Выбор демонессы

Нилрем. Древнейший из крылатых. Причем для самих альвов - он едва ли не бог. Но для меня Нил - это Нил: родитель трех моих приятелей, главная головная боль магистра Лимона - ну и локальный конец света, если его вдруг одолеет скука…

Стук в дверь оказался настолько неожиданным, что у кого-то за моей спиной свалился на пол пронесенный украдкой учебник. Я быстро обернулась и сочувственно улыбнулась Мраку… В том, что он попал, я нисколько не сомневалась - наш магистр Лимон был на редкость злопамятен. Так что спасти от участи “раба на неделю” могло лишь чудо…

И оно не заставило себя ждать.

- Извините, - робким голосом произнес нарисовавшийся в дверном проеме букет незабудок. Всё замерло. Даже нервное шуршание магического пера по листу бумаги смолкло, хотя отвлечь Снежу от экзамена почти так же невозможно как заставить магистра Милиона забыть о недобросовестно выучившем материал студенте с учебником под партой.

- Вам кого? - первым пришел в себя наш преподаватель, что, впрочем, было и не удивительно. Тон, кстати, у него вышел настолько сухим, что у меня в горле пересохло и запершило. А взгляд!.. Нет, об этом промолчу. Магистр Лимон в гневе - это слишком ужасный кошмар, чтобы им делиться.

- Эм.. хм.. кхм… - Мальчишка-посыльный, высунувший свою моську из-за букета, испуганно вытаращил на Милиона глаза. Единственное, на что бедняга был сейчас способен - открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыбина.

- Ну?! - недовольство нашего магистра лишь росло. Теперь оно гнетущей тишиной давило на плечи и мешало сделать полноценный вдох.

- Эй-эй, Мил, полегче. Пацаненка же инфаркт хватит! - Нил вернулся в мир живых и разумных в самый подходящий момент. Подскочив со своего места, альв с истинной грацией небесного народа проскользнул мимо злющего друга и тепло улыбнулся посыльному.

- Эм… ну… вот, - и мальчик протянул нашему крылатому бедствию свою ношу. Мне почему-то стало смешно. Это выглядело очень забавно: огромный пушистый букет темно-голубых незабудок, протягивающий его ребенок и оторопело хлопающий ресницами Нил.

- Это точно мне? - уточнил альв, принимая дар.

- Вам, - уже гораздо увереннее кивнул мальчик. - И еще… там записка… но так же просили передать… - Смешно смущаясь, паренек пальчиком поманил Нила к себе. Тот послушно наклонился. Судя по застывшей на губах нашего общего бедствия улыбке, его очень уж забавляло все происходящее… Но даже альв не ожидал такого! На мгновение мальчик прижался губами к щеке своего адресата и произнес, торжественно и громко: - С Днем, солнце. Выйди из-за туч. - После этих слов парнишка вспыхнул до корней волос и сбежал, оставив Нила озадаченно крутить в руках букет цветов.

- День? - подозрительно спокойным тоном осведомился наш магистр. Почему-то смотреть на него в этот миг было страшно…

- Как видишь. Хотя мне казалось, что это событие должно было случиться еще позавчера, - рассеяно отозвался Нил. Он уже обнаружил в букете послание и теперь тщательно изучал его. Судя по наметившейся между бровей морщинке, приятного в записке было мало.

- И ты молчал? - Все тот же сдержанный интерес… Интересно, нам уже пора эвакуироваться или пока есть шанс пережить грядущую бурю под столом?

- А что такого? - Нил на мгновение оторвался от записки и глянул на магистра. - Мил, я даже не уверен, что это сегодня… и если уж на то пошло - понятия не имею, сколько лет мне стукнуло.

- А это тогда что?

- Приглашение, видимо, - рассеяно улыбнулся он, явно пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре.

- На свидание зовут?

- А ты ревнуешь? Если ревнуешь - я не пойду, - нацепив самую слащавую улыбочку из своего арсенала, почти пропел этот несносный альв. Вот только меня это не обмануло… магистра Милиона, вероятно, тоже. Сейчас Нил был не здесь. Не знаю, кто и зачем послал ему этот букет, но это было не поздравление - напоминание. И от этого мне почему-то становилось не по себе.

- Да иди ты хоть в Бездну! - вспылил магистр Лимон и отвернулся, разумеется, при этом его взгляд скользнул по партам и обнаружил нас… Настроение у него от этого лучше точно не стало. К счастью, причиной его неудовольствия стали не мы, а все тот же альв: - Ты мне главное занятия не срывай!

- Обещаю. Ладно, вот тебе цветочек за потраченные нервы. Улыбнись, - и Нил каким-то чудом всучил магистру Милиону одну веточку. Заметив мой заинтересованный взгляд, альв снова подмигнул и направился ко мне. - Держи, красавица. Пусть твой красноглазый упырь поревнует немного.

- Но это же тебе… - рассеяно отозвалась я, принимая пушистый голубой веник.

- Мне и одного цветочка хватит, - и он, отделив одно соцветие от других, лихо заправил его за ухо. Я нахмурилась. Вид у него при этом был как у побитого щенка, пронзительно-грустный. Впрочем, уже мгновение спустя он опять сиял улыбкой и бил наповал своей жизнерадостностью. Показалось? Нет, в отношении Нила я давно поняла, что поспешно судить не стоит. Он как никак “дурнейший из древнейших” - и да, в моем понимании это титул.

Глава 2. Странное чувство

Экзамен пролетел незаметно. Не успело еще и двадцати минут пройти с визита мальчишки-посыльного, а Милион уже рычал на нас, требуя немедленно освободить помещение. Пришлось повиноваться. Бланки с ответами на итоговый экзамен остались на столах, тогда как нас всех веселой гурьбой выставили за дверь.

Впечатления были смешанными. С одной стороны - вот она окончательная свобода, осталось лишь дипломную работу защитить, а с другой все равно как-то неуютно. Даже осознавая, что минимальный проходной балл я в любом случае наберу (ну не настолько я безнадежна, чтобы завалиться в теории!), все равно за результат я волновалась.

И вот он момент истины. Хмурый магистр Милион выходит в коридор и жестом приглашает нас вернуться в аудиторию. Я на ватных ногах вхожу в комнату. Нет, ну действительно, чего я так трясусь? До диплома добралась, работой обеспечена, оценка уже ни на что не повлияет, но внутри все стянулось в узел от волнения.

- Ну что я могу сказать? Всё ожидаемо плохо, - полные неподдельного разочарования глаза уставились на нас. Н-да, всегда знала, что магистр Лимон умеет утешать - у него это на лице написано, крупными буквами. - Карнелиа, я ждал от вас большего. Но в любом случае это лучший результат в группе, - и магистр протянул Снеже квалификационный лист. Та растеряно его поблагодарила, но Милион пошел уже дальше по списку. - Констан, результат вполне неплохой. Но вы могли и лучше. Майсиль, после наших практических занятий я был уверен, что вы меня не разочаруете, но… видимо, я вообще ошибся в вашем курсе. Столько ожиданий - и ничего. - Эта подчеркнуто-отстраненная вежливость напрягала. Магистр Лимон никогда особо много внимания церемониям не уделял, а здесь и сейчас… это было странно. Я так ушла в свои сомнения и мысли, что чуть не пропустила тот момент, когда было озвучено мое имя. - Крисса. По всем другим теоретическим дисциплинам вы показывали неплохой результат, я даже хотел рекомендовать вас в качестве наблюдателя на кафедру, но… - Милион сокрушенно покачал головой, показывая всю степень своего разочарования. И похвалил вначале вроде бы, но общее впечатление осталось ужасным. Что он говорил остальным, я уже не слушала - перебирала в голове все свои ответы и пыталась понять, где же я могла там серьезно ошибиться. На мой взгляд, ответы были приемлемы и достаточно полны. Пространные сообщения, как например Снежа или Рыж, я не писала, но в общих чертах обрисовала ситуацию по каждому вопросу. Не высший балл, разумеется, но и не полный же ноль!

Пока я пыталась восстановить в мозгу картину экзамена, все успели получить свои квалификационные листы, а кое-кто излишне быстрый даже сбежать. К сожалению, ничего путного мне так и не вспомнилось, только раз за разом возникал перед глазами растерянный Нил с букетом незабуток…

Кстати, а куда его дурнейшество скрылся? А главное - когда? Ведь, когда мы вошли сюда за результатами, Нила уже не было… Я попыталась вспомнить, проходил ли он мимо нас, пока мы ожидали итогов в коридоре… не было такого! Хм, и куда он мог деться?