Опустошенная (ЛП)

— Это плохая идея, — тихо сказала я, разглядывая полицейских, которые казались неопытными новобранцами и, несомненно, были не способны противостоять магии Тейта.

— Именно благодаря им получилось организовать встречу, — сказал Катчер. — Чак служил с одним из их дедушек и решил спросить долг. Парни в синем друг другу преданы.

— Может и так, — ответила я. — Но этим детям не тягаться с Тейтом. Он смог манипулировать Селиной, а она была на редкость упрямой и несгибаемой.

— Другого выбора нет, — сказал Катчер. — Чаку пришлось потрудиться, чтобы держать Тейта отдельно от всех остальных заключенных. Честно говоря, даже не знаю радоваться или плакать, что Тейт больше не мэр. Он начал достаточно решительно: открыл офис Омбудсмена. Он очень поддерживал Чака.

— Пока не стал производить наркотики и не попытался взять под контроль вампиров?

— Есть такое, — согласился Катчер. — Я не говорю, что это благие поступки. Я просто считаю их аномалиями в более серьезном плане Тейта.

Я не стала спорить, что перемена была странной, однако я подумала, что именно она явила истинное лицо Тейта.

Ключевое слово «план», подумала я.

Выскочив из машинки и отдав оружие, я посмотрела на Катчера.

— Ты остаешься?

Он уже достал книгу и листал страницы.

— Подожду здесь, как поется в песне. Я просматриваю летописи Ордена, чтоб узнать, случалось ли нечто подобное раньше, а также, может ли быть замешан Тейт, — нахмурившись, он рассеянно почесал затылок. — Надеюсь, если смогу найти запись, мне удастся отследить события в обратном порядке и вычислить, какая же действует магия.

Учитывая его явную усталость и неустанные усилия, мне удалось не отпустить детскую шуточку по поводу «летописей» организации, акроним которой звучал как СОМЗ[17].

— Вполне разумно.

— Посмотрим, — пробурчал он, уже просматривая страницы.

Я направилась к входу в здание. Малыш в форме отсалютовал мне и открыл дверь. Второй полицейский стоял у стальной двери, которая вела в помещение.

— Будьте осторожны там, мэм, — сказал он и, когда я заверила его, что буду, открыл дверь, впустив меня внутрь.

Дверь сразу же за мной захлопнулась.

Я слегка подпрыгнула, что разрушило мою деланную храбрость, с которой я пришла на встречу.

— Я не кусаюсь, балерина, — хитро сказал Тейт.

Он вновь сидел за алюминиевым столом в оранжевом комбинезоне. Поскольку он явно не собирался обращаться ко мне по имени, я не стала его поправлять. Я также уже решила, что с лжецом бесполезно играть в игры, поэтому, сев напротив него, сразу же перешла к делу.

— Происходящее в городе твоих рук дело?

Чуть склонив голову, Тейт посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Понятия не имею, о чем ты.

По его тону нельзя было определить, насмешка ли это или же настоящее удивление из-за вопроса.

Я решила, нет смысла юлить, когда на кону стоял город.

— Мертвое озеро. Красное небо. Как я понимаю, мы наблюдаем проявления стихийной магии — симптомы, которые показывают, что равновесие в городе нарушено. Мы уже увидели проявления водной и воздушной стихий. На очереди огненная и земная.

— И?

Я выдержала паузу, задумавшись, каким тоном озвучить свою теорию. Отдала предпочтение «Хитрому» тону Этана.

— Странно, Тейт, всякий раз, находясь в твоем обществе, я чувствую запах лимона и сахара, как от выпечки.

Выражение его лица так и осталось непроницаемым, однако зрачки чуть-чуть сузились. Вот оно.

— Вчера, пока небо было красным, пошел дождь. И я почувствовала то же самое, — я сцепила руки на столе и подалась вперед. — Я знаю, что это делаешь ты. И ты мне расскажешь, как это остановить, или мы начнем все сначала. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Ладно, с последним я слегка переборщила, и не просто потому, что была безоружна и не знала наверняка, на что он способен. Но Тейт проигнорировал мою браваду.

— Если я в ответе за происходящее, то каким же образом я организовал это, находясь в своей скромной обители?

— С этим я еще не определилась.

Он презрительно фыркнул.

— Ты еще ни с чем не определилась. Да и вряд ли сможешь ошибиться еще больше, а это не сулит городу ничего хорошего, как и все остальное. Не в моем характере творить магию такого рода.

— Что ты такое? — спросила его я.

— Если магия не моя, тогда почему это имеет значение?

— А как же иначе?

Тейт нахмурился и поерзал на стуле.

— Люди имеют раздражающую тягу распределять своих собратьев по категориям. Каждой категории присваивать тип, а каждому типу — имя, чтобы таким образом отделять «их» от себя. «Они» не такие, как «мы». Честно говоря, по мне такие старания утомительны. Я — то, что я есть, как и ты — то, что ты есть.

Было бы славно получить от Тейта признание, что он ответственен за случившееся с водой и небом, а также услышать, как он сам идентифицирует свою магию. Но я знаю, когда следует давить, а когда слушать. Даже если он не собирался сознаваться, Тейт, казалось, искренне верил, что разбирается в происходящем. А на это точно стоило потратить время.

— А раз ты не связан с происходящим, тогда скажи мне, кто связан. Объясни, что происходит.

Его рот растянулся в улыбке.

— Становится интересно. Ты обратилась ко мне за информацией. За услугой.

— Это не услуга, раз я помогаю спасти город, который ты поклялся защищать.

— Клятвы переоценивают. Ты ведь тоже принесла клятву, не так ли? Защищать свой Дом?

— Принесла и придерживаюсь ее, — прорычала я.

Тейт не сказал открытым тестом, что я нарушила свою клятву, видимо, когда не смогла защитить Этана, однако подразумевал это.

— Хмм, — уклончиво сказал он. — Из каких же побуждений я раскрою тебе эту информацию? Что я за это получу? Какая мне с этого выгода?

— Принесешь пользу обществу?

Тейт от души рассмеялся.

— Ты меня крайне забавляешь, балерина. Правда. И хоть я люблю Чикаго, в мире много городов. Спасение этого города едва ли побуждает раскрывать ту информацию, о которой ты говоришь.

Не удивительно, что он хотел плату. Но я не желала предлагать награду без предварительных переговоров.

— Я тебе ничего не должна, — проговорила я. — Скорее наоборот, это ты — мой должник. Ты же несешь ответственность за смерть моего Мастера.

— А так же за смерть твоего врага, — отметил он.

Тейт подался вперед, упершись ладонями в крышку стола, и пристально посмотрел на меня, будто я — предмет его психологического эксперимента. Наверное, я им и являлась.

— Разве тебя беспокоит то, что ты совершила убийство? Что ты забрала чью-то жизнь?

Не ведись, напомнила себе я.

— А тебя не беспокоит то, что в действительности она умерла из-за тебя?

— Давай не будем разводить демагогию по поводу причин.

— Тогда согласись, что ты мне должен и расскажи, что тебе известно.

— Интересная тактика, но нет.

Наверное, не удивительно, что его сомнительные моральные принципы не побудили его добровольно помочь мне.

— Чего ты хочешь?

— А что у тебя есть?

Я задумалась. Честно говоря, у меня было не много. Меч и кинжал остались у Катчера. Другие ценности — фамильный жемчуг у меня в комнате и подписанный бейсбольный мяч, который дал мне Этан, но их бы я не отдала.

Размышляя над ответом, я рассеянно коснулась медальона Кадогана. Глаза Тейта расширились.

— Интересная награда.

Я инстинктивно сжала медальон в руке. Его выражение было сдержанным, но явно искренним. Его мотивы мне неизвестны, но в отличие от фэйри, не думаю, что его интересовало золото. Разве медальоны обладают магическими свойствами? Никогда не приходил в голову этот вопрос. Однако он мне был дорог.

— Черта с два ты его получишь.

— Тогда нам не о чем разговаривать.

Я вспомнила, как впервые заключила сделку со сверхъестественным созданием.

— Как на счет того, что я буду тебе должна? Выполню твою просьбу?

17

Союз Объединенных Магов и Заклинателей.