Незаконное-Неподвластное

   - А куда ты уходишь каждый день? - спросила она.

   - Изучаю окрестности. Я мало знаю об этой планете.

   - А мне можно с тобой?

   - Только туда, где я уже был и счел безопасным местом. Не хочу подвергать тебя опасности.

   - Хорошо. Хотя бы куда-нибудь.

   Вдруг с одного из деревьев с пронзительным визгом на них полетел какой-то зверек. Услышав этот странный звук, Кристина подняла голову и увидела приближающиеся раскрытые челюсти, которые метили прямо ей в плечо. Рука Стрейда молниеносно оказалась рядом и ухватила нападавшего в нескольких сантиметрах от цели. Существо извивалось в его руки, норовив укусить. Зверек был небольшим, внешне напоминал маленького бобра, только пасть была больше и количество острых зубов тоже. Стрейд поймал его бешеный взгляд, секунда-другая, и зверек затих и обмяк в его руке. Он осторожно опустил существо на землю, и оно вяло поплелось в заросли.

   Кристина стояла в растерянности. Все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться. Только сейчас у нее в голове начали прокручиваться кадры только что случившегося, и зрачки стали расширяться от страха.

   - Не нужно паники - все позади, - сказал Стрейд, глядя ей в глаза.

   Кристина постаралась взять себя в руки. На самом деле, какой смысл изводить себя страхом, когда событие уже в прошлом? Другое дело, если этот зверек здесь не один такой. Она опасливо посмотрела на ближайшие деревья.

   - Ну что, все еще хочешь ходить со мной? - улыбнулся Стрейд.

   Кристина вздернула подбородок и смело встретила его взгляд.

   - Само собой!

   Он засмеялся, потом протянул ей руку. Она ее приняла с благодарностью во взгляде, и они продолжили путь.

   Вскоре они остановились перед обрывом Кристина взглянула вниз и обомлела от увиденного. Перед ними был кратер примерно метров пятьдесят глубиной. Из центра бил высокий фонтан жидкости молочного цвета, образуя озеро вокруг, в котором в радужном порядке от центра к берегам, плавно переходили друг в друга цвета, начиная с желтого. Из обрывистых стен кратера в озеро струились прозрачные водопады. На берегах росли удивительные большие красные и розовые цветы, вокруг которых порхали стайки крупных бабочек.

   - Потрясающе красиво! - выдохнула Кристина.

   - Хочешь спуститься вниз? - спросил Стрейд.

   - Вниз? Но как?

   - Следуй за мной.

   Он повел ее к наиболее пологому и ступенчатому склону кратера, и выбрал место подальше от водопадов.

   - Я пойду первым, иди по моим следам.

   Кристина взглянула вниз и поняла, что спуск не слишком сложный, и она вполне может его преодолеть. Однако несколько раз ее ноги соскальзывали, и если бы Стрейд не удержал ее, она кубарем свалилась бы вниз. Наконец, путь был преодолен, и они очутились на берегу. Под ногами была песчано-глинистая твердь. Воздух прохладен и влажен.

   - Можно потрогать? - спросила Кристина, показывая на разноцветное озеро.

   - Трогай здесь, что хочешь, опасности быть не должно. Только в озеро заходить не стоит. Там слишком вязко и глубоко.

   Кристина присела на корточки и коснулась рукой жидкости. Казалось, что она трогает радугу. Это было волшебно. Оранжевая бабочка величиной с кисть руки присела ей на запястье. Девушка улыбнулась и посмотрела на Стрейда, он тоже улыбался - значит, бабочка не опасна, можно не прогонять. Но насекомое само упорхнуло через несколько секунд. Она вынула руку из воды. С пальцев плавно капала цветная полупрозрачная и довольно густая жидкость. Кристина повернулась и подошла к цветам. Не смотря на размер, аромат от них исходил едва различимый. Меж раскрытых пяти широких лепестков плавно колыхались тычинки на ножках, покрытые пыльцой. Стрейд в это время стоял у одного из водопадов и умывал лицо. Кристина направилась к нему.

   - Это вода?

   - Да. Обыкновенная вода. Это подземные ручьи. На этой планете большинство рек текут под землей. Растения добывают влагу корнями, испаряют ее, проливаются дожди, и вода снова попадает в землю.

   - Ну, про подземные воды я знаю. На Земле их тоже полно.

   - Не в таком количестве и не такие бурные, как тут. Здесь есть и подземные моря. А вот на поверхности воду найти сложно.

   Кристина протянула руку и коснулась холодной воды, смывая остатки радуги из озера.

   Стрейд вдруг замер и нахмурился:

   - Что-то не так.

   Кристина проследила за его взглядом. Бабочки стаей взлетели и, сделав несколько кругов над кратером, покинули пределы видимости. Цветы заколыхались. В этот же момент в кармане брюк на бедре у Стрейда что-то запищало. Он выругался, схватил Кристину за руку и бросился к месту, где они спускались. Он вытаскивал девушку почти волоком, она даже не успевала уверенно поставить ногу. Наконец, они оказались наверху. Стрейд остановился, осматриваясь. Кристина отдышалась и обтерла перепачканную грязью руку о не более чистую тунику.

   - Что случилось? - встревоженно спросила она.

   - Будет буря.

   - Когда?

   - Сейчас.

   Кристина взглянула на небо. Низкие графитно-черные тучи клубились на западе.

   - И что нам делать?

   - Бежать.

   Они рванули в сторону ближайших холмов. Кристина едва поспевала за Стрейдом и периодически спотыкалась, поэтому он забросил ее на себе на спину и приказал обхватить ногами за талию, а руками за шею. Девушка послушалась. Он бежал так быстро, что, казалось, совершенно не чувствовал веса ее тела. По тому, как потемнело вокруг, Кристина поняла, что тучи неминуемо близко.

   - До самого верха дойти не успеем, - объявил Стрейд, опуская Кристину на ноги. Они стояли на пологом склоне невысокого холма, на небольшом горизонтальном пятачке, покрытом деревьями и кустарником. Стрейд достал какую-то небольшую вещицу, похожую на портсигар, и коснулся одним ее светящимся концом подножья стволов четырех стоящих рядом деревьев. Затем посадил Кристину между этими деревьями, сел рядом и положил предмет на землю, и через секунду из него вырвались нити, которые оплели деревья от указанных мест и выше, соорудив прочный кокон вокруг них.

   - Это нас спасет? - спросила Кристина, опомнившись от увиденного.

   - Надеюсь.

   Стрейд закрепил на своде над головой маленький диск, который осветил их убежище.

   - Хм, значит, это место ты счел безопасным, раз взял меня с собой, - не удержалась от колкости Кристина. Она хотела пошутить, но Стрейд воспринял все слишком серьезно.

   - Да, я оказался не прав и ругаю себя за это. Но погода здесь слишком непредсказуемая. Перед уходом я проверял метеообстановку: все было спокойно.

   - Я рада, что не осталась там одна. Мне было бы гораздо страшнее.

   - В корабле безопаснее.

   - А если бы ты не вернулся?

   - Случиться может всякое. Тем более теперь. Поэтому я принял решение: как только вернемся, стартуем на Иллидар.

   - Почему "тем более теперь"?

   - Потому что слишком много я нарушил запретов за последнее время, - он многозначительно посмотрел на Кристину, - и, возможно, понесу наказание.

   - Я совсем ничего не понимаю: зачем же тогда ты хочешь вернуться на свою планету, где тебя поймают?

   - Потому что, если Наивысшие силы, от которых не скроешься, решат покарать меня здесь, ты можешь остаться одна и вряд ли выживешь на этой планете. А на Иллидаре Управление возьмет меня под арест до вынесения приговора. А тебя либо вернут в колонию, либо позаботятся.

   Предложение попасть на цивилизованную планету не могло не обрадовать Кристину. Но она вдруг поняла, что волнуется и за судьбу Стрейда. Слишком много он сделал для нее. Кроме того, она чувствовала к нему привязанность, в которой сама себе боялась сознаться.

   Вдруг стены кокона заволновались, словно от удара. Кристина вздрогнула.

   - Что это?

   - Ветер или поток воды, не знаю.

   На пару минут все стихло. Кристина сидела в напряжении, ожидая, что будет дальше. Снаружи слышался гул. Стены снова задрожали.