Страница 5 из 6
Все возможно. Но будем уповать на лучшее…
- Моя камеристка знает, что делать в таких ситуациях.
Черная широкая бровь приподнялась в недоброй насмешке.
- Частенько ее госпожа к любовникам бегает, да?
Я закусила губу, чтобы справиться с негодованием. Знаю, конечно, на живом примере, что полузвери получили в наследство от своих предшественников отвратительный характер и никаких границ эти… ошибки магической мысли не признают. Но это уже как-то слишком! Я же не жду от него поклонов и учтивого обращения! Простой вежливости было бы достаточно.
- Слушай, - голос все-таки сорвался на яростное шипение. - Я помню, что ты спас мне жизнь. Но это еще не дает тебе права оскорблять, ясно? - все это время я медленно надвигалась на него и теперь стояла у самого крыльца.
Угрозы в моем облике мужчина не оценил.
- Значит, не к любовникам, - цокнул он языком и протянул мне руку, помогая взобраться по кривым ступенькам. - Ладно.
Тихий стон вырвался сам собой. Мне срочно нужно в приличное общество!
- Вот и ответ на вопрос, почему ты живешь здесь, а не в деревне, - я кивнула на полосу леса, из-за которой доносились звуки обыкновенной сельской жизни.
- Меня все устраивает, - спокойно отозвался Охотник. - Ешь.
Лепешка, кусок копченого мяса и квас. Все это выглядело не слишком-то аппетитно, но я строго напомнила капризной себе, что другого сейчас нет, и в самом ближайшем будущем не предвидится. И осторожно откусила первый кусочек. Взгляд тем временем скользил по простенькой обстановке. Как такое может устраивать?
Краем глаза зацепила хозяина хоромов. Правильные черты, в каждом движении чувствуется сила, колечки черных волос спускаются к плечам и глаза… да будь он хоть горбатым карликом, их бы не вышло не заметить! И вопрос вырвался сам собой:
- У тебя есть жена? - словно в наказание за забытые манеры, я больно прикусила язык, и тут же исправилась: - То есть, семья. Диковато, наверное, одному в лесу?
Полная чушь. В нем течет кровь Зверей, “диковато” - это его второе “я”, если не первое.
Но ответили мне спокойно, даже насмехаться не стали:
- В деревне живет жена брата с племянниками. Я время от времени их навещаю.
Кивнула и торопливо запихнула в рот остатки завтрака. Чудо, как у меня хватило такта не спросить, куда девался брат. Но интересно было, признаю.
- Идем, провожу тебя, - последовала новая неожиданность.
- Только не к замку. В Кэхил.
Название селения явно было ему знакомо, потому что на смуглом лице обозначилась заинтересованность. Объяснюсь, пожалуй. А то опять про любовников подумает.
- Не могу же я явиться домой в этом? - я выразительно обвела рукой фигуру.
Длинная мужская рубаха с подкатанными рукавами, обрезанные штаны, хорошо моя обувь не пострадала. Любимый плащ, платье и все прочее, что было на мне вчера, пришло в такую негодность, что я даже забирать с собой не стала. Вещи уже не спасти.
- А куда можешь? - спросил Эд, выпуская меня из дома и запирая дверь.
- У герцогских дочек тоже бывают друзья, - ответ прозвучал слегка обиженно.
Что он меня каким-то растением тепличным считает? Думает, так легко выжить при дворе? Сам бы попробовал, а потом уже морды снисходительные корчил!
Но о том, что творится в моей голове, полузверь не знал, так что заговорил о насущном:
- Подожди здесь, я кобылу твою попробую найти, - скомандовал и, не оглядываясь, зашагал куда-то в сторону.
- А сможешь? - от проснувшейся надежды сердце екнуло.
- Посмотрим.
- Ее зовут Вьюга, - я успела еще заметить, как Эдейран прикрыл глаза и втянул в себя воздух, медленно, словно пробуя его на вкус. После этого Охотник скрылся в зарослях, а я осталась сидеть на крыльце.
Выходит, его не только собаки слушаются? Но и другие звери? А вчерашний медведь взбесился от боли, и, иначе как убив, с ним было не справиться? Какой же этот Эд сильный…
Ожидание потонуло в раздумьях.
Даже если о моей отлучке из замка стало известно, проблем возникнуть не должно. Лила наверняка позаботилась о том, чтобы как-то оправдать госпожу. Действительно, бывали уже случаи. Еще лет в двенадцать мы с троюродными кузенами сбегали ночами искать пылающую птицу, которая, по поверьям, приносит удачу. И нашли же! Только обещанного побочного эффекта так и не случилось. Конкретно у меня вообще ничего не случилось, а мальчишек наказали. Вроде как, не по рангу аристократом по лесам без сопровождения шастать.
После того я иногда позволяла себе короткие вылазки, чаще всего в Кэхил. Именно там жил цвет герцогства, хотя городом в полной мере его не назовешь. Ни стен, ни стражи, ни даже площади приличной. Кто побогаче, держали собственную охрану, прочие обходились магией.
Там же я снискала любовь подданных, когда герцог стал сдавать. Силы во мне не было, каких-то уникальных талантов - тоже. Но с завидной регулярностью я оказывалась в нужное время в подходящем месте. В первый раз, когда бежала к кузенам, подобрала на дороге женщину, у которой начались ранние роды, а бедняжка так некстати ногу подвернула. В другой - сняла с шеи кулон с сапфиром, чтобы одна семья смогла заплатить за дом. К нему еще тогда документ пришлось приложить соответствующий, чтобы честных людей за воров не приняли. И еще несколько мелких случаев было.
Слухи по небольшому герцогству расползлись быстро, может только до зверей не дошли. Отец злился и загружал меня бумажной работой, чтоб поменьше перед людьми маячила. Но было поздно.
Некогда теплые отношения еще со смертью старшего брата стали натянутыми, когда же при дворе появился Эннист - испортились окончательно.
Может, меня потому и отсылают?
От этой мысли глазам всякий раз становилось горячо. Лучше бы мне родиться простой девушкой…
- Лови беглянку, - вернул ко мне реальность довольный собой Эдейран. - Идем?
Я подскочила к Вьюге и запуталась пальцами в белоснежной гриве. Хорошая моя! Лошадка обиженно всхрапнула, но быстро сменила гнев на милость и тепло фыркнула мне в шею. Вот и мир.
- Идем, - я улыбнулась Охотнику.
Первое время двигались в молчании, потом полузверь перехватил поводья и запрыгнул на Вьюгу, а меня усадил перед собой. Лошадка повернула голову и смерила отчего-то потяжелевшую вдруг ношу подозрительным взглядом, но послушно устремилась вперед по усыпанной еловыми колючками и багряной листвой тропке.
Скоро меня одолело смущение. Чтобы не упасть, я прижалась к Эду, и от слишком тесного контакта стало слегка не по себе. Не то, чтобы неприятно, просто… А не знаю, как! Но понимаю, что так быть не должно, хоть мне и странным образом хорошо рядом с ним. И щеки наверняка уже пылают от внутренних борений.
Надо разбавить все это дело разговором.
- Ты многих Охотников знаешь? - спросила осторожно.
Не ожидала, но Эдейран охотно поддержал беседу:
- Почти всех. Нас осталось мало, только эта деревня и еще две. Что, не рассказывали тебе про таких подданных в родной золотой клетке? - в последних словах прозвучало с трудом сдерживаемое раздражение.
Так вот в чем дело! Вот, почему полузверь постоянно пытается задеть меня! Для него все эти дворцы - тюрьма, клетка, а наши условности - зачарованные прутья. Звериная кровь и разбавленная сильна. Охотники безудержны и свободолюбивы.
- Крайне мало, - я старалась отвечать сдержанно. - К слову, в нашей клетке живет один из вас, и ему там вполне уютно.
- Да ну?
Но, вроде бы, заинтересовался.
- Эннист. Он спас отцу жизнь на охоте, я точно не знаю, что там было. Зато теперь этот Охотник - личный телохранитель герцога.
- И как уживаетесь? - мой провожатый заинтересовался настолько, что стал задавать вопросы.
Вместо ответа я скорчила несчастную рожицу. Подходящего определения нашим с Эннистом взаимоотношениям я не нашла, не говорить же полузнакомому мужчине, что его сородич нагло домогается меня, наплевав на все приличия? Хотя рассказать хоть бы одному живому существу, какими тяжелыми выдались последние месяцы, хотелось до дрожи.