Почем нынче русалки

Я снова им поверила. Они не лгали. Это точно.

- Как можно снять проклятие, вы знаете?

- Да, - ответила кикимора. - Нужно нырнуть в Черное озеро, доплыть до дома ведьмы и найти там светло-синий закупоренный сосуд. Его нужно разбить.

- Так просто? - удивилась я. - Что ж сами не сделаете?

- Так на нас проклятие. Никто, кроме русалок не сможет проникнуть в дом. Люди и маги задохнуться под водой. Ты не смотри на то, что ты - нечисть, оно на тебя не подействует.

Вот как, интересно....

- Днем заклятие тоже не снять, - сказал водяной. - Магия темная, только ночью, до рассвета можно. Дорогу мы покажем. И клянемся, что тебя не тронем. Мы сегодня на стадо оленей поохотились, - добавил он.

И зачем им меня трогать? Я же их спасать собралась идти.

Была, не была. Я вздохнула, оглянулась на спящего Лира, и сделала шаг за охранный круг. Ну, не могу я так, чтобы не помочь и не защитить. Нечисть окружила меня, одобрительно закивала головой.

- Иди за нами, - раздались голоса.

Вот кому расскажешь, что я голая пошла с нечистью ночью по лесу нырять в это их Черное озеро и спасать их от проклятия древней почившей ведьмы - не поверят ведь. Посчитают, что вру, или, что с ума сошла. Хотя может и правда, сошла. Раз решилась. Только вот люди многие злые, а кто не такой - так наживы ищет. Даже Лир, к примеру. За одежду поцелуи требует, а ночью меня возле потухшего костра оставил с хвостом в обнимку. И плевать ему на все. Спит крепко и от своего эгоизма и бессердечия не страдает. Я бы так не смогла поступить. Даже с врагом. А нечисть - она вон поделилась информацией, совет дала. И главное, я ее совсем перестала бояться, а наготу мне леший листьями прикрыл. Получилось такое зеленое красивое платье до колена. Спросила, как он это сделал - только засмеялся скрипучим голосом.

Деревья в темноте перед нами расступались. Видимо, снова лешие подсобили. Передо мной открылась заповедная тропинка, которую я ни за что бы не нашла сама даже днем. Полная луна и яркие летние звезды сияли над лесом. Воздух наполнился томными лесными запахами цветов и трав. Эх, хорошо-то как! Даже не верится, что все вот - так вот бывает.

- А где здесь Аранатариэль? - спросила я у кикиморы, шедшей рядом со мной невесомым легким шагом так, словно плывя по воздуху.

- Нету ее тут, Ариадна. Она отдала весь свой свет миру, а волшебство и силы - русалкам.

- Умерла? - спросила я шепотом, останавливаясь.

- Как тебе сказать, - добавил водяной. - Она стала обычной земной девушкой, а потом - магом, сильным магом, полюбила темного мага, но он... Он воспользовался ей и предал. Женился на другой, знатной, красивой, богатой, подходящей ему по положению.

- А она? - спросила я, вглядываясь в глаза водяного.

- Превратилась в камень от горя. Сразу же, как он ее оставил. Ее статуя стоит в Аридейле, в королевском саду. Ее пытались переставить, но не смогли сдвинуть с места.

Я вздрогнула и почувствовала, что на глаза у меня набегают слезы.

- Нам нужно идти, - сказала кикиморка, касаясь меня своей рукой - теплой и гладкой, как галька у моря.

Я кивнула ей, и мы снова пошли по тропе. Прошло минут двадцать, и передо мной появилось небольшое круглое озеро. Оно было темным и спокойным, и в него можно было смотреться, как в зеркало. Тяжелые ветки темно-зеленых елей спускались к воде, делая это место таинственным и печальным.

- Где дом? - спросила я.

- В озере. Нырни и плыви к противоположному берегу. А там - ищи, - ответил водяной.

- Мы с тобой пойти не сможем, - добавила одна из кикимор. - Тут подождем.

Я кивнула, подошла к воде, полюбовалась на свое отражение еще раз в красивом зеленом платье, которое должно было исчезнуть, как только появиться у меня хвост, и нырнула.

Озеро не было слишком глубоким. В нем плавали рыбки, и свет луны отражался повсюду бликами. Сама луна казалась большой размытой свечкой, особенно тогда, когда я добралась до дна. Я плыла недолго, пока не увидела дом. Он был небольшой, построенный из дерева, и наверняка, поддерживаемый магией, потому что выглядел целым. И чем больше я к нему плыла, тем сильнее мне хотелось покинуть это место. Чувство тревоги и ощущение чего-то злого не давало мне покоя. Я чуть было не повернула назад, но вовремя опомнилась. Раз обещала помочь - надо держать слово.

Я открыла старую деревянную дверь и вплыла в дом. В большой комнате стоял стол, была печь, перевернутые табуретки валялись вдоль стены рядом с лавкой. Почти вся посуда была разбита, а на полу лежали черепа каких-то животных и кости рыб. Вот ужас-то! Травы, развешанные под потолком, осыпались, и виднелись от них только тоненькие веточки. Такие хрупкие, что они распались от одного моего прикосновения. Вот с чего бы ведьме строить дом в озере?

Вода скрывает любого, - раздался в моей голове голос водяного.

Понятно. И я занялась поисками. Перевернула каждый черепок, заглянула в каждую щель и в каждый угол, и, наконец, нашла то, что искала среди разбитого глиняного кувшина. Маленький продолговатый сосуд светло-синего цвета.

- Где его разбивать нужно? - спросила я водяного мысленно.

- Здесь.

Но не тут - то было. Я пыталась его разбить об деревянный пол, ударяла найденным топором, даже зубами пыталась - бестолку. Маленький противный пузырек с духом нечисти оставался целым и невредимым. А ведь скоро, поди, рассвет, вон озеро светлеет на поверхности. Что же делать?

- Магией, - прошептал в голове голос кикиморы.

Эх, да нет у меня магии! Еще и кольцо сдерживает. Хотя, можно попробовать кое-что. Я вынырнула на поверхность озера, увидев, что вся нечисть ждет меня на берегу, кивнула им, снова нырнула, оттолкнулась от дна хвостом и снова отправилась в свой русалочий полет. Только теперь уже не при свете солнца, а при свете луны, который очаровывал, манил меня, оплетал, пьянил.

Нечисть с круглыми глазами ошарашено сидела на берегу и наблюдала за мной. Ну, и пусть, должна же я магию наращивать! Кольцо на руке больно сжало палец почти на рассвете. Я ойкнула и вспомнила Лира. А потом глянула на встревоженных водяных, кикимор и леших. Нырнула в озеро, вплыла в дом ведьмы и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Ведь моя магия строится на желании. Вот пожелаю, чтобы пузырек лопнул и раз....

- У тебя ничего не получится, русалка, - мерзкий холодный голос ворвался в меня, нарушая концентрацию. - Я сильнее тебя. Я сильнее их всех.

Ага, понятно. Дух ведьмы. Страшно почему-то не было. Скорее, неприятно.

- Даже не пытайся. Твоих сил не хватит на это. Даже в воде.

Ух, как я разозлилась! Какая-то мертвая бабка стала меня отговаривать и угрожать! Снова сосредоточилась.

Ведьма захохотала. Я попробовала, собрав все силы и желание. Не вышло. Раз, второй, третий. Пустота. Целый пузырек в сжатой до бела ладони. Я пробовала снова и снова, пока не поняла, что еще немного и будет поздно. Солнце взойдет. Осталось чуть больше часа до рассвета. Что же я делаю не так? Ага, кольцо сдерживает магические силы. Лир так сказал. Я хмыкнула про себя, пожелала снять кольцо, и оно оказалось у меня на ладони. Как все просто-то.

Снова сосредоточилась, подумала о Лире и о том, как он мне дорог, не смотря ни на что, и почувствовала, что меня изнутри будто распирает что-то большое, как воздушный шар. И тогда пожелала, чтобы флакон лопнул, а дух нечисти вырвался на свободу, и они стали, как прежде.

Голос ведьмы завопил так, что я налетела на дверь и выплыла из озера пробкой. Увидела ошарашенную нечисть, которая буквально ликовала от того, что перестало существовать проклятие (в левой руке я сжимала остатки стекла), и засмеялась. Надела кольцо Лира на палец, пожелав, чтобы оно действовало, как прежде, и поплыла к берегу.

Никогда мне еще не приходилось встречать рассвет с нечистью в обнимку. Кикиморы и лешие принесли ягоды, мед, чистую воду, орехи, разожгли костер, чтобы я смогла высушить хвост, и наперебой стали меня расспрашивать, как я такое сделала. Я пересказала им все, что со мной случилось. Кикиморы заохали и заахали, слушая мой рассказ, а потом стали хихикать, говоря, что хвост мне очень идет. И, если бы они не видели Лира, то мигом бы мне подыскали жениха. В любовной магии они разбираются.