Темное золото

Александрия хотела отвернуться. Ужасно было смотреть, как люди превращаются в марионеток. И вдруг она увидела Джошуа, который медленно брел к монстру. Казалось, ее маленький брат не обращает никакого внимания на полураздетых женщин. Джошуа не смотрел по сторонам, словно то, к чему он двигался, было его единственной мечтой.

Транс. Гипнотический транс. Сердце Александрии заколотилось. Каким-то образом этот убийца загипнотизировал и женщин, и Джошуа. Они повиновались ему, как безмозглые овцы. Алекс, лихорадочно соображая, как он это сделал, бросилась наперерез Джошуа. К счастью, он двигался очень медленно, будто через силу.

Существо обернулось в ее сторону, повернув шею под невероятным углом, как рептилия, и, хотя плотный туман скрывал ее, Александрия почувствовала взгляд враждебных неземных глаз.

Он изучал ее сквозь толщу тумана. Летучие мыши больно били крыльями у нее в голове, звенели осколки стекла. Соблазнительный голос настойчиво нашептывал что-то. Александрия превозмогла пульсирующую боль и сосредоточилась на Джошуа. Она не даст этому монстру понять, что он делает ей больно.

Алекс схватила Джошуа за рубашку. Ноги мальчика продолжали идти вперед, но она удерживала его на месте, обхватив обеими руками. До монстра оставалось не больше пятнадцати футов.

Он стоял на краю утеса, а жалкие подобия человеческих существ, пресмыкающиеся перед ним, умоляли, чтобы он обратил на них внимание. Но он, казалось, их даже не замечает, поглощенный созерцанием Александрии. Монстр улыбнулся ей, обнажая клыки.

Александрия вздрогнула: пасть была обагрена кровью Генри. Старика, который никому не сделал ничего плохого.

— Иди ко мне.

Он протянул руку. Алекс могла чувствовать его голос. Он проходил через ее тело, заставляя выполнить приказ. Она попыталась сосредоточиться на пятнах крови на его руках, на когтях, похожих на лезвия ножа. Алекс смотрела на когти так пристально, что голос утратил свою власть над ней и даже показался сварливым.

— Не стоит. Оставьте нас в покое. Я забираю Джошуа. Вы не можете его похитить.

Она говорила напряженно, в голубых глазах был вызов.

Монстр рассеянно ласкал женщину, обвивавшуюся вокруг его талии.

— Иди ко мне. Посмотри на этих женщин. Они хотят меня. Они мне поклоняются.

— Обманывайте себя и дальше.

Алекс попробовала сделать шаг назад, но Джошуа начал сопротивляться. Она крепче сжала руки, удерживая его на месте. Пришлось замереть.

Монстр на утесе поднял бровь.

— Ты мне не веришь?

Он посмотрел на женщину у своих ног.

— Иди туда, моя дорогая. Я хочу, чтобы ты умерла ради меня.

И он показал на край утеса у него за спиной. Александрия ужаснулась. Женщина лизнула вытянутую руку монстра и, жеманно улыбаясь, поползла к обрыву.

— Нет! — крикнула Александрия.

Но женщина уже бросилась с утеса вниз, туда, где бились волны и торчали из воды острые обломки скал.

Александрия задохнулась, глядя, как он берет вторую женщину за волосы, целует ее в пухлые губы и, запрокинув ей голову, впивается клыками в шею.

Как будто один из образов, созданных ею для Томаса Айвэна, промелькнул перед глазами. Монстр напился крови из горла своей жертвы, отбросил ее в сторону, как пустую раковину, и показал окровавленный язык, словно приглашая следующую.

Александрия услышала его шепот и начала читать молитву, повторяя ее снова и снова. Чем бы ни было это существо, от него можно ждать чего угодно. Она и Джошуа в опасности. Алекс вцепилась в брата и подняла его на руки.

Джошуа брыкался, рыча и вырываясь, стараясь ее укусить. Александрия сумела отойти еще на два фута и вынуждена была остановиться, чтобы он успокоился. Джош тут же затих. Он вел себя спокойно, пока она не начинала пятиться.

Чудовище подняло голову, облизало пальцы и мерзко улыбнулось.

— Видишь? Они все сделают для меня. Они меня обожают, дорогая!

Он заставил встать последнюю жертву.

Та обвила руками его шею и стала тереться о его тело, ласкать его.

— Хочешь доставить мне удовольствие?

Женщина начала целовать его шею и грудь, опускаясь все ниже, взялась руками за пуговицы на его брюках. Он гладил ее шею.

— Теперь ты веришь в мое могущество? Ты достойна разделить со мной мою власть. Я приглашаю тебя.

— Эта женщина вас вовсе не обожает, — возразила Александрия. — Это гипноз, вы сделали ее марионеткой. В этом ваше могущество?

Она сказала это с презрением, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Низкое шипение сорвалось с его губ, но он продолжал улыбаться.

— Может быть, ты и права. От нее теперь мало толку.

По-прежнему улыбаясь и пристально глядя в глаза Александрии, он взял голову женщины в обе руки и резко повернул.

Раздавшийся треск прошел через тело Александрии. Ее так затрясло, что застучали зубы. Монстр держал безжизненное тело одной рукой, и оно, как тряпичная кукла, болталось над пропастью. Шея была откинута назад под неестественным углом. Монстр зашвырнул труп в воду.

— Сейчас ты станешь моей, — сказал он вкрадчиво. — Иди ко мне.

Александрия покачала головой.

— Нет. Я не буду к вам приближаться. Я вижу, какой вы на самом деле. Вы заставили любоваться вами всех этих бедных женщин!

— Ты придешь ко мне, и по собственной воле. Ты единственная. Я пришел за тобой. Ты должна прийти ко мне сама.

Он говорил мягко, но его приказы и шипение парализовали волю.

Александрия попробовала отступить, но Джошуа забесновался, вырываясь, рыча и кусаясь. Она застыла на месте, изо всех сил удерживая его на руках.

— Вы больны. Вам нужна помощь. Врач или кто-нибудь еще. Я ничего не могу для вас сделать.

Она отчаянно искала выход из этого кошмара, молясь, чтобы кто-нибудь появился — служба безопасности, хоть кто-нибудь.

— Ты не знаешь, кто я?

Александрия почувствовала, как деревенеет от ужаса. Она потратила много времени на изучение легенд о вампирах, чтобы разработать эскизы для Томаса Айвэна. И этот монстр был копией мифического существа, питавшегося чужой кровью, вводившего жертвы в гипнотический транс, подчинявшего своей воле. Она глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки и трезво взглянуть на вещи. Туман, ветер, темная беззвездная ночь, бушующие волны внизу — все это существует на самом деле. И то, что она видит, происходит в двадцать первом веке. Она должна сохранять спокойствие, рассуждать здраво и не позволять воображению разыграться.

— Я знаю, что вы думаете о себе, — сказала она спокойно. — Но на самом деле вы всего лишь жестокий убийца.

Он рассмеялся. Это было похоже на звук, когда ногтем проводят по меловой доске. Алекс почти ощущала его ледяные пальцы на своей коже.

— Ты скрываешь от ребенка правду!

И он указал на Джошуа, впиваясь в него горящими глазами.

Малыш боролся с ней как сумасшедший, стараясь вырваться.

— Оставьте его в покое!

Она сосредоточилась на усмирении брата, но гипноз был слишком сильный, и Джошуа все-таки вырвался. Он сразу побежал к монстру, обнял его колени и посмотрел на вампира с обожанием.

Глава 2

Сердце Александрии перестало биться. Она медленно выпрямилась, во рту пересохло от страха. Алекс видела, как руки монстра, точно клешни, ложатся на плечи ее брата.

— Теперь ты подойдешь ко мне? — вкрадчиво спросил монстр.

Александрия подняла дрожащий подбородок.

— Это, по-вашему, свобода воли?

Ноги были ватные, и она смогла сделать всего несколько шагов в сторону вампира.

— Если вы используете Джошуа, чтобы заставить меня подойти, — это ведь нельзя назвать моим собственным желанием? — спросила она.

Раздалось длительное шипение, и монстр взял Джошуа за ногу и поднял над обрывом.

— Если тебе так дорога твоя свобода воли, я сниму гипноз с ребенка. Он будет слышать, видеть и осознавать все, что сейчас случится.

Клыки заскрежетали и щелкнули.

Александрия рванулась вперед. Потянувшись к Джошуа, она споткнулась у ног монстра.