Мышеловка

Против этой, не то традиции, не то вредной привычки человечества — потреблять алкоголь и другие дурманящие вещества, в свое время оказался бессилен даже всемогущий МКЭК. Свертывание промышленного производства спиртных напитков обернулось лишь очередным самогонным бумом, а введение уголовной ответственности за пьянство лишь загнало эту форму досуга в подполье. Комитет, конечно, не сдавался и ввел запрет на въезд в системообразующие города для всех лиц, уличенных в нетрезвом состоянии. На какое-то время проблема была решена, однако с началом космической экспансии человечества антиалкогольные законы были отменены. Производство спиртных напитков возобновилось, и, о, чудо, на эти напитки нашлись покупатели. И немало, надо сказать.

Лично я не потребляю спиртное со времен выпускного вечера в колледже, да и в юные годы ограничивался кружкой-другой пива «за компанию». Вполне естественно, что запах спиртного, перегара, их верного спутника табака, а также вид людей, служащих источниками этих запахов, не вызывали у меня ничего кроме раздражения и желания поскорее покинуть это место.

А ведь еще придется в себя влить энное количество спирта — чтобы не вызывать подозрений.

— Эй, мужик, — окликнул меня толстый, похожий на пивную бочку, бармен, словно угадав мои мысли.

— Вы — ко мне? — переспросил я робко.

— Конечно. Или ты видишь еще кого-то, кто приперся сюда и стоит, глазами хлопает? Ты что-нибудь брать будешь?

— Честно говоря, я не собирался… пить, — сказал я все тем же робким голосом, — честно говоря, я сюда на деловую встречу пришел. Мне нужен Рик Ястреб. Не могли бы вы?…

— Не мог, — довольно грубо перебил меня бармен, — ты, стукач что ли? Или легавый, а меня за стукача держишь?

Несколько посетителей почти синхронно повернули головы в мою сторону. Один даже из-за своего столика вылез. Несколько взглядов, не суливших ничего хорошего, буквально впились в меня.

— Нет, нет! — поспешно замахал я руками.

— Да ты видимо тупой, — ухмыльнулся бармен, облокотившись на стойку, — или впервые в нашем заведении. Да будет тебе известно, в бар «Ракуда» приходят либо чтобы выпить, либо чтобы пошпионить. И ты можешь «ненекать» сколько угодно, но в баре «Ракуда» верят только поступкам. Я понятно объясняю?

— Более чем, — вздохнул я, — дайте… две кружки пива. И чтоб пены побольше.

Последние две фразы я произнес довольно громко, благодаря чему другие посетители практически сразу потеряли ко мне интерес.

— Вот и отлично! — сверкнул белозубой улыбкой бармен, — подойди к этой машинке для оплаты.

Подобно тому как в свое время монеты были вытеснены бумажными деньгами, а бумажные деньги, в свою очередь вышли из обихода благодаря банковским карточкам, на смену вышеназванным карточкам пришли платежные устройства, они же «платежки». На маленький экранчик вводится сумма, например, стоимость купленных товаров, затем считывается отпечаток пальца плательщика, и введенная сумма автоматически снимается с его банковского счета. С одной стороны, это очень удобно, ведь не надо таскать с собой ни наличности, ни карточки, и, разумеется, нет риска их где-то забыть или потерять. Как говорится, все свое ношу с собой. Другое дело, что банальная встреча с грабителями, в былые времена, в большинстве случаев, проходившая бескровно, теперь могла закончиться членовредительством. Ведь это так соблазнительно — отрезать жертве палец и в ближайшем отделении банка перевести все деньги на свой счет.

Впрочем, бармен или кто-то из его клиентов и не думали меня калечить. Оплата была произведена, что называется, в штатном режиме. То есть, цивилизованно.

— Да, и кстати, — вполголоса обратился ко мне бармен, когда я, держа в каждой руке по пивной кружке, уже собирался отойти от стойки, — Ястреб сидит во-о-он за тем столиком.

— Спасибо, — прошептал я.

С кружками, пена из которых уже вылезала наружу, я направился к одному из столиков в дальнем углу. Сидевший за ним невысокий широкоплечий тип с короткой стрижкой встретил меня хмурым и ни с какого боку не приветливым взглядом.

— Здравствуйте, — обратился я к нему, — можно присесть?

— Вон, рядом соседний столик, — пробурчал тип, — там и сиди.

— Вы не поняли, — не сдавался я, — Герман Ли…

— Что — Герман Ли? — тотчас насторожился мой собеседник.

— Вы ведь Рик Ястреб, да? — вполголоса спросил я, и тип еле заметно кивнул, — короче, надо поговорить.

— Поговорить? — гаркнул Рик на весь зал, вставая из-за стола, — щас я с тобой поговорю! Щас отойдем и я так с тобой поговорю…

Я едва успел поставить кружки на стол, как Рик, схватив за плечо, буквально потащил меня через зал к двери, подсвеченной табличкой с надписью «туалет».

— Только без крови, Ястреб, — напутствовал нас бармен, — и ничего не разбей… лишнего. А то ремонт за твой счет.

— Не вопрос, — отвечал Рик, не замедляя шагу.

В туалете он первым делом довольно грубо толкнул меня, приперев к пластиковой стене.

— В чем дело? — спросил я, не понимая.

— А это я у тебя хотел бы спросить, — спокойным, но с едва заметной ноткой угрозы, голосом отвечал Рик Ястреб, — в чем дело? Конкретизирую: в чем дело с Германом Ли? И чего тебе от меня надо?

— Германа убили, — просто, без ненужных предисловий, сообщил я, — но он успел предупредить меня, что в случае его смерти я должен обратиться к тебе.

— Да что ты говоришь! — воскликнул Рик, — а откуда я знаю, что он тебя предупредил? Что это не ты его пришил? И что не пришел теперича по мою душу?

— Ну, на первый вопрос я могу ответить, — сказал я, доставая коммуникатор и открывая последнее сообщение от Германа, — видите? В конце ваше имя и название этого места.

— Хм… И точно, — произнес Рик Ястреб, прочтя сообщение, — а можно номер посмотреть?

Я высветил номер на экран. Рик достал из-за пазухи, вернее, скорее всего, из внутреннего кармана куртки свой коммуникатор, нашел в списке номер Германа Ли. В течение трех минут он несколько раз сравнивал каждую цифру из обоих номеров. Затем слегка кашлянул и убрал свой коммуникатор за пазуху.

— Ну, допустим, сообщение правильное, — сказал Ястреб вальяжно, — из правильного источника… Не буду отрицать, с Германом мы знакомы… Стоп, а ты случайно не тот журналюга?…

— Тот, — подтвердил я, — тот самый журналюга с Земли, который, с помощью Германа Ли, разоблачил местную полицию.

— Молодец, конечно, — вроде как похвалил меня Рик, — вот только насчет Германа Ли ты попал пальцем в небо. Не всех фигурантов назвал.

— В смысле?.. — не понял я.

— В смысле, сам по себе этот Герман хрен бы чего накопал. Не вопрос, парень он умный… был, но, слегка, «того». Откуда ему, редко вылезающему из своей стандартной конуры, знать про делишки местных властей?

— А вы?…

— А я из тех, кто видел эти делишки, причем с правильной стороны. Вот только кто поверит словам простого ссыльного, да еще и ничем не подкрепленным? Доказуха была нужна, материалы всякие. Отчеты, там, фото с видео… И кто-то авторитетный, от кого эти сведения вроде как исходят.

— То есть?…

— То есть Герман, которого я знал, не спрашивай, откуда, смог полазить по сети, взломать несколько компьютеров, и нужные материалы найти. А ты, журналюга всеимперского значения, стал тем, через кого мы эти материалы придали огласке. Понял?

— Конечно.

— Что касается «нехилой сенсации», выражение мое, кстати говоря… Короче, хрен бы Герман Ли и здесь чего-то узнал, не устройся я незадолго до этого лаборантом в НИИ при «Нэфус Фарма».

— Я понял! — воскликнул я с радостью озарения, — вы с Германом — что-то типа напарников.

— Напарники у легавых, — отрезал Рик, — короче, журналюга, я не буду долго распространяться и спрашиваю прямо — сколько?

— Чего? — не понял я.

— Денег. Бабок. Манонов. Сколько ты со своей конторой готовы выложить за «нехилую сенсацию»?

— А какая часть полагалась вам?.. — осведомился было я, но Рик Ястреб только нахмурился в ответ.