Драконье гнездо

— Никогда не задумывалась об этом. Моя жизнь слишком быстро летит с момента моего появления на Уиверн, чтобы я пыталась разбираться в себе, — чуть насмешливо ответила я — и с глубоким облегчением, оттого что он не собирается флиртовать со мной.

— Ну а разве у тебя не бывало каких-то выплесков способностей уивернов? Самопроизвольных?

— Нет. — Честно говоря, почему-то его назойливый интерес ко мне начал надоедать.

— Тогда, видимо, я буду первым, кто попробует тебя обучить некоторым нашим особенностям. Что-то мне подсказывает, что они однажды тебе пригодятся.

— Я вся внимание.

Он подозрительно заглянул в мои глаза, не смеюсь ли я. Но его предложением я уже заинтересовалась. Хотя и было немного странно: почему он предложил мне заниматься довольно серьёзными вещами незадолго до нашего прилёта. Но успокоилась тем, что ему тоже надоело бездельничать, и он нашёл себе развлечение, а мне — практический урок.

— Уивернскому гипнозу глазами обучать не буду, — сказал Монти. — Слишком долгая история. А вот выпускать когти — это легко и доступно для каждого, имеющего хоть немного уивернской крови.

Я недоверчиво фыркнула на это, но он говорил серьёзно и был убедителен, так что я прислушалась к его словам.

— Итак. Тебе всего лишь надо задумать какую-то поверхность, которую тебе хочется оцарапать. Вытяни руку, согни пальцы. Представь, что это лапа представителя кошачьих. А теперь попробуй прочувствовать, как ты стараешься процарапать эту поверхность. Итак?

Без толку. Если честно, несмотря на его серьёзность, я скептически отнеслась к тому, что на моих пальцах вместо ногтей появятся когти. Может, поэтому не получилось. Монти, поднял брови, глядя, как я стараюсь что-то сделать, а потом решительно придвинулся ко мне — и я мгновенно съехала, плотно прислонившись к его боку.

Непринуждённо обняв меня за талию, как будто он этого движения и ожидал, Монти вытянул другую руку и произнёс:

— Вот так — видишь? Давай правую рядом с моей рукой. Пробуй.

Поскольку он возвышался надо мной, сидя тесно рядом, и не видел моего лица, я исподтишка усмехнулась и представила себя кошкой, которая настолько чем-то разъярена, что дерёт всё на свете, лишь бы обратить на себя внимание. И вжалась от неожиданности в Монти: кончики пальцев вытянутой руки отяжелели от грубых когтей. Вылезли они медленно, и в тот момент, когда я испуганно замерла, рост их прекратился. Получилось что-то вроде накладных когтей. Только суженных к середине и увесистых.

— Ой, — прошептала я, поскольку торжествующий Монти явно ожидал моей реакции.

— Запомнила ощущение? Повтори.

И я повторяла, причём уже без его поддержки. Хотя пару раз он показал, как легко сделать это и без воображения себя кем-то. Но я почему-то очень быстро устала, а Монти, кажется, игра в обучение очень понравилась. Тогда в одну из секунд, когда он рассказывал, как будучи ребёнком, впервые выпустил когти, я сунула левую руку в карман комбинезона с другой стороны от него и осторожно нажала кнопку вызова на вирт-связи.

— Лианна! — спустя буквально минуту начал было Адэр, без стука входя в отсек.

Монти замер. Адэр тоже остолбенел от неожиданности, увидев его на моей койке, чуть не в обнимку со мной. Мой вызов был простейшим, без указания — зачем он нужен. Естественно, он ожидал, что я буду одна. Мужчины на некоторое время застыли в сердитом молчании, скрестив взгляды, внезапно острые…

— Простите, даг-ин Кейдн, — холодно сказала я. — Кажется, я нечаянно начала кнопку вирт-связи. — И, зная, что Монти не смотрит на меня, коротко покачала головой: не уходи.

— В таком случае, извините за вторжение, — отстранённо сказал Адэр, — но у меня в любом случае появились вопросы, связанные с нашим обеспечением на Кере. — Пока я лихорадочно пыталась понять его реплику, он добавил: — Я вижу, вы заняты, дама Лианна. Думаю, что хозяйственные вопросы мы решим чуть позже.

— Подождите, — недовольно сказал Монти и поднялся с моей койки. — С хозяйственными вопросами никогда ни в чём не надо быть слишком самоуверенными. Мы закончили заниматься, так что даг-ин Кейдн, с вашего разрешения, дама Лианна, может озаботить вас своими вопросами. — «Своими вопросами» он слегка подчеркнул.

Интересно, на что это намёк? На обращение Адэра ко мне без приставки «дама»? Несмотря на двусмысленность ситуации, я с интересом наблюдала, как мужчины миновали друг друга: Монти шагнул к двери, Адэр — отступил в сторону, пропуская. И эти два движения… Как бездомные озлобленные псы, которые не поделили кость, но которые понимают, что в драку лучше не ввязываться — до поры до времени.

Ещё понять бы эти их насторожённые реверансы…

Дверь отъехала в стену, а затем мягко чмокнула, возвращаясь в пазы.

Не двигаясь с места, Адэр почти надменно спросил:

— Что происходит?

Я встала. Так легче — не чувствовать себя малышнёй перед ним, высоким и суровым. Насмешливо улыбаясь сама себе, я спросила:

— Адэр, объясни. Монти показал, как уиверны выпускают когти. И приказал мне тренироваться. У меня получается. Но… Я чувствую: со мной происходит что-то не то. Мне не у кого спросить. Может, это так и должно быть?

— Много ли раз он заставлял тебя проделывать это?

— Ну-у… Наверное, занимались минут двадцать.

Адэр ощутимо расслабился: кажется, я вызвала его не просто так.

— Он ничего не говорил насчёт белковой диеты после этих занятий?

— Нет.

— Возможно, просто не успел? — пробормотал он с полувопросительной интонацией, словно спрашивая самого себя. — Лианна, когда ты проделываешь это упражнение, на создание когтей и их исчезновение затрачивается огромное количество твоей энергии. Я знаю, ты любишь лёгкие продукты. Но сейчас тебе неплохо бы поесть мяса, иначе ещё немного — и ты почувствуешь истощение. И сейчас даже не смей повторить эти упражнения. Ты пока не совсем это чувствуешь, но, если взглянешь в зеркало, то заметишь, что побледнела. Дальше будет тошнота и вялость. Нам всем этого сейчас точно не надо. Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь поесть? Обед был недавно, но…

— Хорошо, принеси, — перебила я его, сглотнув. Когда он всё объяснил, как говорится, на пальцах, я поняла, что за странность со мной творится. Я и правда хотела есть. И всё время, пока не было Адэра, поспешившего на камбуз за готовым мясом, размышляла: Монти и правда не предупредил меня о последствиях первых уроков, потому что забыл о том? Или он собирался сделать это позже — так сказать, показать на готовом материале (на мне, изголодавшейся), что может происходить с существом, впервые попробовавшим практические метаморфозы с собственным телом?

Все не самые лучшие ощущения исчезли, после того как я доела последний кусок мяса и запила его молоком. Адэр стоял рядом (наотрез отказавшись присесть рядом) и насторожённо следил за мной. Наконец, он улыбнулся уголком губ.

— Теперь видно, что ты пришла в норму.

— То есть — теперь? — немного озадачилась я.

— У вас, у людей, это сразу заметно — по румянцу на щеках, — сказал начальник службы безопасности и, забрав посуду, вышел, напоследок напомнив: — Неплохо бы тебе немного поспать после незапланированного полдника.

Едва дверь за ним закрылась, я снова фыркнула. Подумаешь — у вас, у людей… После чего развернулась на койке и уснула — очень быстро, против обыкновения.

Дальше всё было очень чётко и деловито. Нас и в самом деле остановили на орбите Керы вопросом о цели прилёта. Вопрос с космическими пограничниками Монти улаживал быстро и конкретно. Документы от Уивернского МИДа у него и в самом деле оказались готовы на всех нас. Так что нас пропустили спокойно. Спокойно — потому что я, из любопытства открыв канал связи на керской орбите, услышала такой негодующий гвалт переговаривающихся с тех кораблей, которые не были пропущены на планету, что стало не по себе.

Затем нас перевели на полицейский катер керской пограничной службы и спустили на саму планету. Здесь, в космопорту, нас снова проверили на наличие документов и, удостоверившись, что мы здесь находимся на полном основании, выпустили из кабинета проверяющих. Ничего себе — у них тут самый настоящий карантин. Везде — службы самых жёстких подразделений, присланных со всех планет Содружества. Самих керских полицейских и пограничников видно мало: наверняка задействованы в горячих точках. Мне даже стало страшновато: во что это мы вляпались, благодаря даг Куианне?