Выбор демонессы

К моему удивлению, драконье поселение оказалось самым обычным. Оно ничем не отличалось от моей собственной деревни. Единственное, что бросалось в глаза, - материал. Если на материке большая часть домов была преимущественно деревянной, то здесь использовали камень. Но это было объяснимо, сам их остров представлял собой огромный булыжник. Впрочем, почему-то этот факт совсем не помешал драконам разбить в центре поселения небольшой сад… Как им это удалось, для меня было загадкой - ведь за пределами их деревни даже трава и то почти не росла, а тут пусть чахлые но деревья!

Приземлились мы на специальной выровненной площадке в некотором отдалении от жилых домов. Драконессы, едва касаясь лапами земли, тут же обращались в людей. Единственным исключением стали Мадди и Нана - им прежде пришлось ссадить нас, но сразу после этого они так же поспешили принять более привычный мне облик.

- Вы всегда здесь находитесь в этом виде? - едва рыженькая подошла к нам, спросила я.

- Здесь не так много места, - недовольно глянув на меня, ответила Нана.

Я невольно кивнула, признавая логичность такого поведения. Если бы драконы пребывали постоянно в своём естественном облике, то на этом острове даже пятидесяти особям было бы тесновато.

- Пойдёмте. Ваш визит не остался не замеченным. Старшие уже ждут нас, - бросила Рейсана, проходя мимо нас. Следом за ней шла девушка примерно моего возраста с тёмно-русыми волосами, на солнце отливающими болотной зеленью. Так вот она какая наша третья встречающая. Арисоль, если я не ошибаюсь.

Всё-таки странные создания эти драконы: вроде и люди, но как бы и не совсем…

Пока Рейсана вела нас куда-то с одной лишь ей ведомой целью, я заинтересовано крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше всего. Архитектура и план их поселения меня уже не интересовали, но вот люди (драконы, Крис, драконы!)… их было много и они с искренним любопытством провожали нас взглядами.

Кое-что мне сразу показалось странным, но что именно я поняла далеко не сразу. По какой-то причине светловолосых было очень мало, да и просто ярких цветов тоже. А я ведь после встречи с Джаладом решила, что странные раскраски для крылатых ящеров в порядке вещей. Но большинство встреченных по дороге драконесс и драконят были просто темноволосыми или русыми, а необычные оттенки проявлялись лишь бликами при ярком солнечном свете. Ни светло-лиловых макушек как у Джала, ни золотистых, даже рыженькие и то встретились нам лишь пару раз. Это немного нервировало. В наших книгах всегда фигурировали драконы всевозможных оттенков, а здесь всё казалось словно затемнённым…

Лишь оказавшись на площади перед крепким двухэтажным строением, я сумела обнаружить группу драконов полностью удовлетворяющих моим ожиданиям. Но их было чуть больше десятка.

- Кто это? - дернув Мадлен за рукав, негромко спросила я. Девушка, проследив за моим взглядом, ответила:

- Драконы стихий. Их отцы были отмечены дарами природы.

- А остальные? - Уточнила я, хоть уже и сама поняла, что именно меня нервировало всё это время. Вокруг было ужасающе мало магии. Солан как-то сказал, что присутствие любого дракона выравнивает магический фон, но здесь это почти не ощущалось.

- Они другие. Стоящие мужья попадаются крайне редко, - грустно улыбаясь, ответила Мадди. Впрочем, я и так уже поняла, что умыкнуть одинокого крестьянина или пастуха шансов куда больше чем какого-нибудь мага, будь он человек, эльф или нимф. Создав такую традицию “брачных игр” драконы сами себя загнали в определённые границы и теперь страдали от этого…

Дальше продолжать эту тему было бессмысленно, да и вряд ли нам позволили: Рейсана доставила нас до места назначения. Из здания, которое я посчитала чем-то вроде местной администрации или резиденции сильнейших и старейших, вышло несколько женщин. Все средних лет, ни одной старухи среди них не было. Это тоже показалось мне необычным, но я даже примерно не могла представить, в каком возрасте у драконов наступает старость… возможно, в нашем мире просто ещё нет ни одного достаточно пожившего дракона.

- Солнышко, ты вернулась? - Остановившись взглядом на Мадлен, тепло улыбнулась одна из вышедших дам. Она была светло-рыжей. Тёмных, кстати, среди старших женщин не было вовсе - сплошь яркие краски: аквамариновые, синие, алые, изумрудные.

- Нет, - встретившись глазми с говорившей, Мадди отрицательно качнула головой: -Я проездом. Просто хотела сказать, что со мной всё хорошо. Я всё-таки сумела собрать собственную общину. Хоть они и не драконы, но с ними интересно. И весело.

Теперь внимание всех собравшихся оказалось сконцентрировано на нас. Напряжение, до этого тревожно висевшее в воздухе, исчезло, сменившись живым и искренним интересом.

Что ж, за врагов нас тут явно не держат. Уже хорошо.

- Семья моей дочери - моя семья, - чуть улыбнувшись, произнесла говорившая. - Мы будем рады разделить с вами кров и пищу.

Эти слова поставили финальную точку. Нас приняли. И это открывало доселе неизведанные возможности!

Счастливо улыбаясь, я посмотрела на Тиа. Осознавал ли он, что сейчас случилось нечто действительно чудесное? Что это не просто очередной бессмысленный визит, коими так любят хвастаться наши послы, а настоящий прорыв?..

Поймав мой взгляд, он весело улыбнулся мне и одними губами обозначил: “Ты справилась, чудовище”.

Что ж, могла и не сомневаться - он понял.

Вот так моя глупая выходка с пристраиванием дракона в демоническую семью обернулась чем-то удивительным и новым. Чем всё это закончится? Да кто его знает! Но мне почему-то казалось, что здесь и сейчас всё правильно… ведь если фея любви и сводит чьи-то пути вместе, то это непременно - к счастью. И неважно кто это: отдельные личности, семьи или народы. Иначе просто не может быть.

— Глава 3. Развилка на три дороги

Я задумчиво лежала под деревом, покусывая высохший стебелек травинки, и смотрела на небо. Облака казались лёгкими и какими-то очень близкими - казалось, протяни руку, сожми пальцы и ты почувствуешь их влажную прохладу, просачивающуюся из твоей ладони вовне.

Передышка. После той бури, вынудившей нас просидеть в замкнутом пространстве почти двое суток, нам всем был необходим отдых. Я не спорила и не возражала. Я думала. И, надо сказать, мои мысли, чем дальше они меня уводили, тем тяжелее становились.

Только лишь неудачный выбор “мужей” повинен в медленном вырождении драконов? Если честно, я не была так уверена. И то, что возможно часть вины за это лежит и на моих плечах, угнетало.

- Что-то ты совсем невесёлая, - устраиваясь рядом со мной, произнёс Тиа. - Есть причины?

- Вполне возможно, - чуть поменяв положение, я с удобством устроила голову на его коленях. Так было гораздо лучше. По крайней мере, спокойнее.

- Расскажешь?

- Чуть позже. Я сама ещё не совсем разобралась.

- Ясно. Я подожду. Надеюсь, что это просто очередная твоя глупость, а не что-то серьёзное.

Ответить мне было нечего. Я не могла даже в мыслях назвать свои неприятности пустячными, но сейчас очень хотелось… не соврать, нет, - именно поверить в то, что все мои возможные злоключения не представляют никакой особой значимости ни для окружающих, ни для меня.

- Ладно, вставай уже. Я вообще-то пришёл тебя на обед зазывать. И, думаю, нам стоит поспешить - хотя бы из жалости к Милу. Он не заслужил той судьбы, что его ждёт в когтях этого милого ребёнка.

Я невольно улыбнулась. Нане явно пришёлся по вкусу наш “пушистик”. Впрочем, надежды на взаимность у неё нет. Прививку от такой тактики Милу ещё его ручной альв сделал… Да и рано ей на мужчин поглядывать - вот лет через пятьдесят может предпринять ещё попытку, а пока хорошим девочкам на взрослых магистров и смотреть-то не стоит, не то что облизываться!

Хм, а ведь своим упорством эта девочка мне кое-кого напоминает…

Аккуратно утвердив меня в вертикальном положении, Себастиан чуть подтолкнул меня к выходу из садика. Я вместо того чтобы последовать в указанном направлении схватила его за руку и, повернувшись, озвучила так неожиданно пришедший в голову вопрос: