Выбор демонессы

Слышать разочарование в его голосе было почти физически больно.

К сожалению, что-либо менять было поздно…

Но об этом подумаем позже!

Внутренне встряхнувшись, я перевела взгляд на одного из трёх приоров местного рыцарского ордена.

- Вы обещали проводить меня в вашу стольную крепость.

- Я помню. Лон-град находится в дне пути отсюда. В глубине острова. Ваши спутники составят нам компанию?

- Разумеется, составим! - вклинилась Свитти, встав рядом со мной плечом к плечу.

Изон лишь кивнул, принимая это к сведению. Больше никаких вопросов с его стороны не последовало.

—

Глава 10.

Гроссмейстер Святого острова

Весь день прошёл в напряжённом молчании. Возможно, тому виной был десяток рыцарей в сопровождении, но вероятно ребята действительно не ожидали от меня такого. Нил же и вовсе лишь загадочно сверкал глазами, да улыбался, словно какое-то божество - легко и светло.

А к вечеру мы достигли столицы Шалонии. Вернее, укреплённой военной крепости, которую какому-то безумцу пришло в голову обозвать так. Если честно, Лон-град меня удивил. У нас так давно уже не строили. Мы отказались и от высоких толстых городских стен, и от узких бойниц, и от охранных башен - и уж конечно мы уже сотни лет не рыли рвы! В общем, для меня этот выкидыш древней классической боевой застройки был чем-то диким. Какой смысл в таких стенах, если любой маг земли обрушит их на раз - и всех погребет под обломками?.. Какой смысл в глубокой яме с водой, если среднестатистический водник использует её против владельца?..

Но это были наши реалии. К островам они явно не имели никакого отношения. Даже со всеми моими накопителями я бы вряд ли смогла сейчас обрушить замковые стены или поднять волну достаточной силы, чтобы снести ворота…

И всё равно смотреть на древний форт казалось диким. А назвать это сооружение столицей - и вовсе язык бы не повернулся.

Остаётся лишь верить, что при свете дня эта крепость выглядит чуть подружелюбнее… Хотя особенно я на это не надеюсь.

Расселили нас сразу же по прибытию. Меня с девочками в женское крыло, наших мужчин, кажется, в казармы. Ужин подали также в комнаты, попутно сообщив, что все встречи и разговоры отложены до завтрашнего дня.

Мне было неуютно. Острое чувство ошибочности столь неосмотрительных с моей стороны действий не спешило исчезать. Да и колючий взгляд Тиа…

Безумно хотелось найти его, извиниться, спрятать у него на груди лицо и уснуть, чувствуя чужое присутствие рядом. Странное, практически несвойственное мне желание…

Но, видимо, взаимное.

В отличие от узких окон внешних стен, в женском крыле окна были хоть и не очень большими, но достаточно близки к привычным мне. Так что раздавшийся снаружи стук меня если и удивил, то самую малость.

- Поговорим? - спросил Тиа, когда я впустила его внутрь.

Я устало посмотрела на мужчину. Недовольства или злости я в нём больше не чувствовала, скорее лёгкое беспокойство. Вот только объясняться даже с таким Тиа желания не было.

Осознав это, я молча подошла к нему и просто обняла, именно так, как хотелось. Прижалась всем телом к такому родному теплу и, прикрыв глаза, замерла. Если повезёт - не оттолкнёт.

Мне повезло.

Справившись с первым удивлением от моего поведения (всё-таки на нежности без причин меня тянет редко), Тиа неуверенно обнял меня одной рукой. Вторая же тем временем скользнула по моим волосам, сдернула ленту с косы и принялась лениво освобождать тёмные пряди из плотного эльфийского плетения.

- Я так понимаю, на беседы ты не настроена, - чуть слышно хмыкнул над моим ухом Себастиан.

- Устала, - честно призналась я, ещё сильнее сцепляя пальцы у него за спиной.

- Сама виновата. - Нисколько не сомневалась, что жалости от него мне не добиться. Впрочем, от него жалость я не приму. Ни от кого не приму, если честно.

- Угу, - пробормотала я, чувствуя, как усталость берет своё. Открыть глаза меня бы сейчас не заставил даже конец всего сущего.

- Иди в кровать, - легонько взлохматив волосы у меня на макушке, велел Тиа. Отпускать его совершенно не хотелось.

- Только если расскажешь мне сказку, - заупрямилась я, вспомнив свою детскую отговорку. Именно так я заставляла его в детстве провести со мной ещё полчаса. Впрочем, сильно ли я изменилась с тех пор? Всё сильнее в этом сомневаюсь.

Тиа чуть слышно рассмеялся. Я тоже невольно улыбнулась, потому что его смех рождался в груди такими приятными вибрациями, что я просто млела.

- Ещё скажи: “отнеси меня в кроватку”, - старательно подражая моим интонациям в прошлом, произнёс Себастиан. Теперь и мне стало смешно. Вот только я слишком устала, чтобы сейчас найти в себе силы даже на смех, так что вместо того, чтобы свести всё к шутке, я протянула:

- Можно и та-ак.

Тиа напряжённо замер, я отчетливо услышала, как его сердце сбилось с привычного ритма.

- Соблазняешь? - с лёгкой усмешкой уточнил мужчина.

- Не сегодня, - честно ответила я, пряча зевок в складках его одежды.

- Ты не исправима, - выдохнул Тиа, всё-таки подхватывая меня на руки и относя к кровати. Надо ли говорить, что уснула я ещё в процессе транспортировки?..

Утром, когда я проснулась, Тиа рядом уже не было. Ожидаемо. Вряд ли он сильно задержался после того, как я уснула. Впрочем, на моё настроение это никак не повлияло. Я выспалась, а значит - жизнь прекрасна!

Вот только наш мир делает всё, чтобы я так думала как можно реже.

Стоило мне позавтракать (еду опять принесли в комнату), как в дверь настойчиво постучали. Слуги так не стучали. Да и девочки особой вежливостью не отличаются, так что я сразу поняла: вот и пришли по мою душу.

Почувствовав, как практически исчезнувшее беспокойство вновь начинает скрести на душе, я подошла к двери и открыла. В коридоре стоял Изон дю Мар собственной персоной. Необычно. Я думала, за мной пошлют какого-нибудь рыцаря средней руки, но нет - по мою душу явился сам приор. Как он там о себе говорил? “Владетель и герцог”? В общем, не самое последнее лицо в государстве.

- Доброе утро, миледи. Мой господин готов вас принять.

- Только меня? - я вопросительно подняла бровь.

- Да, - решительно подтвердил мужчина. Я тяжко вздохнула. И почему по-крупному не везёт исключительно мне?

- Ладно, ведите, - сдалась я. Амулетов, как накопительных, так и защитных, на мне было ещё много… да и вряд ли меня собирались убивать - для этого уже было немало возможностей, какой смысл тащить через полмира ради подобной мелочи?

Шли мы долго. Как я поняла, с женской половины попасть в апартаменты местного правителя напрямик было невозможно, а потому петляли мы долго, пару раз даже во внутренние дворы выходили, чтобы перейти из одного строения в другое. В какой-то момент мне даже подумалось, что такими переходами меня хотят запутать, но именно в этот момент мы и вышли в какой-то небольшой красивый садик. Со всех сторон он был окружен отвесными стенами без окон. Неприятное впечатление, я скажу, словно в золотой клетке оказался.

Изон, не давая мне времени привыкнуть к этому тягостному чувству, направился дальше, к изящной беседке, оплетенной цветущей лозой. Пришлось чуть прибавить ходу. Я так разогналась, что чуть не влетела во внезапно остановившегося приора. Мужчина низко поклонился и произнёс:

- Милорд, позвольте представить вам девушку, о которой мы говорили. Крисса Мария Лиршей. Леди, вам оказывает честь своим присутствие гроссмейстер ордена Святого Острова - Сиэль дю Сан.

Я посмотрела вперёд. На скамье в беседке кто-то сидел…

Юноша, почти ребёнок. Мне бы и в голову не пришло обратить на него внимания при других обстоятельствах. Невысокий, худенький, светло-русые, выгоревшие на солнце волосы, небрежно обрезаны по плечи. Черты лица приятные, но впечатление портят глаза - пустые и ко всему безразличные. И я ещё Нила считала жутким?! Да этот мальчишка в сотню раз хуже!