Далекое завтра

— Верно. Мы поселили кланы по ту сторону Изумрудных гор, где находится равнина, очень похожая на их родные земли. До сих пор их поселение было тайной, но скоро нам придется ее доверить главам фьордовских деревень. Им скажут, что кланы дальноземцев уже много веков живут по другую сторону гор, но о них знали только теранские правители.

В настоящее время Хетар увеличил свою территорию, но солдаты не получили того, что пообещал им император. Ни деревень, ни скота, ни рабов. Принцы-тени с помощью магии даже закрыли горы, где были шахты. Захватчикам досталась лишь голая земля. И Гаю Просперо пришлось из личных средств выделить сумму, чтобы хоть как-то обустроить Дальноземье. Но на это потребуются годы. Поэтому он наверняка захочет как можно быстрее восполнить свои потери и обратит взгляд на Теру.

— Он захочет посмотреть, сможем ли мы ему противостоять и нельзя ли нас тоже завоевать, — поняла Сирват.

— Именно! — подтвердила Лара.

— Значит, надо показать этому хетарианцу — который к нам прибудет, — что мы обладаем достаточной силой, — сделала вывод Сирват. — Нам надо собрать армию.

— Так мы и собираемся поступить, — согласилась Лара. — Коррадо займется восстановлением прибрежных сторожевых башен. А главы фьордовских деревень скоро приедут к доминусу. Магнус объяснит им ситуацию, и мы начнем собирать армию. Вот для этого нам и нужны волшебные почтовики. Они помогут нам быстро передавать друг другу сообщения. Каждый деревенский глава получит в подчинение по паре этих созданий.

— Я тоже хочу помочь! — вызвалась Сирват.

— Конечно, ты тоже будешь помогать, — пообещала Лара. — Но придется подыскать тебе дело, которое одобрит Коррадо и которым ты сможешь заниматься, находясь в интересном положении.

Они обменялись понимающими взглядами и улыбнулись.

— Я хочу устроить почтовикам жилище в башне твоей бабушки, — продолжила Лара. — Здесь есть все, что нужно этим маленьким феям, только надо башню немного подготовить к их прибытию. Я тебе все расскажу и покажу, и ты сможешь справиться без меня.

— Я с удовольствием займусь приготовлением жилья для этих магических созданий. Для меня будет честью принять членов королевства фей, — сказала Сирват. — Скажи, что мне делать, и я сразу же приступлю к работе.

— Замечательно! — воскликнула Лара. — Нам нельзя медлить: моя мать обещала, что наши маленькие помощники скоро будут здесь.

— Я тебя позову, когда закончу, — произнесла Сирват. Она поднялась на ноги и заторопилась к выходу. — И я сохраню наши тайны, — негромко добавила она у самого выхода.

Лара улыбнулась. Дела налаживались. Когда представитель Просперо прибудет в Теру, он обнаружит не только ее процветание, но и силу. Однако Лара все время мысленно возвращалась к темным землям на севере. Неизвестность пугала ее. Но она отбросила свои страхи в сторону. Дела надо решать по мере их поступления, и сейчас главное — это защитить Теру, подумала она.

Крошечные почтовички прибыли два дня спустя. Они перелетели через море Сагитта и совсем выбились из сил. Обрадованные приготовленными для них удобствами, они разместились в башне и несколько дней отдыхали. Сирват самолично взялась их обслуживать.

Лара наложила на почтовиков защитное заклятие и семерых из них отправила главам фьордов. Все они вернулись целыми и невредимыми и рассказали, как теране им удивились. Но все очень хорошо отзывались об оказанном им приеме. По их словам, главы фьордов разослали главам деревень сообщения, предлагая вместе с женами приехать в замок. Они очень скоро прибудут, сообщили почтовики. Тем же способом приглашения были отосланы епископу Арику в Храм Великого Создателя, епископессе Кемине, в монастырь ордена Дочерей Великого Создателя, и предводителям горных гномов. Даграса отправили за Рендором в Новое Дальноземье.

Когда все собрались, Магнус Хаук, доминус Теры, рассказал лидерам своих земель обо всем, что касалось Хетара. И потом, к их удивлению, представил им Рендора, лорда Филана. Обитатели фьордов изумились, узнав, что по другую сторону Изумрудных гор тоже живут люди. Фулкром и Лултоп — предводители гномов — понимали, почему доминус хочет сохранить переселение в тайне, и не стали выражать своего мнения.

— Мой главный капитан, лорд Коррадо, в последние недели занимается восстановлением прибрежных сторожевых башен. Теперь мы будем поддерживать их в полной боевой готовности, — сказал доминус. — И еще мы создадим войско для защиты Теры.

— Мы ремесленники, лорд доминус, — возразил глава Ювелирного фьорда. — Что мы знаем о войне и оружии?

— Если мы будем сильны, то никакой войны не будет, — пояснил Магнус. — А вы сможете научиться владеть мечом не хуже, чем своими ювелирными инструментами. Наша армия будет предназначена только для обороны страны. Она будет защищать нас от любого вторжения и свидетельствовать о нашей силе.

— Можно я скажу, лорд доминус? — попросила Лара и продолжила: — Лорды, послушайте меня. Я родилась в королевстве фей, но выросла в Хетаре. Мой отец — обычный смертный, сначала был солдатом, затем стал Доблестным Рыцарем. Он великий воин. И в Хетаре таких множество. И если они придут в Теру, а вы не сможете себя защитить, они просто сметут вас с лица земли. Но если мы покажем эмиссару, которого они рано или поздно к нам пришлют, что сможем защитить свою землю, они откажутся от вторжения. Скорее всего, нам не придется с ними сражаться, но лучше быть во всеоружии. Каждая из деревень должна создать небольшое войско. Боюсь, у нас нет иного выбора. И не так уж плохо, если мужчина будет готов защитить себя и свою землю, — Сказала Лара.

— Вам легко говорить, домина. Вы ведь женщина, — возразил глава Ювелирного фьорда. — Вы-то не будете сражаться.

— Я — воительница, как и мой отец. И я уже убивала на поле боя, — сказала Лара и мысленно позвала Андрасте.

Собравшиеся ей не поверили, но ахнули, когда в ее руке вдруг появился меч.

— Это мой меч, его зовут Андрасте, — сообщила Лара. Она подняла над головой зачехленный меч, держа его за лезвие.

Вокруг снова ахнули — мужчины увидели, что у меча есть лицо. Андрасте открыла блестящие глаза и посмотрела на них.

— Я — Андрасте. — Глубокий голос эхом отозвался в зале заседаний. — Я пью кровь бесчестных и грешников. Я служу своей хозяйке, мастерице меча Ларе, дочериДжона Быстрый Меч. Мы с ней вместе снесли уже много голов с плеч. Кто-нибудь сомневается в моих словах? — требовательно спросила Андрасте.

В зале наступило молчание.

— Так прислушайтесь к моей хозяйке, мужчины и женщины Теры. Она приведет вас к свету. — Андрасте замолчала, ее глаза снова закрылись.

— Женщины тоже могут встать на защиту Теры. Я научу владеть мечом всех, кто захочет, — сказала Лара.

Магнус обнял жену за талию. Он гордился ею.

— А теперь я расскажу, как мы все вместе сможем организовать защиту своей страны, — произнес он.

И следующие несколько часов они с Ларой и Коррадо посвятили именно этому.

Несколько дней спустя главы фьордов и главы деревень со своими женами отбыли к себе. И каждый отчаливающий корабль увозил с собой пару волшебных почтовиков. Как раз к началу морозного сезона корабли, чьи имена соответствовали названиям фьордов, — «Доминус», «Шелк», «Ювелир», «Океан», «Звезда», «Зеленый» и «Свет» — вернулись домой, доверху заполненные мужчинами всех возрастов, которые вызвались пройти обучение для новой теранской армии. Лара с помощью магии перенесла сюда семь сотен молодых мужчин из семи дальноземских кланов — и присоединила их к остальным. Они с Магнусом решили, что это может стать неплохим началом для сближения теранских народов.

Всю зиму мужчины, много лет охранявшие замок, — а также несколько дальноземцев из старшего поколения — учили молодых людей искусству сражения. Фехтованию на мечах Лара обучала сама. На подмогу она позвала своего старого учителя Лотэра. Он с удовольствием приехал. Первая армия Теры собралась к началу весны. Обитатели фьордов и прибывшие сюда дальноземцы хорошо поладили. Создавалось впечатление, что они начинают тянуться друг к другу.