал и протянул руку — «дай пять» — Паркеру.
— Прямо перед балом! — заржал он и отправил в рот сразу три ломтика картошки. — Была б у меня тогда камера — стал бы теперь миллионером!
Я удивилась. Ого-го. Он отшил Эми и пригласил меня? Немудрено, что она меня ненавидит. Глаза Эми сузились:
— Ой, бога ради! Да она такая отстойная, что даже готам не нужна. Тяжелый случай.
Лен подался вперед, положив ладони на стол, и серьезно сказал:
— Эми права. Найдешь и получше. Ты же выпускник.
Тяжелый случай? Найдет и получше? Чувства бешено мчались по кругу, я сжала зубы, чтобы не закричать от ярости. Надо было уйти. Уйти и не слушать.
Крылья Грейс трепетали с напряженным гудением, я услышала ее голос:
Я в тоске сползла на сиденье соседней кабинки. По-прежнему обрывала нити и оставалась невидимой.
— Не в рифму, — прошептала я, глотая слезы. Ладно, не буду же я реветь из-за того, что болтает какая-то там Эми.
— Может, и не в рифму, — ядовито отозвалась Грейс, — но так оно и случится.
— Отделайся от нее, чувак, — сказал Лен, — а то будет весь год на тебе виснуть.
— А вам не приходило в голову, что я сам хочу с ней весь год общаться? — со злостью выпалил Джош. — Да с ней гораздо лучше, она по крайней мере не боится чужого мнения, а вы даже шмотки не можете выбрать без постороннего совета. И это, кстати, ее стакан.
— Ты привел ее сюда?! Поверить не могу! — воскликнула Эми. — Это же наше место!
Я приободрилась. А Джош сказал:
— Лучше идите, если не хотите ее видеть. Придется проявить вежливость, а улыбка, наверное, испортит твое прекрасное личико, Эми.
Мне сразу стало лучше. Я тихонько подняла голову и выглянула из-за спинки сиденья. Джош был весь красный от злости. Лен колебался, а Паркер смущенно ковырял свой кофе со льдом. Эми быстро пнула Лена, чтобы он встал и освободил ей дорогу.
— Потом поговорим, — бросил напоследок Лен, и они с Эми пошли прочь.
Паркер тоже поднялся, искоса взглянув на Джоша. Эми насмешливо крикнула от двери:
— Пока, Джош!
Пока Паркер шел за Леном к выходу, лицо у меня наверняка было жуткое. Джош выдохнул и прошептал:
— Прости, Мэдисон. Ты еще здесь? Они просто ничтожества. Не слушай их. Я говорил все это, когда еще не знал тебя. Я идиот. Вернись, пожалуйста. Прости. Я… мне нравятся твои волосы.
Я перелезла через спинку и, опустошенная, сползла на сиденье. Оно было еще теплое от Эми. Фу. Я сосредоточилась на амулете, подождала минуту, пока линии снова потянутся к настоящему, фиолетовые нити от камня ко мне, привязывая меня к недавнему прошлому. Когда я стала видимой, Джош хотел поймать мой взгляд, но я была не в силах поднять глаза. Хранительница, похоже, расслабилась, уселась на лампочку, и ее легкое сияние затерялось в электрическом свете.