Страница 66 из 71
Хадзиил и его офицеры озадаченно переглянулись.
— Общий враг, мой лорд? — неуверенно переспросил он.
— Сейчас нет времени на подробные объяснения, полковник, — решительно заявил Лютер. — Уверяю тебя, все прояснится, как только мы возьмем ситуацию под контроль. Достаточно сказать, что кучка инопланетных врагов затаилась где-то на нижних уровнях этого города и пытается подвергнуть его губительному влиянию варпа.
К чести полковника, он принял это ошеломляющее известие с удивительным спокойствием. Хадзиил только моргнул и потом коротко кивнул:
— Чем могут вам помочь я и мои Егеря, мой лорд?
— Молодец! — с гордостью похвалил его Лютер.
Собравшиеся офицеры, все как один, заулыбались, и доверие было восстановлено. Правитель Калибана жестом пригласил их встать в кружок.
— Во-первых, я хотел бы узнать все о текущей ситуации и положении гражданского населения, — сказал он.
Два офицера по знаку полковника Хадзиила разложили перед Лютером портативный столик с гололитическим дисплеем.
— В последние несколько часов здесь творится сущий хаос, — мрачно произнес Хадзиил.
Он набрал определенный код, и в воздухе над столом поднялось изображение поперечного разреза города.
— Только по счастливой случайности приказ об эвакуации поступил одновременно с очередным усилением волнений. Поэтому в момент начала беспорядков боевые патрули оказались на месте. Эти отряды выиграли нам драгоценное время для организации и ослабили натиск на пропускные пункты. В противном случае все наши кордоны были бы попросту сметены.
— Сколько жителей вы успели эвакуировать? — прервал его Лютер.
Полковник пожал плечами:
— Счет идет на тысячи, но точное количество я назвать не могу. Переселение продолжается и сейчас, но с каждой минутой работать становится все труднее.
— Почему? — спросил Лютер.
Полковник Хадзиил вздохнул, осторожно подбирая слова.
— Эти беспорядки сильно отличаются от всего, что мы видели ранее, — сказал он. — Мы предположили, что на нижних уровнях распространилась какая-то страшная болезнь вроде красной лихорадки или бешенства. В последних донесениях, полученных с нижних уровней, говорилось о появлении обезумевших людей, которые с ожесточением набрасываются на все живое. Стрельба, кроме прямого попадания в голову, не производит на них никакого впечатления. Незараженные жители города паникуют и в поисках спасения нападают на контрольно-пропускные пункты. — У полковника на скулах заиграли желваки. — В нескольких случаях для поддержания порядка солдатам пришлось направить оружие на толпу.
Он набрал следующую комбинацию символов и показал на изображение:
— К настоящему моменту пришлось отказаться от прежних позиций и отступить на пятнадцатый уровень, где меньше контрольно-пропускных пунктов, а приказы можно передавать через посыльных. — Почти половина нижних уровней на изображении окрасилась красным цветом. — Все, что ниже этого яруса, включая подземные уровни, для нас потеряно, а именно там расположены источники тепла, воды, воздуха и системы рециркуляции. Говоря языком военных, мы больше не контролируем город. — Хадзиил развел руками. — Мы до сих пор пытаемся спасти как можно больше жителей, но, прежде чем пропускать их наверх, вынуждены проверять каждую группу, чтобы удостовериться в отсутствии заразы.
Лютер обернулся к Захариилу:
— Есть какой-нибудь способ быстро отличить живых людей от ходячих трупов?
Хадзиил изумленно воззрился на примарха:
— Трупов, мой лорд? Но это же выдумки перепуганных солдат. Неужели вы поверите…
— Позаботься, чтобы на контрольно-пропускных пунктах были инфракрасные сканеры, — прервал его Захариил. — Подойдет даже инфракрасный прицел лазгана. Трупы излучают куда меньше тепловой энергии, чем обычные граждане.
— Но я… — Хадзиил взглянул в глаза Астартес и раздумал возражать. — Я сейчас же об этом распоряжусь.
Лютер сдержанно кивнул:
— Вот и хорошо, полковник. — Он немного помолчал, внимательно изучая изображение. — Сейчас я хочу, чтобы ты сосредоточил свои силы на охране пропускных пунктов пятнадцатого уровня и продолжал эвакуацию жителей из нижних ярусов. И чем быстрее, тем лучше. Мои воины разделятся на ударные группы, пройдут через эти пропускники, — он показал семь стратегических точек на пятнадцатом уровне, — и пройдут через неохраняемую зону к энергетическим узлам и центрам жизнеобеспечения города.
Хадзиил нахмурился:
— Мой лорд, нам неизвестно, сколько точно зараженных существ на нижних уровнях, но счет идет на сотни, а то и на тысячи. Твои воины привлекут их, как раненый олень привлекает кровососов.
— В этом и заключается мой замысел, полковник, — подтвердил Лютер. — Мои братья справятся с трупами и отвлекут их от ваших солдат. А когда эвакуация гражданского населения закончится, ты сможешь объединить свои отряды для очистки нижних ярусов города. Я бы только хотел, чтобы к каждой группе Астартес был прикреплен офицер для связи и чтобы на контрольных пунктах нас не задерживали. Это все, джентльмены. Встретимся, когда порядок будет восстановлен.
Хадзиил кивнул и стал инструктировать офицеров штаба, а те немедленно отдавали необходимые приказы. Лютер отвернулся от Егерей и жестом пригласил Захариила, Аттия и лорда Сайфера отойти на несколько шагов в сторону.
— Есть какие-то известия от мятежников, которые остались в городе? — негромко спросил он Захариила.
Библиарий покачал головой:
— Ситуация с вокс-связью у них наверняка не лучше, чем у нас. Даже невозможно узнать, обнаружили они колдунов или нет.
Лютер кивнул:
— Ты доверяешь оценке полковника Хадзиила в отношении количества трупов?
— Ни в коей мере, — мрачно качнул головой библиарий. — Их, вероятно, тысячи, возможно, десятки тысяч.
— Армия мертвецов, — раздался синтезированный голос брата Аттия. — Но с какой целью?
— Топливо для огня, — задумчиво произнес Лютер, словно обращаясь к самому себе. — Колдуны используют гнев и кровопролития, чтобы ослабить барьер между материальным миром и варпом и осуществить главный ритуал.
При этом он обменялся многозначительным взглядом с лордом Сайфером.
Захариил нахмурился. Интересно, какие тайны узнал Лютер, изучая запретные книги?
— А потом нам необходимо нанести удар непосредственно по колдунам, — сказал библиарий.
— Если только мы успеем их обнаружить, — добавил Лютер. — К тому времени ритуал будет близок к завершению.
— Захариил мог бы нас отвести прямо к ним, — сказал лорд Сайфер, сверля библиария взглядом из-под капюшона. — Ты ведь способен ощутить турбулентность в варпе, вызванную ритуалом, не так ли?
— Я… — Захариил помолчал, переводя взгляд с лорда-хранителя на Лютера.
Правитель Калибана выжидающе молчал. Во что его втягивают? Перед его мысленным взором вдруг возникло искаженное яростью призрачное лицо Израфаила.
Захариил тряхнул головой, прогоняя видение:
— То есть да, я бы смог это сделать, но длительное соприкосновение с энергией варпа довольно рискованно.
Лютер хмуро усмехнулся:
— Поверь, брат, если мы не прервем ритуал, на нас обрушится такой поток энергии варпа, что никому не поздоровится.
Из вокс-узла Аттия вырвался странный свистящий звук. Захариил, обернувшись, взглянул на Астартес с лицом черепа. Звук не прекращался, и он не сразу понял, что Аттий смеется. Лорд Сайфер тоже захихикал, а потом не удержался и сам Захариил. Неожиданный смех быстро разрядил обстановку.
— Ну как, брат? — спросил Лютер.
Захариил склонил голову.
— Дайте мне минуту, чтобы сосредоточиться, — попросил он.
Он крепко сжал посох обеими руками и направил свою энергию в защитную сетку.
В тот же момент Захариил ощутил вокруг себя буйный вихрь варпа. Его психические потоки хлестали, словно языки огня, отыскивая малейшую трещинку, чтобы пробраться в душу. Система защиты ограждала Астартес от этой бури, и зазубренные осколки льда больно впились в затылок.