Страница 10 из 26
Взглянув на воина равнин, Элена сразу заметила, что он бережет правую ногу и слегка морщится, когда приходится на нее наступать. Значит, рана от гоблинского клинка все еще беспокоит его, хотя верный вассал умело скрывает это. А еще она увидела, что Эр’рил сменил изысканный наряд, приличный в большом совете, на обычную стандийскую одежду — черные сапоги, потертые коричневые штаны и кожаную зеленоватую безрукавку поверх домотканой рубахи. Черные как вороново крыло волосы он скрепил красной ленточкой.
Почему-то его привычная одежда растрогала Элену. Это был тот Эр’рил, которого она давно знала и на которого всегда могла положиться.
Девушка откинула покрывало, выскользнув из постели как была — в ночной рубашке. Ветерок, пронесшийся по спальне, заставил свечу вспыхнуть ярче. Мельком увидев себя в зеркале, висевшем над умывальником, Элена в который раз испытала потрясение. Что это за незнакомая женщина отражается в стекле? Она прикоснулась к лицу, тряхнула разметавшимися по плечам огненно-рыжими локонами. Ее глаза, по-юному ярко-зеленые, в свете свечи отливали золотом. Заклинание, перебросившее ее на борт «Морского стрижа», отняло у девушки четыре года, вызвав преждевременное взросление. Элена провела ладонью от шеи вниз, обводя округлости своего нового тела, которое иногда ей нравилось, но чаще все-таки удивляло.
— Луна почти взошла, — промолвил Эр’рил. — Нам пора готовиться.
— Пойдем прямо в башню, — кивнула ведьма, натягивая через голову теплое шерстяное платье прямо поверх ночной рубашки и засовывая ноги в меховые туфли.
Одевшись, она приблизилась к Кровавому Дневнику и сняла его с подставки. За время их разговора обложка стала светиться сильнее. На мгновение девушка заколебалась, прежде чем прикоснуться к книге. До сегодняшней ночи она не наблюдала ничего подобного. Мир менялся, и она ощущала это. Но пути назад не было. Глубоко вздохнув, ведьма взяла книгу рубиново-алыми руками и повернулась к Эр’рилу.
— Я готова.
— Тогда пойдем.
Воин первым покинул спальню. В гостиной он подошел к одной из стен и откинул ковер, скрывавший потайную дверку, ведущую на крышу башни. Они поднялись по лестнице: Эр’рил впереди, Мама Фреда сзади, а Элена посредине. Сверху тянуло ночной прохладой. Уже через три лестничных пролета свежий бриз начал забираться за ворот платья. Элена поплотнее запахнула одежду и прижала книгу к груди.
Зверек знахарки заверещал от холода и сильнее прижался к хозяйке.
— Ты достаточно тепло одета, деточка? — заботливо спросила Мама Фреда, освещая путь фонарем.
— Да, но я чувствую, что зима уже близко.
— Мы можем найти комнату ниже этажом, — заметил Эр’рил. — Книгу можно открыть где угодно.
— Нет. — Элена покачала головой и приблизилась к парапету. Круглая луна ярко сияла над морской гладью. — Я хочу открыть ее здесь, пред ликом светила.
Она опустила Кровавый Дневник на камень. Роза на обложке горела огнем.
Не желая мешать Элене, Мама Фреда и Эр’рил отступили на пару шагов.
Девушка уже потянулась к обложке, когда ночную тишину разорвал трубный клич дракона. Первым побуждением Элены было — спрятать книгу, но она узнала голос Рагнар’ка.
Ведьма настороженно вгляделась в темноту. Ее спутники замерли рядом.
— Что-то случилось, — пробормотал Эр’рил, напряженно рассматривая ночной А’лоа Глен.
Внезапно черная крылатая тень промелькнула на фоне луны, устремляясь к ним.
Мама Фреда повыше подняла фонарь, а Тикал пронзительно заверещал:
— Большая птица… Большая, большая птица…
Дракон пронесся над шпилями и крышами А’лоа Глена, будто мотылек, стремящийся на свет. Поравнявшись с башней, он завалился на одно крыло и начал описывать круги в воздухе. Всадник, оседлавший дракона, что-то кричал, но его голос терялся из-за большого расстояния. Эр’рил помахал рукой, призывая Рагнар’ка садиться.
С ревом, хлопая огромными перепончатыми крыльями, дракон подлетел к дальнему краю площадки. Серебряные когти глубоко врезались в гранитный парапет. Черные глаза, отражающие свет звезд и луны, глядели изучающе и холодно.
На спине дракона сидели двое, и Элена узнала их: Мерик и Сай-вен.
Принц-элв’ин соскользнул с чешуйчатой спины и, покачнувшись, легким танцевальным движением восстановил равновесие. Казалось, он и не замечал пропасти позади. Что такое высота для существа, сотканного из ветра и воздуха? Мерик спрыгнул с парапета, подбежал к трем людям и опустился на одно колено перед Эленой.
— Принцесса крови, — тяжело дыша, произнес он.
Щеки Элены вспыхнули, несмотря на прохладу.
— Встань, Мерик! Довольно этой ерунды. Что за срочное дело привело вас ко мне? — Она указала на дракона и Сай-вен.
Принц взмахнул рукой, все еще тяжело дыша.
Сай-вен тихонько соскользнула с шеи Рагнар’ка и спустилась на камни по его чешуйчатому боку. Мер’ай потрепала дракона по морде и на миг прижалась лбом к его щеке, очевидно мысленно общаясь с огромным зверем. Элена обратила внимание на печальную улыбку Сай-вен, когда та отошла в сторону.
Чешуя, когти, крылья взметнулись черным смерчем, из которого на гранитный парапет вывалился обнаженный человек. Каст. Элена отвела взгляд, дожидаясь, когда Сай-вен подаст ему узелок с одеждой.
Мерик наконец-то отдышался. Все еще стоя на коленях, он снял с плеча сумку и открыл ее, извлекая лютню. Отшлифованное дерево, красно-коричневое с золотым отливом, сияло в свете звезд. Элена узнала инструмент, и спазм горького сожаления сжал ей горло.
Лютня Ни’лан.
— Что произошло, элв’ин? — строже, чем следовало, спросила девушка.
Мерик поднялся на ноги, мрачно кивнув Эр’рилу.
— У меня для тебя новости, — сказал он. — Сообщение от… О, Добрая Матушка, понимаю, что это звучит почти безумно…
Ведьма мягко прикоснулась к руке принца.
— От кого сообщение?
— От Ни’лан. — Ярко-синие глаза Мерика встретили пристальный взгляд Элены.
Девушка отдернула руку, задыхаясь, будто от удара.
— Но это невозможно, — заметил Эр’рил.
— Вы думаете, я не удивился? — Элв’ин оглядел окружающих его людей.
К этому времени Каст и Сай-вен присоединились к остальным. Кровавый наездник хрипло проговорил:
— Элв’ин ничего не выдумал. Мы все это слышали. Струны лютни говорили с нами.
— О чем вы? — Эр’рил нахмурился.
Мерик коротко пересказал, что случилось на борту «Бледного жеребца».
— Я узнал ее голос, — закончил он. — Она требует, чтобы я принес лютню в Западные Пределы. Леса под угрозой.
— Но она же мертва.
— Может быть. А может быть, и нет, — рассудительно произнес Мерик. — Ни’лан — нифай. Она — существо корней и земли. В ней еще меньше человеческого, чем во мне.
Эр’рил открыл рот, чтобы возразить, но Элена жестом остановила его:
— Живая или нет, о какой угрозе она говорила?
Ведьма вспомнила срочное сообщение, принесенное шаманом-зу’улом. Опасность из Западных Пределов. Врата Вейра.
Мерик покачал головой, глядя в сторону.
— Не знаю точно. Какая-то угроза лесу. — Он пожал плечами. — Ее последние слова, на мой взгляд, вообще лишены всякого смысла. Но она торопила и настаивала на своем. — Принц посмотрел прямо в глаза ведьмы. — Уничтожьте врата, или все будет потеряно!
Потрясенная Элена повернулась в Эр’рилу. Оба молчали, но поняли друг дружку без слов. Врата Вейра. Второе предупреждение за один день.
— Мы не можем пропустить это мимо ушей… — прошептала Элена.
Воин слегка кивнул, но окончательное решение оставил за ней.
— Я прошу твоего позволения взять один из кораблей элв’инов, — проговорил Мерик. — Я разыщу Ни’лан или ее дух. И верну лютню хозяйке.
После недолгого колебания Элена посмотрела на Эр’рила, но заговорила с Мериком:
— Это не первое предупреждение о надвигающейся с запада опасности, которое мы услышали. — Она тронула локоть воина Станди. — Расскажи Мерику о сообщении мудреца из племени зу’улов.
Эр’рил не стал возражать и вкратце поведал элв’ину о встрече с темнокожим шаманом и призыве лорда Тайруса.