Выбор демонессы

И эта безликость внезапно показалась мне знакомой.

- Знаешь, Свит, это изображение мне кое-что напоминает… Жаль, никого из эльроу поблизости нет.

В тот же миг мне прилетел от подруги довольно увесистый подзатыльник.

- За что?!

- Называть эльфов деревяшниками в лицо - это уже перебор.

- Но ты же сама постоянно твердишь, что нимфа!

- Это не отменяет моих эльфийских корней, - пробурчала Савита. - Так что у тебя за вопрос? Я, конечно, не чистокровный эльроу, но вполне себе ничего.

Я невольно хмыкнула. Как понимаю, ушастикам себя обозначать можно как угодно, ибо самому себе отвесить подзатыльник вряд ли выйдет.

- Мне эта статуя напомнила о безликих Ширея Элтори. Слышала о таких?

Савита посмотрела на меня та-ак многозначительно, что я сразу почувствовала себя полной дурой. Действительно, чего это я? Род Гросс, к коему принадлежит леди Асторлея, мама Свитти, один из старших, а значит, что-то моя подружка определённо знать должна.

- Веришь, я ведь тоже о них сперва подумала… - призналась она, вновь устремив взгляд на высеченного из камня бога. - Думаю, эти люди поклоняются тому же богу…

- Богу? - Я удивлённо моргнула. Никогда не думала, что у эльфов и людей может быть один объект поклонения. Это противоречило всякому здравому смыслу. - Безликие поклоняются кому-то особенному?

- Поклонялись, - поправила меня Свитти. - Он давно мёртв, их бог. Именно в память о нём наши отряды тайной стражи носят такие костюмы.

Я задумчиво посмотрела на статую. Я действительно не ощущала здесь чьего-то присутствия. Это место было мертво и пусто… Или нет? Я нахмурилась, внезапно почувствовав лёгкое колыхание энергетических каналов.

Осознав это, я опустила взгляд и всмотрелась вниз. Действительно, магическая жила проходила прямо под храмом. Вот только она была практически полностью исчерпана. Я вновь перевела взгляд на бога. Ни глаз, ни лица - лишь гладко стесанные грани камня.

Мёртвый бог, а зачем тебе столько силы? Куда ты тянешь её?

Разумеется, он и не подумал мне отвечать. Но кое-какие мысли у меня в голове возникли. Осталось лишь с кем-нибудь их обсудить… К сожалению, до Медеи мне сейчас было не добраться… А больше на такую тему и поговорить не с кем!

Обречённо вздохнув и решительно отложив беседы о богах, мёртвых и не очень, я направилась к выходу. Это место давило. Оно вытягивало не только силы, но и само желание жить. Не удивительно, что эти люди, поклоняясь ему столько поколений, в конце концов пришли к такому финалу.

Ужин подали снова в комнаты. Если так нам намекали, что не желают видеть нас слоняющимися по крепости, то своего они не добились. Не знаю, как остальные, но я, устав от сидения в четырёх стенах, выбралась во двор. Останавливать меня не стали, только кидали издали подозрительные взгляды. Ничего, переживу.

Выбравшись во внутренний двор, я, к своему удивлению, обнаружила Нила. Альв сидел на плетёном заборчике и, запрокинув голову, смотрел наверх. Могу его понять, небо здесь можно было увидеть лишь так, в противном случае взгляд то и дело цеплялся за глухие неприступные стены.

- Отдыхаешь? - поинтересовалась я, подойдя ближе, - Не думала, встретить тебя здесь.

- Гуляю, - кинув на меня быстрый взгляд, произнёс крылатый. Но уже в следующий миг он вновь смотрел вверх. - Почему-то в последнее время меня тянет под открытое небо. Очередная старческая блажь, наверно.

- Нил… - я просто не знала, что ему сказать. Почему-то я только сейчас поняла, что мы действительно его теряем… почти потеряли… Он же выдохнул резко, болезненно, и с какой-то необъяснимой тоской посмотрел на меня.

- Чем сильнее злюсь, тем проще надевать эту маску беззаботности, странно, да?

- А когда хочется кричать… - невольно начала я, всё ещё не отойдя от пойманного взгляда. Он не злился сейчас нет, ему было настолько тоскливо и больно внутри, что он уже не мог это держать в себе…

- Я смеюсь. Защитная реакция, думаю, - и Нил широко и ярко улыбнулся. Жуткое чувство. Я никогда не хотела сходиться с ним так близко.

- Зачем ты это говоришь мне?

- Потому что ты - поймёшь? - полувопросительно произнёс он, вновь скосив на меня глаза.

Я лишь качнула головой. Эти слова были ложью - и Нил прекрасно это понимал, но он не собирался сдаваться… Сильный. Удивительно сильный и упрямый.

Снова подумалось, что при других обстоятельствах я вполне могла бы им увлечься. Не всерьёз, нет, длительных отношений у нас бы не вышло, но вот яркий и бурный роман… Хорошо, что Тиа я встретила раньше. Не уверена, что смогла бы сдержаться в противном случае.

Нил, словно поняв, о чём я думала, мне подмигнул. А потом внезапно, без всяких переходов, начал новую тему.

- Ты ведь поняла, да?

- Что? - механически переспросила я, не сразу угнавшись за его мыслями.

- Тебя же водили в этот их храм?

- Да. Только я не поняла зачем, - честно призналась я. После того как вернулась в комнату, я думала об этом. Ведь должен же был быть в этом действе какой-то смысл! И Изон, и этот его гроссмейстер точно его вкладывали!..

- Думаю, они надеялись, что он выпьет тебя. Но не учли то количество амулетов, что на тебе сейчас висит. Ты ведь заметила это, да? То, что именно их бог высасывает жизни этих людей? Они жертвуют ему свою магию, свою удачу, свою жизнь… - Голос Нила тек размеренно, у меня вновь возникло ощущение, что через этого альва я говорю с самим миром. Как когда-то…

- Почему?

- Почему - что, Крис? Почему их бог так жесток? Потому что они поклоняются самой Смерти. Или почему они так спокойно принимают свою участь? Я не знаю. Это не объяснить. Но в одном я уверен, как не убеждай их - они продолжат стоять на своём… - Нил замолчал. Мне тоже не хотелось ничего говорить. Не сейчас. Я просто стояла рядом с ним и, как и он, рассматривала кусочек тёмного ночного неба. Звезд видно не было, лишь тёмные облака лениво скользили куда-то вперёд. Мрачноватое зрелище. Такое же безнадежное, как и эта земля. - Знаешь, - произнёс альв, внезапно качнувшись вперёд и вперив в меня взгляд, - а ведь я могу предложить выход. Не должен, но могу.

- Выход?

- Да из того тупика, в который ты зашла в своих мыслях. Ты и хочешь им помочь, и не можешь. Как человек ты им сочувствуешь. Как демон презираешь за слабость. Как фея мучаешься от неопределённости…А как эльф… Ненавидишь их, не так ли? Чувствуешь, что земля жаждет пробудиться от своего долгого сна, но для этого нужно уничтожить их, верно?

Я промолчала. Нил слишком глубоко капнул. Я сама ещё не решалась заходить в своих мыслях столь далеко. Я сочувствовала Изону - да. Вероятно, в каком-то смысле он был мне симпатичен. Решительный, сильный мужчина, не побоявшийся начать свою войну, - я понимала его. Но вот, оказавшись на острове… Если приор надеялся, что когда я увижу местные реалии, то во мне пробудится чисто женская жалость, он ошибся. Демонам неведома жалость. Как и эльфам.

Но во мне всё ещё оставалось что-то от человека… И вероятно этот кусочек оказался намного больше, чем мне самой хотелось думать.

- И чего это будет тебе стоить? - негромко поинтересовалась я. Спасать горстку людей ценой жизни друга - не буду. Бессмысленное это дело, я скажу, пытаться вытянуть из трясины того, кто этого не желает. Местные жители спасения не желали: надеялись - да, но не желали.

Нил, словно поняв, какие мысли крутятся в моей голове, чуть улыбнулся:

- Мне? Ничего. Мир не станет мне мстить, если ты об этом. Тут проблема скорее этического плана…

- И ты готов пойти против своих убеждений?

- Ради тебя? Без колебаний.

- Звучит так, словно… - я неопределённо махнула рукой. Отчего-то возможная влюбленность Нила в мою персону беспокоила. Нет, раздражала. Не потому, что я сама иногда думала об этом, нет, причина была в другом: для него это было всерьёз. Не должно, но было. И эта неправильность бесила. Словно фальшивая нота в идеально сыгранной пьесе.