Страница 64 из 66
Управителя трясло мелкой дрожью.
– Я ничего не знаю… – с трудом вымолвил он.
Командир охраны ослабил хватку и отпустил управителя.
– Судя по всему, это убийство… И мотивы ясны, как божий день! – сообразил он. – И отвечать перед магистром придётся нам.
Командир охраны ринулся в стражницкую, намереваясь организовать погоню за беглянкой. Хотя понимал, что она уже далеко…
…Конный разъезд покинул Анвельтбург. Саксонские войска с боями продвинулись вглубь территории венедов, осадив Старгард. Новая саксонская колония, построенная когда-то на границе земель венедов и ордена, формально обозначенной пять лет назад после очередного похода ордена Золотого креста, раскинулась теперь в глубоком тылу боевых действий. Ей внималось в обязанность поставлять продовольствие к театру военных действий и принимать раненных.
Однако на захваченной саксонцами территории действовали небольшие разрозненные отряды венедов, возглавляемые отчаянными огнищанами[95], потерявшими своё имущество и родных. Поэтому конные разъезды тщательно контролировали окрестности Анвельтбурга.
Пятеро саксонских всадников по обыкновению объезжали окрестности колонии.
– Слыхали под утро вой волков? – поинтересовался командир.
Всадники кивнули.
– Недалеко от города охотились… – подтвердил один из саксонцев. – Я от воя проснулся и долго не мог успокоиться – жутковато… А вдруг это венеды обращаются волками и жаждут нашей крови?
– Не болтай ерунды! – присёк его командир. – Окрест полно трупов – вот и привлекают они хищников. Лучше Логосу на удачу помолись!
Не успел командир закончить фразу, как заметил что-то впереди посреди тракта. Он привёл в боевую готовность арбалет и отдал команду:
– Двое за мной, вперёд! Остальные прикрывают тыл в случае необходимости…
Трое всадников приблизились к месту происшествия – их взору открылась следующая картина: на земле лежал матёрый окровавленный волк. Земля вокруг него окрасилась в алый цвет.
Всадники спешились.
– А вот и волк… Видать на венедов нарвался… – решил командир саксонцев. – Шкура хороша, надобно её содрать да кожевнику на выделку отдать. Славный воротник на зимний плащ получится…
Он обошёл вокруг поверженного хищника.
– А голова-то какая здоровенная! Непременно повешу её в стражницкой! – восторженно воскликнул он и вдруг заметил, что за шею мёртвого волка цепко держится ребёнок.
Мальчик припал лицом к запёкшейся ране на шее волка и был весь перемазан кровью. Оттого командир не сразу заметил его.
– Великий Логос! – воскликнул ошарашенный командир. – Ребёнок! А ну помогите мне!
Двое саксонцев бросились на помощь командиру и, приподняв мёртвого волка, извлекли из-под него мальчишку.
Окровавленный ребёнок пребывал без сознания. Командир припал ухом к его груди.
– Дышит… Это как же он выжил? Ничего не понимаю… А мальчишка-то – не из простых, куртка, покуда не пропиталась волчьей кровью, была из отменной шерсти сшита. А это что такое?.. – он заметил на поясе мальчика дорогие ножны. – Не может быть, это же сын богатого горожанина…
В это время один из саксонцев извлёк кинжал из окровавленного волчьего горла.
– Командир, смотри, что я нашёл!
Саксонец протянул окровавленный кинжал с дорогой рукоятью. Командир принял клинок и внимательно разглядел его.
– Мальчишку следует забрать в город и обо всём доложить бургомистру. – Решил он. – Похоже, что волка прикончил наш найдёныш…
Саксонцы удивлённо переглянулись.
– Мальчишка убил матёрого волка?!!! – в унисон возопили они.
– Похоже на то…
Командир снял плащ и завернул в него мальчика. В этот миг ребёнок очнулся и попытался что-то сказать – из его рта хлынула кровь.
– Великий Логос! – испугались саксонцы. – Да он ранен…
Командир положил мальчишку на землю, развернул плащ и со знанием дела осмотрел его.
– Он не ранен… только напуган… Видимо его вырвало волчьей кровью… – констатировал командир разъезда. – Жаль, плащ безвозвратно испорчен.
Наконец ребёнок обрёл дар речи.
– Где мой папа?.. – едва слышно спросил он.
Командир бережно завернул мальчика в плащ.
– А кто твой отец, малыш? И как ты попал сюда? – заботливо спросил командир.
– Мой папа – магистр фон Хогерфест… А как я сюда попал не помню… – пролепетал мальчик.
От такого ответа саксонцев проняла дрожь. Однако командир быстро пришёл в себя и ласково сказал:
– Я отвезу тебя в Хаммабург, малыш. Ничего не бойся…
Он посадил мальчика на шею своего жеребца.
– Как тебя зовут, малыш?
– Я уже не маленький… – буркнул тот. – А имя моё Вульф… Так называл меня отец и маршал Курт Саксонский…
Саксонцы снова многозначительно переглянулись. Что им ожидать от находки: беды или повышения по службе?
– Держись за гриву, Вульф! – велел командир и ловко запрыгнул в седло. – Теперь ты точно – волк! Прикончил матёрого вожака и напился волчьей крови сполна! Магистр будет гордиться тобой! Отправляемся в Хаммабург!
Старгад и Велегош отчаянно оборонялись. Саксонцы не ожидали, что города будут так хорошо укреплены. И тем паче не рассчитывали, что венеды применят против них катапульты. Так что города и осаждающие их саксонцы обстреливали друг друга горящими каменными снарядами. Но саксонские снаряды не долетали до второй линии обороны славянских городов – Перун и Сварог отлично рассчитали траекторию их полёта – а падали в широкие рвы, наполненные водой. Однако снаряды дальнобойных славянских катапульт, сконструированных ирийцами, отлично попадали в цель и наносили весомый ущерб саксонцам.
К тому же многочисленные тайные ходы, ведшие из городов прямо в стан неприятеля, позволяли венедам предпринимать молниеносные вылазки и терзать неприятеля. Саксонцы ни днём, ни ночью не знали покоя на землях венедов.
Осада славянских городов продолжалась уже не первый день и шла с переменным успехом. Хогерфест и фон Анвельт, возглавивший поход на Старгард, были не на шутку обеспокоены.
Магистр с разочарованием понимал: все новейшие ухищрения против венедов не оправдали его надежд. Более всего его раздражали летающие птицы с женскими лицами. Они кружили над лагерем саксонцев, а всадники, сидевшие на спинах языческих чудовищ, метали вниз зажжённые снаряды. Огонь от этих снарядов потушить не представлялось возможным – он поглощал всего, чего только мог коснуться.
Магистр в бешенстве приказал уничтожить летающих чудовищ из специально разработанных катапульт с прицелом в виде зрительной трубы. Но, увы, чудовища, словно знали, куда будет направлен последующий удар и ловко уворачивались от саксонских снарядов.
Тем временем, Ладомира, с запутавшейся в стременах ногой, бесчувственная тащилась по земле за уже медленно плетущейся и изрядно уставшей лошадью.
Лошадь, наконец, окончательно устала и захотела пить, остановилась в небольшом заброшенном хуторе, после чего начала жадно пить из наполненной до краёв дождевой водой старой, почерневшей от времени деревянной бадьи. Вся исцарапанная и изодранная, покрытая ссадинами и запёкшейся кровью Ладомира, пришла-таки в себя. Животное, к тому времени уже напившись, мирно стояло подле бадьи, и щипало растущую рядом сочную травку.
Некоторое время Ладомира просто лежала на земле, потеряв счёт времени и пытаясь понять, где она находится. Всё тело ужасно болело, царапины саднили, в горле пересохло – хотелось пить. Чуть позже, немного прейдя в себя, женщина кое-как выпутала застрявшую ногу и, сидя на земле, заметила хутор. С виду в нём давно никто не жил, видимо был разорён крестоносцами ещё пять лет назад во время похода.
Ладомира попыталась подняться на ноги – голова предательски закружилась, и она снова опустилась на землю. К горлу подкатила тошнота…
Женщина доползла до бадьи и жадно припала к воде, словно животное. Утолив жажду, она умылась и промыла многочисленные ссадины на теле.
95
Огнищанин – это представитель высшего служилого класса в Древней Руси.