Полночный покров

– Вот черт, – пробормотал Николай.

Она что-то знает о Сергее Якуте.

Не понаслышке, а, что называется, из первых рук. Это Николай понял отчетливо. Ее поспешное бегство и этот удивленный, испуганный взгляд были тому лишь подтверждением.

Николай последовал за ней, лавируя в толпе и держа в поле зрения блестящие черные волосы убегающей женщины. Она стремилась к выходу с быстротой и ловкостью испуганной лани. Ее черная одежда и черные волосы делали ее практически незаметной в толпе.

Но Нико был представителем Рода, и ни один человек не мог ускользнуть от него. Женщина толкнула дверь и выскочила на улицу. Николай не отставал. Вероятно, она почувствовала, что ее преследуют, резко повернула голову и резанула его взглядом, оценивая угрозу.

Женщина побежала быстрее и в конце квартала повернула за угол. Две секунды – и Нико был уже на углу. Усмехнулся, с удовлетворением отметив, что их разделяет всего несколько ярдов. Переулок, стиснутый с обеих сторон кирпичными строениями, был узкий и темный, в конце запирался металлической сеткой, поднимавшейся от земли вверх на десять футов, там же стоял мусорный контейнер с мятым боком и перекосившейся крышкой.

Женщина остановилась и развернулась на высоких каблуках к нему лицом; она тяжело дышала и ловила взглядом каждое его движение.

Николай сделал несколько шагов вперед и тоже остановился. Его руки были опущены, всем своим видом он старался продемонстрировать миролюбие.

– Все хорошо, – сказал он. – Не надо убегать. Мне просто нужно с тобой поговорить.

Женщина молча смотрела на него.

– Я ищу Сергея Якута.

Женщина тяжело сглотнула – волна пробежала по ее белой шее.

– Ты его знаешь, так ведь?

Уголок губ у женщины дернулся, для Нико этого было достаточно, чтобы счесть за утвердительный ответ. Женщина знала неуловимого G1. Но приведет ли она к Якуту – это уже второй вопрос. Сейчас женщина была его единственной надеждой.

– Скажи, где он? Где я могу его найти?

Руки женщины сжались в кулаки, она отставила одну ногу в сторону, словно готовилась вновь пуститься бежать. Нико заметил, как она краем глаза покосилась на обшарпанную дверь слева.

Женщина метнулась к ней.

Нико зашипел, чертыхнулся и со всей скоростью вампира последовал в том же направлении. Как только дверь, заскрипев на ржавых петлях, открылась от ее толчка, он возник в проеме, перекрыв ей путь в темноту у него за спиной. Нико рассмеялся, глядя на женщину:

– Я же сказал, нет смысла убегать. – Он примиряюще пожал плечами.

Женщина попятилась. Он отошел от двери, позволяя ей вновь закрыться.

И только тут Николай обратил внимание, насколько женщина привлекательна. В баре у него не было возможности как следует ее рассмотреть, а сейчас на расстоянии всего в несколько шагов он видел, что она молода и очень хороша собой, поразительно хороша. Высокая, стройная и гибкая, что особенно подчеркивала ее черного цвета одежда. Широкие скулы, безупречная молочно-белая кожа и миндалевидные глаза, сверкающие гневом и решительностью, – завораживающее сочетание силы и мягкости, света и тьмы. Нико понимал, что неприлично долго пялиться на девушку, но ничего поделать с собой не мог.

– Не бойся. Скажи мне, как тебя зовут.

Без какого-либо злого умысла он протянул к ней руку и почувствовал, как от выброса адреналина у нее забурлила кровь, уловил в воздухе его цитрусовый аромат. Нико не заметил, как она в развороте нанесла ему удар каблуком в грудь, – он его ощутил.

«Вот черт».

Нико качнулся назад, но не столько от силы удара, сколько от удивления.

Женщина воспользовалась его замешательством, толкнула дверь и исчезла в темноте. Грохоча ботинками по бетонному полу, Нико бросился за ней.

Внутри было пусто – кирпичные стены, торчащие стропила. На долю секунды дурное предчувствие подало знак покалыванием в затылке, но Нико не обратил на это внимания, полностью сосредоточившись на молодой женщине, стоявшей в центре пустого помещения. Она не отрывала от него пронизывающего взгляда, казалось, от напряжения дрожал каждый мускул ее тела, – очевидно, она приготовилась к атаке.

Николай, приближаясь, держал напор ее взгляда.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – сказал он.

– Я знаю. – Женщина улыбнулась, чуть заметно изогнув губы. – Я не дам тебе такой возможности.

Ее голос прозвучал спокойно, почти нежно, но глаза обжигали холодом. Без явных признаков движения с ее стороны, без предупреждения Нико ощутил, как сильно сдавило голову, в ушах зазвенело, он едва мог выдержать высокочастотный звук, разрывавший перепонки. Звук нарастал. Он почувствовал, как у него непроизвольно подкосились ноги, и упал на колени, перед глазами все поплыло, казалось, голову сейчас разорвет на кусочки.

Меркнущим сознанием он отметил приближающийся топот ног – несколько... крупные мужчины... вампиры... Его окутал гул голосов, пока он лежал, сбитый с ног неожиданной атакой.

Это была ловушка.

Эта сука заманила его сюда намеренно, знала, что он последует за ней.

– Хватит, Рената, – сказал один из вампиров. – Отпусти его.

И сразу же боль ослабла. Нико смог приподнять голову и посмотреть в красивое лицо женщины, у чьих ног он лежал поверженный. И она смотрела на него сверху вниз.

– Заберите у него оружие, – сказала женщина своим компаньонам. – Нужно увезти его отсюда, пока к нему не вернулись силы.

Николай зло выругался, глядя на нее, но от слабости слова были едва слышны, а женщина уже развернулась и пошла прочь, гулко постукивая каблуками по бетонному полу, неприятный холод которого он ощущал всем телом.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рената с трудом вышла из помещения старого заброшенного склада. Ее мутило, холодный пот выступил на лбу, тонкими струйками стекал по затылку. Она хватала ртом ночной прохладный воздух и изо всех сил старалась идти уверенно и ровно. И только напряженно сжатые в кулаки руки выдавали, чего ей стоит внешнее спокойствие и собранность.

Ее накрывало ответной волной ментального удара.

Оказавшись одна в темном переулке, она, как болеутоляющее, глотала воздух, стараясь остудить горящее огнем горло. Больше она себе ничем не могла помочь, боль огненными реками растекалась по телу, стремясь к жизненному центру.

– Черт, – пробормотала она, шагая в темноте, чуть покачиваясь на высоких каблуках.

Сделав еще несколько глубоких вдохов, она уставилась в черный асфальт, стараясь сконцентрировать все свои мысли и собрать волю в кулак.

За спиной со стороны склада послышался поспешный и тяжелый топот ног. Это заставило ее резко повернуть голову и, превозмогая жар, придать лицу бесстрастное и холодное выражение.

– Поосторожней с ним, – сказала она, бросив взгляд на высокого и крепкого мужчину, находившегося в практически бессознательном состоянии, которого она вырубила своим ментальным ударом и которого сейчас несли, как пойманного зверя, четверо ее компаньонов. – Оружие у него забрали?

– Лови.

Алексей, назначенный сегодня старшим, швырнул ей черную кожаную сумку. Она заметила усмешку, скользнувшую по его худощавому лицу, когда тяжелая, набитая железом сумка ударила ее в грудь. Потеря психической энергии ослабила ее и обострила чувствительность – в тело словно тысячи гвоздей впились. Но Рената поймала сумку и без единого слова жалобы или возмущения закинула ее на плечо.

Но Лекс знал.

Он знал ее слабое место и не упускал случая напомнить ей об этом.

Все компаньоны Ренаты, включая Алексея, в отличие от нее самой, были вампирами. И насчет незнакомца у нее не было сомнений. Она заподозрила его природу еще в клубе, а то, что уложила его своим ударом, только подтвердило догадку. Ментальный удар был сильным и грозным оружием, но его поражающие свойства имели свои ограничения. Он действовал только на вампиров; более простые клетки мозга людей оставались нечувствительными к высокочастотным звуковым волнам, которые она была способна генерировать, на мгновение сконцентрировавшись.