Королева теней

— Ты не должна здесь больше оставаться, — раздался голос принца-тени Калига, прервав ее страдания. — Твой образ начинает развеиваться, это приведет к панике, если он совсем исчезнет. В зале слишком много смертных, которые не привыкли к твоей магии, Лара, любовь моя. Сжалься над ними, заклинаю тебя.

— Верно. Я бы не хотела, чтобы они вспоминали о прощании с Магнусом Хауком как о дне, когда у них на глазах исчезла его фея-жена. — Она подняла глаза и встала. — Назад в зал! — проговорила она и оказалась снова за столом.

Лара дотронулась до щеки сына кончиками пальцев, возвестив его о своем возвращении.

— Скоро солнце сядет, милорд доминус, — сказала она.

Тадж Хаук поднялся с места, и в главном зале тут же воцарилась тишина.

— Время пришло, — обратился к присутствующим Тадж.

Он сошел с помоста и повел мать сквозь толпу через большой зал.

— Благослови нас, фея, — осмеливались просить некоторые гости, когда Лара с Таджем проходили мимо них.

Когда подобное происходило, Лара улыбалась и благословляла их.

— Народ ее любит, — сказала леди Персис своим дочерям.

— Не понимаю, за что ее любить, — проворчала Нарда.

— Я тоже не понимаю, — согласилась Аселма.

— Все потому, что вы ее плохо знаете, — вступила в разговор Сирват. — Иначе бы вы не стали так язвить, сестры.

— Она околдовала нашего брата и держала его в плену своих чар, и даже не смогла спасти его от смерти. — В словах Аселмы прозвучали злобные нотки.

— Отвести смерть выше ее магических сил, — ответила Сирват. — Она сделала все, что могла, чтобы последняя воля Магнуса была услышана. И она исцелила тяжелые раны моего мужа.

— Ну хорошо, — сказала Нарда, — по крайней мере, наши мужья хотя бы имеют возможность наставлять своего племянника. В Тере ничего не изменится.

— Именно, — отозвалась Аселма.

— Какие же вы обе глупые, — ответила Сирват. — Тера никогда не останется прежней. Особенно когда обо всем узнает Хетар. Магнус это понимал. Он был достаточно мудр, чтобы позаботиться о нашей безопасности.

— Ничего бы этого не произошло, если бы сюда не приехала она, — возразила Нарда. — Это из-за нее нам теперь грозит опасность вторжения иноземцев на нашу территорию.

— Если бы Лара не появилась в Хетаре, наши мужчины оставались бы глухи к нашим голосам, хотя, думаю, Тостиг был бы рад не слышать твое недовольное ворчание, — отрезала Сирват. — Благодаря Ларе Тера стала лучше. Нашего брата больше нет с нами, но он оставил после себя сына, который займет место доминуса. А теперь вы обе поумерьте свою злобу, чтобы с почтением проститься с братом.

— Ваша сестра во всем права, — тихо заключила леди Персис.

— Что, матушка, теперь ты на стороне Лары? — возмутилась Аселма.

— Должна признаться, что, когда появилась Лара, я не очень этому обрадовалась. Я думала, он женится на девушке из Теры, но, по правде говоря, ни одна из них ему не подошла. Чего нельзя сказать о Ларе. Она была хорошей женой вашему брату, подарила ему замечательных детей. Она храбрее любой местной женщины. И Магнусу это нравилось. Может ли какая-нибудь женщина, рожденная в Тере, лучше подойти на роль домины, чем она? Она свято чтит традиции нашей земли. Теперь я понимаю больше, чем когда-либо, что мой сын не ошибся в выборе жены. Сейчас же прекратите вести себя так низко!

Слова матери очень удивили Нарду и Аселму. Они замолчали, присоединились к мужьям и, покинув замок двинулись вместе с процессией к большому кораблю с поднятыми парусами. Арик, епископ Храма Великого Создателя, сопровождаемый Кеминой, епископессой монастыря ордена Дочерей Великого Создателя, вышел вперед. Они вознесли руки к вечернему небу.

— Смерть ходит за жизнью по пятам, так же как и ночь за днем. Благодарим тебя, Великий Создатель, за жизнь, что ты когда-то подарил Магнусу Хауку. — Громкий голос Арика достиг ушей всех скорбящих, даже тех, кто находился по другую сторону фьорда.

— В течение трех дней его дух находился рядом с телом, которое когда-то было его домом. Теперь настало время Магнусу Хауку начать свое путешествие и найти себя в новой жизни, оВеликий Создатель, — громко провозгласила Кемина.

— Пусть он покинет нас с миром. Он может быть доволен, что прожил жизнь достойно, что семя его взошло и пойдет по его стопам, — сказал епископ и протянул молодому доминусу пылающий факел.

В толпе раздались удивленные возгласы, когда Тадж Хаук вручил его матери. Сопровождаемая одобрительным ропотом, Лара взяла руку сына и положила ее на свою, в которой был факел. Вместе они подошли к гробу Магнуса Хаука и подожгли его. Вернувшись на причал, Тадж Хаук отвязал канаты, которыми судно было привязано к набережной. Поднялся легкий ветерок, языки пламени стали охватывать весь корабль, который пустился по течению.

Молодой доминус в обществе Коррадо, других мужчин из семьи и специально выбранных гостей теперь будет следовать на другом судне за погребальным кораблем в открытое море, пока тот окончательно не прогорит и не потонет. Лара пригласила женщин семьи вернуться в замок и наблюдать за горящим кораблем, пока он не скроется из глаз. Так они и сделали, но, когда поднялись на террасу в саду, похоронная процессия уже скрылась из глаз. Лара силилась почувствовать присутствие мужа, но Магнус Хаук ушел навсегда. Его дух не стал задерживаться в этом мире. Она еще поплачет о нем, в одиночестве, сейчас же она меньше всего хотела выслушивать слова утешения. Ей надо было полностью погрузиться в свое горе, чтобы через какое-то время обрести ясность ума и силу духа, чтобы помочь сыну, когда он начнет свое правление.

Корабль Коррадо не вернулся этим вечером. Скорбящие стали разбредаться по домам. Нарда и Аселма хотели остаться и подождать Армена и Тостига, но мать им запретила. Она обещала, что с помощью магии Лара сразу отравит их по возвращении домой.

— Я уезжаю, — сказала леди Персис, — и Сирват тоже.

Увидев, что свекровь засобиралась, Лара подошла к ней и поблагодарила. Леди Персис одарила Лару искренней доброй улыбкой, возможно впервые в жизни.

— Тебе нужно время, чтобы собраться с силами, дочь моя. Помни, я знаю о последней воле моего сына и буду держать ее в тайне. Я вернусь, когда Таджа будут официально короновать. — Она поцеловала Лару в обе щеки. Ее губы были холодные и сухие.

— Глядя на нее, я чувствую угрызения совести, — кисло заметила Илона. — Возвращайся со мной в лес. Старая ведьма права. Тебе надо набраться сил.

— Мне это еще никогда не удавалось сделать в твоем королевстве, — ответила Лара. — Я должна оставаться здесь. Только в Тере я черпаю энергию.

— Отправь тогда со мной Марцину, хотя бы ненадолго, — попросила Илона.

— Только не сейчас. Марцина должна пока остаться с братом и сестрами. Когда придет время, я отошлю ее к тебе, — пообещала Лара.

—Ты так ограждаешь этого ребенка... — обиделась Илона. — Я же ее бабушка, только и всего. У нее большой магический потенциал, я многому могу ее научить, Лара.

— Лучше бы ты обо мне так переживала, когда я была в ее возрасте. — Лару захлестнула волна раздражения. — Марцина и так счастлива, что у нее есть мы, мама, — смягчилась она.

— Ну конечно, — спокойно ответила Илона. — Думаешь, Персис сможет научить ее чему-нибудь хорошему? Старуха внушит ей, что надо слушаться мужчин и признавать их главенство, а еще как делать заготовки и засахаривать фиалки. Фи! Послушай, Марцина обладает магическими способностями, я научу ее правильно применять их. С ее-то происхождением она станет сильной колдуньей, когда подрастет.

— Она дочь Магнуса и принцесса Теры, — ответила Лара ровным голосом.

Илона рассмеялась.

« Нам с тобой известно нечто иное», — сказала она на неслышимом другим языке.

« Слишком жестоко с твоей стороны напоминать мне об этом, — побледнела Лара. — Марцина никогда не должна узнать, что Повелитель Сумерек овладел мной на равнине снов, когда я носила под сердцем Таджа, и излил в меня свое семя. Получилось так, что она появилась на свет вместе с Таджем. Когда я родила ее, ты всем говорила, что она пошла в твою родню. Никто никогда не ставил под сомнение ее происхождение. Признаю, что в ее жилах течет магическая кровь, но Повелитель Сумерек был очень злым. Я не отрицаю существование ее дара, просто хочу, чтобы он работал во благо. Когда-нибудь ты обучишь ее могущественным чарам. Но кто знает, к чему это может привести», — скачала Лара.