Я - утопленник

Тьма чуть рассеялась, и я увидел стоявшую на тропке Анфису. Белая кожа русалки светилась во мраке неестественно и чуждо.

– Я знала, что мы еще встретимся, Андрей, – сказала она.

Я остановился.

– Откуда ты здесь? Значит, правду Архип сказал? Ты с Упырем заодно?

Русалка усмехалась, пока я спрашивал.

– Я с тем, кто сильнее, – проговорила, как пропела, Анфиса. – Ведь камень у тебя?

Она подошла и протянула руку. Я отшатнулся. Не хочу касаться ее перед встречей с Юлей.

– У меня. Не подходи! Ведь знаешь, какая у него сила!

Анфиса знала. И отшатнулась, едва я поднял камень.

– Знаешь, зачем я здесь? – горячо зашептала русалка. – Предупредить тебя! Отдашь камень Упырю – пропадешь. Обманет он! И девчонку, и себя погубишь! Идем со мной, в реку, Слизня изгоним, Невой править будем! С камнем все твари речные тебе поклонятся, Слизня на посылках держать будешь!

Я слушал и не слышал. Она лжет мне, конечно, лжет! Вся моя власть продержится ровно столько, сколько мне осталось до сороковин, то есть до завтрашнего дня, и она это знает. А потом я стану обычным утопленником. Конечно, камень поможет расправиться со Слизнем и подводными чудовищами, но что потом? Убивать людей, стать вторым Слизнем? Не хочу я убивать.

Русалка потянулась ко мне, но я отшатнулся, предупредительно выставив руку с камнем:

– Не подходи, тварь!

Двух слов оказалось достаточно. Анфиса остановилась и, изменившись в лице, прошептала:

– Ее ты не спасешь! Упырь выпьет ее кровь!

Она зло рассмеялась, а я рванулся вперед и упал, едва не потеряв камень. Поднялся на ноги – русалка исчезла. Я побежал куда-то, прыгая по могилам, перескакивая через вросшие в землю оградки и надгробия. Я – свой, мне простят…

Но вокруг никого. Где же Юля, где Упырь? Может, уже поздно?

– Упырь! – завыл я и тотчас услышал:

– Сюда.

Я выскочил на крошечную полянку. Десяток чахлых кустов и несколько деревьев обрамляли ее странный, крестообразный контур, посредине возвышался приметный каменный склеп. Я тотчас узнал Упыря, стоявшего у склепа, и, перешагнув через последнюю оградку, оказался рядом.

– Принес камень? – шагнул ко мне Упырь. С лицом и рукой у него было в порядке. Раны, нанесенные лешаком, бесследно исчезли. На нем был новый костюм и новые очки.

– Принес. – Я остановился. Рука с камнем пряталась за спиной.

– Покажи.

Я продемонстрировал. Упырь улыбнулся, но в дрогнувших губах я уловил страх. Боится камня, гад! Это хорошо. Тогда поторгуемся!

– Давай сюда! – протянул он костлявую руку.

– Не так быстро. Где Юля?

Упырь снова усмехнулся. Как он умудрялся улыбаться, показывая лишь два верхних клыка, я не понимал, но смотрелось преотвратно.

– Здесь, здесь, – произнес он, качнув головой в сторону склепа. – И пока жива. Так что не делай глупостей и отдай камень.

– Когда она со мной будет, тогда и отдам!

– Эй, там! – махнул рукой Упырь.

Из-за склепа показалась фигура. Я взглянул и оторопел: все-таки их двое! За спиной Упыря стоял еще один. Двойники?!

– Удивился? – оскалился Упырь. – Это мой компаньон. Похож, правда?

– Я ваш потомок, – почтительно произнес Темный в спину Упырю. Я его не узнавал. Где тот уверенный в себе бандит? Они чертовски похожи, но я их различал. Темный был жалкой тенью настоящего владыки, дешевой, завалящей копией.

– Ты мой слуга. Девчонку приведи. Быстро! – не поворачиваясь, приказал Упырь. Темный кивнул, зажег фонарик и, открыв тяжелую дверцу склепа, скрылся внутри.

Упырь-старший шагнул ко мне. Снял очки. Я уже видел его без них. Глазницы как два черных жерла. Я не могу разглядеть, есть ли вообще в них глаза. Раньше, кажется, были…

– А ты живуч, утопленник.

– Куда мне до тебя. Ты вообще зажился, не кажется?

– Ты такой же мертвец, как я, – сказал Упырь, не отвечая на насмешку.

– Нет. Я живой мертвец, а ты мертвее мертвого.

Со стороны фраза казалась смешной и даже, быть может, глупой, но я произнес ее спонтанно, даже не думая, что говорю. Само сказалось. Я мертвый, но я – живой.

– Помнишь тот спор на мосту? – неожиданно спросил Упырь. Я старался не смотреть в эти глаза. Плавающая в них тьма заставляла цепенеть от ужаса.

– Еще бы, – сказал я. Все ведь тогда и началось… Ненависть к зловещему мертвецу вспыхнула с новой силой. Тогда я сплоховал. Надо, надо было бить первым, сбросить гада в Неву! «Но Упырь бы выбрался, – пришла запоздалая мысль, – и, кто знает, как бы все тогда повернулось?»

– Там был не я, а этот человечек… Но мне это понравилось. Давай снова сыграем. Ты ставишь камень, я – девчонку. Победитель получает все.

– Я пришел не играть. Ты знаешь, зачем я пришел.

– Ты пришел, потому что я не оставил тебе выбора, и ты на моей территории, – сказал Упырь. – Здесь я устанавливаю правила. Если не нравится – убирайся со своим камнем! Тебе недолго осталось владеть им, не так ли?

Блефует, гадина!

– Мне хватит времени отдать его Слизню…

Упыря перекосило.

– Андрей!

Я увидел Юлю. Напуганная, в грязной, изорванной блузке и покрытых мокрыми пятнами джинсах, она сжалась в комок, стоя между двумя Темными. Бандит не держал ее, но было видно, что Юлька и шагу не смеет ступить от ужаса. Она мелко дрожала, в ее глазах плескались страх и надежда. Я был единственным, кто мог ее спасти.

– Андрей, кто это? Андрей, помоги!

– Мертвяки мы. И твой Андрей мертвяк. Да и ты скоро станешь. – Юлька охнула. Довольный произведенным эффектом, Упырь ухмыльнулся. Он любит пугать, я это заметил сразу. Наверное, чужой страх ему необходим, как мне вода. Он питается им.

– Юля, не бойся. Мы скоро уйдем отсюда…

– Не так быстро, – передразнил меня Упырь. – Похоже, тебе опять придется прыгать. А знаешь, почему? Потому что на мосту ты сделал неправильный выбор. А в этом случае история повторяется.

Может, и так. Но я не дам запутать себя. Пусть история повторяется, пусть повторится сотню раз, но ни Упырь, никто не убедит меня, что надо поступить иначе. Или… я уже буду не я.

– Что, снова нет выбора? – улыбнулся Темный. Он игриво поправил очки.

– Выбор есть всегда!

– Не говори так, – поморщился Упырь. – Многие так говорят, но выбирают одно и то же. Людские душонки я вижу насквозь. Никто никогда не отдаст душу, если можно заплатить чужой. Вот она. – Он указал на Юлю костистым пальцем, и девушка съежилась под его взглядом. – Думаешь, не согласится, чтобы ты отдал жизнь за нее? Это же благородно, это по-рыцарски, это во имя любви!

Глумясь, он театрально раскинул руки и высунул язык, изображая распятие.

– Знаешь, почему я не убил ее до сих пор? – спросил Упырь, закончив паясничать. – Не знаешь? Зачем мне соглашаться на дурацкий обмен, когда я легко возьму и то и другое? Думаешь, я позволю кому-то указывать, что мне делать? Или решил, что я боюсь этого камня?

– Если не боишься, возьми и отними!

Я понятия не имел, что делать. Сила Свят-камня со мной, но не во мне. Она сжалась внутри камня в пульсирующую точку, и я не знал, как ее использовать. Главное, чтобы эти ни о чем не догадались. Я не боюсь за себя, только за Юльку. И слова Лешего не идут из головы. «Выбирай либо смерть, либо жизнь…»

– Зачем отнимать, ты и так отдашь. – Он одним прыжком оказался возле Юли. Я даже не успел ничего сообразить. Упырь обнял девушку сзади, положил подбородок на ее плечо и улыбнулся двумя клыками: – Что теперь?

Я ничего не мог сделать, не навредив Юльке. Клыки и дьявольская улыбка мертвеца пугали сильнее пистолета. Что оставалось? Я вскинул руку и выронил камень на траву, под ноги.

– Возьми камень, отпусти ее.

Я уже не мог требовать. Мог лишь просить. В конце концов, зачем Упырю Юлька? Камень получит, и все. Жаль только Лешего. Он камень хранил, а я… Что еще Упырю надо? Не кровь же из нее сосать станет?

– Возьми камень, – приказал Упырь. Темный приблизился, присел и, не сводя с меня глаз, поднял камень. – Неси сюда.