Страница 153 из 165
Но Посланник действительно довольно резко и внезапно исчез из жизни всего мира. Как будто раз - и кто-то убрал его со страниц истории, стер ластиком и смел кистью...
О нем не было ни слуху, ни духу.
Так продолжалось около десяти месяцев с момента его исчезновения. Десять месяцев народ, затаив дыхание, ждал, когда пират снова проявит себя, снова заставит их бояться, как в прежние времена. А затем, немного успокоившись тишиной, люди начали выходить в океаны. Словно создавали тем самым перед собой испытания - проверяли, правда ли Посланник исчез?
Но, о чудо из чудес, даже при длительных путешествиях Посланник и его известная всеми Армада никак не проявляли себя. Это уже даже было не смешно, государство напряглось, откровенно недоумевая - куда подевалась их проблема номер один? Где это их ходячая легенда? Разве может быть, чтобы человек так просто исчезал, не оставив после себя никаких следов?
И вот, утекло ровно шесть лет с начала затишья.
Посланник так и не объявлялся, настороженность государств начало перерастать в откровенную панику. Ведь, черт подери, даже осознавая то, что все отныне замечательно, они продолжали усердно искать подвох. Они специально обчесывали обитаемые земли, собирали любую информацию о пирате, пытались отметить, где Посланника видели в последний раз. Но следы кровожадного пирата были слишком призрачны и не точны, и вели куда-то в океан, а там и вовсе растворялись. Атлантический сам по себе был огромен, а уж островов на нем - так вообще с ума сойдешь считать. И проверять каждый островок было делом крайне занудным и долгим.
Люди устраивали митинги, почему-то все разом решив, что в исчезновении Посланника было виновато исключительно государство. И не только во Франции, но также в Англии, Испании, Италии... Почти вся Европа стояла на ушах, при этом толком не понимая - радоваться ей или же горевать. Народ разделился на два лагеря: одни люто ненавидели Посланника и искренне радовались его исчезновению, другие же умудрялись найти в поступках бесчувственного негодяя какие-то свои плюсы. Люди просто с ума сходили в неведении - куда же...куда делся Посланник? Он погиб? Был захвачен в плен? Или же таки соединился со своим повелителем Сатаной и вернулся к себе домой - в ад. Некоторые пираты, так сильно воодушевившись похождениями негодяя, сами начали, кто по своему желанию, а кто неосознанно, копировать манеры Посланника. Порой копии выходили совсем никудышными, но все же возникали и случаи, когда на пристани внезапно появлялся корабль, так смутно напоминающий мощный, пиратский фрегат, а его хозяином оказывался какой-нибудь хмурый, молодой человек, всеми своими жестами, привычками и даже голосом копируя Посланника. А кто-то пошел еще дальше - настолько сходя с ума от собственного фанатизма, люди вырисовывали себе на шеи звезды. Для многих символ звезды на шее означал борьбу против государства, борьбу за так называемую свободу.
Мир сходил с ума. Сходил с ума он и с Посланником, и без него, только вдвое раз усерднее.
Спустя шесть лет дискуссии на тему Посланника поутихли, лагеря успокоились. Больше никто так яро не обсуждал пирата, однако это вовсе не значило, что Посланник был ими забыт. О нет, вопрос все еще оставался открытым, люди продолжали гадать, но уже как-то про себя…менее заметно.
Большинство таких людей давно смерились с исчезновением пирата, но были и еще некоторые типы, знавшие на все сто, что Посланник больше никогда не вернется в их мир. И чтобы делать такие выводы, у них на то была масса причин, одна из которых заключалась в том, что они единственные присутствовали при крушении Армады, они последние видели смерть ее капитана, они знали многое, но терпеливо отмалчивались. И на то у них также была масса оснований.
Двое таких людей стояли тем морозным днем на перепутье между дорогой в Париж и Венсенским лесом. Двое высоких мужчин, одетых оба в длинные, плотные плащи, защищавшие их от холода. Один из этой двоицы - загорелый, молодой мужчина с гнездом кучерявых, шоколадного цвета волос, бодро вышагивал круги на проселочной тропинке, с интересом изучая место, куда занесла их нелегкая судьба. В отличие от второго юноши, который выглядел куда худее и моложе первого, этот постоянно улыбался, казалось, что даже сильный холод не мог сломить эту волевую душу. Второй парень - бледный и рыжеволосый, сидел на камне, накрытом сверху мягким пледом, и кутался в свой серенький плащ.
- Франция, Франция, - повторял первый мужчина, задорно встряхивая шоколадными кучеряшками. Оставалось только завидовать его бодрости. - Весной тут слякотно и серо, болезни снуют там и сям… заражение, эпидемии, революции, войны, смерти...и все это происходит в этой маленькой стране. Но стоит только зиме закрасться сюда, как это противное пятно в мире обращается в прекрасные, волшебные, белые одеяния, и снег начинает вальсировать под моими ногами - такой мягкий и хрустящий...
- Романтик, - вздохнул рыжеволосый, просовывая руку в свой дорожный мешок и, достав оттуда сморщенное, красное яблоко, принялся с удовольствием его грызть. - Только я понять не могу...что же мы здесь делаем?
- Пойми, малыш, - мужчина перестал плясать по тропинке и внимательно посмотрел на юношу. - Мы не просто так носимся галопом по Европам. Сезон грабежа на воде окончился, настало время разбоя на суше.
- Надо сделать передышку, - сообщил рыжеволосый, довольно быстро расправляясь с плодом. - Постоянно грабить тоже не дело.
- Странно это слышать от тебя, - загорелый мужчина шлепнул ботинком по небольшому сугробу, перемешанному со снегом и землей.
- Если Сара узнает...
- Она не узнает, - заверил его темноволосый, однако в голосе его прозвучали неуверенные нотки. - И ты, Том, ничего ей не расскажешь. Ты же знаешь, какие они, брюхастые женщины. Хуже самих пиратов.
- Хуже нас, - юноша натянуто улыбнулся. Не смотря на свой чересчур прохладный, низкий голос, юноша все равно выглядел каким-то...добрым и наивным. Наверное, это как-то было связано с его бесцветными бровями и щенячьей формой глаз.
Его спутник хотел на это что-то ответить, однако в этот момент он заметил, как к ним по засыпанной снегом тропе несся какой-то крупный, черный силуэт. Он напряг зрение, пригляделся и понял, что к ним неслась коляска, заправленная тройкой бурых лошадей. Темноволосому хватило секунды, чтобы осознать и вовремя увернуться, и коляска миновала их, даже не сбавив скорость. Когда снег на дороге улегся и звуки скрипов растворились в прохладном воздухе, мужчина поспешно поправил шарф на своей шее и повернулся к Тому.
- Глянь, еще одна, - он указал покрасневшим от мороза пальцем в сторону дороги, что вела в столицу, куда и держала путь та таинственная коляска. - Уже пятая за этот час.
- Наверное, бал, - пожал плечами рыжеволосый, отбрасывая огрызок в сторонку, подальше от себя. - Бал устроили.
- Знаю, что бал. О нем уже третьи сутки голосят. Эх, - темноволосый подошел к краю дороги и полез в дорожный мешок. Что он там искал - осталось загадкой, так как буквально через секунду он выдернул оттуда руки и спрятал их под плащ. - Ходят слухи, что очередная Френсис вернулась к себе на родину. Ох. Никогда еще такого не было, чтобы народ так долго не мог забыть кого-то. Шесть лет, черт подери...и все равно, все продолжают шушукаться, напускать слухи...не вижу в этом никакого смысла! Что они хотят показать этим? Хотят заверить человечество в том, что Посланник не мертв? Что он сидит где-то в далекой пещерке и копит силы для своего дебюта? - он грустно засмеялся. - Как же это глупо... А сколько уже женщин приходило к французскому королю и нагло заявляло, что все они Френсис Бонфуа? Что за наглое бабье пошло! Я лично таких нескольких видел! Одна толстая, как бочка пивная, и ростом в два метра. А у другой нос длинный, и горбатый, сломанный в нескольких местах. На что же они надеялись, а? - мужчина развел руками перед пустой дорогой и посмотрел на пасмурное небо. Словно он общался не со своим спутником, а с природой. Со снежными хлопьями, что легко опускались ему на руки и быстро растворялись от их тепла. - Слушай! - мужчина обернулся к Тому и посмотрел на него сияющими, травянистого цвета глазами. На лице его играла глуповатая ухмылка, словно он надумал что-то безумное, из ряда вон выходящее. - Ты же был там! Ты все видел! Почему бы тебе не пойти к ним и не рассказать обо всем?