Дар Королевы

- Я думал, что тебя убили в Лайори. По крайней мере, так докладывала королевская стража.

- Зачем ты здесь? - Олег выпрямил спину, которую в Рейхарде специально сутулил.

- Я учуял запах старого друга и решил встретиться, разве это плохо? - он как-то горько усмехнулся, скрестив руки на груди.

А с неба мелкими белыми хлопьями падал снег, покрывая его густые темные волосы с коричневым отливом незаметными каплями воды.

- Наши дороги разошлись, мы теперь по разные стороны баррикад.

- И заметь, не я в этом виноват! Было глупо с твоей стороны уходить на службу к Мирославу.

- Я не служу ему! - Олег напрягся, как будто готовясь к прыжку, причем, его оппонент поступил так же, выдавая в себе оборотня. - Я, как дворянин, присягал на верность королеве, и буду служить только ей!

- Мертва твоя королева! - сквозь человеческий облик уже стали проступать звериные черты. - У нас новый король! Так что сражайся как дворянин со мной в честном бою, или будешь казнен как предатель!

Олег тоже начал трансформироваться, но тут я схватила его за руку, уже думая, как короче добраться до Лайори. Он мягко попытался освободиться, шепнув мне:

- Как только я начну бой - беги отсюда.

- Вот еще! - фыркнула я, дергая его сильнее в сторону. Правда, я не знаю, на что рассчитывала. У меня при всем желании без магии его даже сместить не получится.

- Умереть захотелось? - рыкнул он.

- Да у вас обоих кишка тонка, чтобы меня убить, - неожиданно уверенно заявила я, прекрасно понимая, что это полная чушь.

Двух оборотней подобного уровня я сдержать не в состоянии. Хотя не факт, что, если драться всерьез, получится справиться хотя бы с одним при всех усилителях.

- Ах, ты… - меня обозвали нехорошим словом. Сама нарвалась. - Тогда ты сдохнешь первой! Даже оглянуться не успеешь, как я тебя убью!

- Ну, бей! - предложила я, скидывая капюшон, одновременно зажимая в руке заклинание деформации пространства. - Тебе ведь не впервой, да?

Если ему все же приспичит броситься, то от первого удара я уйду, а там поможет Олег. План, конечно, дырявый, но все лучше, чем ничего.

Но противник ничего не сделал. Просто смотрел на меня, распахнув глаза, и понемногу возвращал человеческий облик. Шерсть словно линяла, осыпаясь неаккуратными клоками на землю. Так бывает, когда оборотень не контролирует свое превращение.

- Ну, что же ты? - улыбнулась я, чувствуя свою безнаказанность. - Ладно, спасибо и на этом. Пошли, Олег!

Я снова накинула на голову капюшон. Встречей я осталась довольна. Можно смело ставить еще одну галочку в графе экспериментов. Схватила руку Олега, который тоже снова вернулся в свой настоящий облик и сгорбился, и потянула в сторону разноцветного государства, безнаказанно проходя мимо его старого знакомого.

- Кто ты? - услышала я беспомощную фразу, сорвавшуюся с чужих губ.

- О чем ты? - сделала вид, что не поняла я, ненадолго останавливаясь. - Неужели не узнал?

- Этого не может быть. Ты умерла! Ведь так?

- Я не умирала. Ты все же обознался, - успокоила его я. - Меня зовут Миранда, если ты еще не понял. Кстати, не слишком вежливо спрашивать у дамы имя не представившись.

Он вздрогнул и снова впился в меня взглядом, пытаясь рассмотреть лицо через капюшон. Глаза в глаза. Я отвернулась первой, сделав вид, что с меня хватит.

- Примите мою верность, королева. Верность барона Лесского Георгия.

Я почувствовала, как Олег после этой фразы сильнее сжал мою руку, принимая сказанное слишком близко к сердцу. Какие все нервные последнее время.

- Верность надо доказать, - коротко бросила я и развернулась, не желая продолжать дальше разговор. - До встречи, барон!

Я уже слышала уверенные шаги где-то неподалеку, поэтому задерживаться не собиралась. Вряд ли подобный фокус сработает с каждым встречным. Не все перешли на сторону Деянира случайно, потому что нет другого выбора. Если меня увидят “убежденцы”, то бежать придется долго и с потерями, так как я в платье и на каблуках.

- Ты совсем с ума сошла? С каких это пор ты стала так разговаривать? А если бы он на тебя бросился? - зашипел на меня Олег, как только мы отошли подальше.

- Не бросился бы. Нет, я вообще принцесса или кто?

- Принцесса ты или кто, мы на вражеской территории. Не забывай об этом, пожалуйста.

Мы уже дошли до нужного места и теперь оглядывались по сторонам. Никого не было, поэтому оборотень подсадил меня в указанном направлении, а потом, ориентируясь по моей руке, забрался сам.

- Ты так безответственно себя ведешь, - продолжал он ворчать уже громче, помогая мне подняться.

- Какой ты зануда! - высказалась я, задирая нос. - Я могу себя королевой почувствовать?

- Какая же ты еще маленькая! - было мне ответом.

- Что? - вспылила я, впервые слыша эту претензию за время работы в академии.

- Что бы мы делали, если бы с тобой что-то случилось?

- Ничего бы не делали! Со мной бы ничего не случилось!

- Георгий сильный противник, так что не мели самоуверенной чепухи!

- Я прекрасно знаю, что он мне не по зубам. Не думаешь же ты, что я бы просто так полезла с ним в драку?

- А что ты там пыталась сделать?!

- Олег, ты, видимо, очень плохо помнил королеву или слишком привык ко мне в любом облике! - фыркнула я, оборачиваясь к нему лицом. Чтобы не пыхтеть от возмущения ему в грудь, мне пришлось гордо вздернуть подбородок и чуть привстать на носочках, вытягиваясь всем телом в струну. - Видишь ли, это лицо морально давит на противника, давая мне весомое преимущество. Во-первых, все прекрасно знают силу королевского дома, поэтому автоматически чувствуют себя слабее, если речь идет о драке. Во-вторых, знаешь ли, очень трудно смотреть на ту, которую убил собственными руками или, во всяком случае, помог этому. Видел бы ты, как напился Мирослав, увидев меня в первый раз. На нем просто лица не было, - продолжила я приводить доказательства.

- Ну, предположим, правда, - сдался оборотень, - чтобы смотреть на тебя, надо иметь крепкие нервы даже тем, кто не знал королеву.

- Это еще почему? - тут же заинтересовалась я, не желая упускать полезную информацию.

- Ну, ее портреты ведь везде развешаны, - начал он увиливать, но я тут же оборвала его:

- Не надо мне врать! Меня только сегодня не признали два бывших одноклассника и нынешних ученика. Знать они вашу Селену не знают.

- В общем, - засмущался Олег еще больше, - уж больно ты красивая! И подойти хочется и обжечься страшно. Такие девушки обычно становятся в жизни роковыми.

- Да? - обрадовалась я и закружилась на месте, лучась довольной улыбкой. - Надо же, на комплимент напросилась. Но ты, по-моему, преувеличиваешь. Вот Ария - она роковая. А я так, просто миленькая.

- Это раньше ты просто миленькой была, - пробурчал Олег, - а сейчас ты думаешь, далеко от Арии ушла? Уж поверь, она бы так вести себя с чужими дядями на улице не стала.

- Зануда, - коротко бросила я, - но за комплимент спасибо!

- Кто идет?! - раздалось со стороны, в которую мы шли грозное приветствие.

- Я иду! - радостно крикнула я, махая рукой. Вдалеке стоял Эрик. - А вы не ждали?

XI

В огромном зале я с трудом могла разглядеть человека у окна, если стояла у двери. Чтобы осветить все это великолепие на стенах развесили гирлянды, горящие не хуже фонарей разными оттенками желтого. Все окна плотно зашторили, а пол застелили тяжелым бардовым ковром с крупным ворсом. Поэтому зайдя в зал, я уже оказалась под впечатлением, до конца пропитываясь любовью к этому цветному миру.

Бал проходил как фуршет, а не бесконечное кружение по паркету, как в академии. Мы просто разговаривали, обсуждая разнообразные интересные события в мире и за его пределами. Я по большей части молчала, так как Лайори знала еще плохо, но зато получала просто тоннами незаменимую политическую информацию.

Например, закрылись они после того, как Деяниру хватило наглости попытаться явиться в этот мир на правах короля. Я не знаю, где он откопал переводчика, но его и слушать не стали, выпроводив вон. Карл очень гордился тем, что лично прострелил ему ногу, хотя сам в то время был еще ребенком. Кстати, Карл, когда прекратил вредничать, стал весьма любезным кавалером.