Заговор князей

Близился полдень и татарские воины в полном вооружении и на конях выстраивались вдоль линии стрельбы с правой стороны, оставляя левую для гостей и жителей сельца Барановки, которые уже собрались, поглядывая на дорогу из Синего Лога.

Перед самым полуднем на этой дороге показалось длинное шествие.

Впереди ехал Леваш со своей сотней как всегда угрюмых и до зубов вооруженных людей, среди которых выделялся ряд барабанщиков с большими черными, обтянутыми кожей котлами, а за ними в первой зимней кибитке Анница и Варвара Петровна, во второй – отец Мефодий с попадьей Аксиньей, а следом почти все население Медведевки, Картымазовки и Бартеневки и даже несколько монахов из Преображенского монастыря.

Леваш и его люди расположились с левой стороны, оттеснив жителей Барановки в задние ряды и обеспечив гостям с московской стороны хороший обзор места состязания.

Богадур вышел в красном восточном халате, богато расшитом золотой нитью и украшенном драгоценными камнями.

Леваш подошел и церемонно поклонился. Богадур ответил на поклон и спросил:

– Где же моя соперница? Я жажду увидеть ее.

– Вот она! – сказал Леваш.

Анница вышла из кибитки и направилась к ним.

Она была, как обычно, одета с ног до головы в черный бархат и мех. Длинные русые волосы и светлые прозрачные глаза ярко контрастировали с черным одеянием.

Богадур на мгновенье потерял дар речи не в силах оторвать от Анницы взгляда.

– Анница Медведева оказала честь принять твой вызов, – сказал Леваш, и Анница едва заметно склонила голову.

Богадур поклонился, не сводя глаз с Анницы.

Она смотрела ему в лицо твердо и прямо без тени улыбки.

– Я бы хотел, – сказал Леваш, – убедится, что Настасья Бартенева жива и здорова.

– Я знал, что ты спросишь об этом, и приготовил ей место с нашей стороны. – Он кивнул Саиду, тот махнул кому‑то платком, толпа расступилась, и двое татар вывели Настеньку в сопровождении двух женщин из Барановки и усадили ее на приготовленную заранее скамью.

– С той минуты как она попала к нам, – сказал Богадур, – эти женщины рядом с ней. Они подтвердят, что с пленницей обращались как с ханской дочерью.

– Это хорошо, сынок, – улыбнулся Леваш. – Я не сомневался, в тебе. Можем начинать. – И взял с подноса, услужливо поданного Фомой чашу с медом.

– Нет, еще одно, – сказал Богадур. – Если случится так, что я проиграю и верну заложницу, где гарантия, что вы не нападете на меня – вас теперь вдвое больше.

– Я сам – твоя гарантия, сынок, – сказал Леваш и опрокинул в рот кубок. – Если ты проиграешь, в чем я не сомневаюсь, я останусь с тобой и твоими воинами до тех пор, пока вы не покинете границы Синего Лога.

– Это меня устраивает, – улыбнулся Богадур, – Тогда начнем.

Саид протрубил в рог. Из‑за дуба выбежали двое ханских слуг и подожгли факелы в руках соломенных человечков.

Богадур повернулся к Аннице.

– Ты понимаешь по‑татарски?

Анница кивнула.

– До цели пятьдесят шагов, – продолжал Богадур. – У нас будет три состязания: на дальность, на скорость и на меткость. Каждое следующее труднее предыдущего. Промах или нарушение правил является проигрышем. Правила следующие. Перед началом каждого состязания барабанщики Леваша ударят в котлы десять раз. Можно стрелять только после десятого удара. Тот, чья стрела или стрелы попадут в цель раньше, побеждает. Разумеется, если кто‑то выстрелил раньше, но промахнулся – он проигрывает, точно так же он проигрывает, если выстрелит, прежде чем прозвучит десятый удар. В случае одновременного попадания стрел противников в цель, судьи, – Леваш и Саид, – стоящие рядом с мишенями объявляют ничью. Все понятно?

Анница кивнула.

– Начинаем с соревнования на дальность. Левая цель твоя, – сказа Богадур Аннице, – правая – моя. Тот, кто первым потушит факел в руке своего соломенного чучела – побеждает. Отправляйтесь туда. – сказал он Саиду и Левашу и сказал Аннице, – Готовься.

Анница кивнула головой в сторону кибитки и поправила стрелы в колчане за спиной.

Богадур снял свой халат, взял протянутый ему слугой колчан со стрелами, надел его через плечо, и протянул руку за большим клееным татарским луком обтянутым сверху расписанным шелком и точно так же как Анница прикоснулся рукой к колчану за спиной, проверяя положение в нем стрел.

И тут он застыл от изумления.

Из кибитки Анницы вышли две тринадцатилетние девочки – Вера Коровина и Соня Неверова, одетые точно в такие же, как у Анницы черные костюмы и бережно подали своей госпоже большой боевой тисовый лук.

Анница привычным движением крепко взяла его и встала в позицию.

Она рассчитала правильно.

Богадур выглядел ошеломленным.

Но Анница не подумала о совершенно другом эффекте, который она произведет на татарского принца.

Анница в глазах Богадура стала постепенно превращаться из опасного врага, убившего девять его воинов, в женщину загадочную и таинственную, недосягаемую и желанную.

Пока Леваш и Саид преодолевали тридцать шагов расстояния до своих мест рядом с соломенными чучелами, Анница еще раз припомнила все, что ей сейчас необходимо было помнить – где именно находится та или иная из двух десятков разнообразных стрел различной толщины с разными наконечниками и оперениями, каждое из которых имело свой неповторимый осязательный признак, для того чтобы молниеносно и безошибочно выхватывать стрелу из колчана.

В ритме ударов сердца громко и четко начали бить в котлы казацкие барабанщики Леваша Копыто.

Точно с десятым ударом оба лучника одновременно выхватили из колчанов стрелы и одновременно натянули тетивы.

Стоящие возле соломенных чучел Леваш и Саид услышали короткий свист ощутили резкий порыв ветра, и оба факела в руках чучел одновременно погасли а позади в лесной чаще затрещали сломанные стрелами ветки да посыпался с кустов снег.

Леваш с Саидом переглянулись.

– Ничья! – Крикнул Саид.

– Ничья, – Крикнул Леваш.

Зрители с обеих сторон закричали и затрещали в трещотки.

Богадур повернулся и пристально поглядел на Анницу.

Она спокойно посмотрела ему в глаза и спросила:

– Что дальше?

– Второе состязание на скорость. После десятого удара мы стреляем три раза подряд и все стрелы должны попасть в соломенные чучела.

Анница кивнула, снова прикоснулась за спиной к стрелам в колчане и заняла выжидательную позицию.

В наступившей тишине барабаны били, казалось, громче и быстрее, чем прежде.

С десятым ударом оба лучника мгновенно выстрелили и Богадур, краем глаза видя Анницу был еще раз потрясен, тем, как мастерски она владеет этим тяжелым мужским оружием – эта никому не известная московитка, с той же легкостью и уверенностью что и он – лучший стрелок Сарай‑Берке, выхватила из колчана одновременно три стрелы и выстрелила три раза подряд с такой же как и он скоростью!

Три пары стрел вонзились одновременно в соломенных человечков, и все попали в цель, хотя некоторая разница была: все три стрелы Богадура угодили точно в соломенный лоб правого человечка, а все три стрелы Анницы пронзили соломенное сердце левого.

Леваш и Саид снова переглянулись и хором крикнули:

– Ничья!

Зрители взорвались криками и визгом.

Богадур не сводил с Анницы глаз, и ему стало казаться, что вокруг ничего нет, кроме этой невероятной, необыкновенной, потрясающей женщины, и все остальное теперь не имеет никакого значения…

– Дальше! – жестко сказала Анница и вернула его в реальный мир.

– Я не думал, что до этого дойдет, – сказал он, – но раз дошло – так тому и быть.

Он сделал несколько шагов подошел к Аннице и снял со своей шеи белый круглый кусочек кожи на тонком шнурке.

– Этот амулет подарила мне одна степная шаманка – я никогда не снимал его, и он всегда приносил мне удачу. Я уверен, что принесет и сейчас. Ты видишь, как мал этот кружочек – если в него попадет одна стрела – для другой уже не останется места. После десятого удара барабана целиться можно как угодно долго, но победит тот, чья стрела попадет в амулет и останется там. Здесь уже ничьей быть не может. Только одна стрела должна вонзится в амулет и остаться в нем – ты поняла?