Страница 70 из 74
Поэтому когда Зератул подал сигнал, Тассадар покончил с нервным центром стаи одним ударом, аналогичным тому, каким его учитель убил Зазза.
Со смертью церебрала стая утратила единство.
И сошла с ума.
Разумеется, Керриган была достаточно сильна, чтобы контролировать стаю самостоятельно. Но у нее не хватало опыта, и она не имела изначального родства с зергами. Сверхразум готовил ее для иных целей. И когда церебрал умер, она оказалась не в состоянии восстановить связь со стаей и взять ее под контроль. Она была бессильна остановить сонм зергов от погружения в безумное исступление, где властвовал лишь инстинкт смертоубийства.
Гаусс-автоматы, поливающие стальным дождем взбесившуюся стаю, лишь приближали неизбежное.
— Покажись, чертов тамплиеришка! — взвыла Керриган, для острастки скребя когтями по стене ущелья.
Несколько рейдеров выстрелили в нее, однако высокоскоростные металлические шипы не долетели до цели, остановленные вязким "нечто", что окружало Королеву Клинков, словно пропитавшая воздух маслянистая субстанция. Она проигнорировала и пули, и стрельбу и самих стрелков.
— Я знаю, что ты здесь! — вновь закричала она. Сощурив глаза, она ощупала взглядом каждую трещину, каждый закоулок в ущелье. — Я чувствую тебя! Выходи!
Прошла минута, но ответа не было.
Керриган подпрыгнула вверх, схватила кружащегося в воздухе пожирателя, а затем при помощи крыльев пригвоздила его к скале.
— Повинуйся! — приказала она.
Со своей огневой точки Рейнору показалось, что между глазами Керриган и глазами плененного зерга вспыхнула желтовато-зеленая дуга пси-энергии. Вспышка длилась всего секунду, однако зерг сразу же прекратил сопротивление, и когда Керриган его отпустила, пожиратель покорно закружил над ней, ожидая приказаний. Также она поступила еще с несколькими, подчиняя их одного за другим, пока пятеро пожирателей не оказались вновь подконтрольны ее воле.
Тогда женщина-зерг усмехнулась и посмотрела прямо на Джима.
— Убейте людей, — приказала она, и летающие зерги поспешили повиноваться.
Следующей целью Керриган стала троица гидралисков. Она без труда подчинила их своей воле и отправила прочесать периметр ущелья — искать неуловимых протоссов, избегая при этом безумных собратьев.
Рейнор лишь краем глаза следил за ее действиями, поскольку был занят тем, что вместе с другими бойцами отбивал нападки пожирателей. Твари летали очень быстро, и непрерывно меняли курс полета, поэтому толком прицелиться в жизненно-важные точки никак не получалось. К тому времени, когда рейдеры сняли последнего, летающим монстрам удалось убить несколько человек, залив их укрытия кислотными спорами.
Когда все без исключения летающие зерги были сбиты и опасность миновала, Джим быстро нашел глазами Керриган, одновременно с этим оценив обстановку внизу.
Трупы зергов валялись по всему ущелью, и большая часть стаи была уже мертва.
В этот момент протоссы то ли устав прятаться, то ли посчитав, что Королеву Клинков нужно отвлечь от наведения порядка среди выживших зергов — вступили в бой. Какова бы ни была причина, Рейнор увидел, как пара зилотов прыгнула вниз прямо на Керриган. Их пси-клинки, оставляя за собой светящийся след, устремились прямо в голову женщине-зергу.
Крылья Керриган заблокировали атаку первого воина, а затем сегментированные клинки отрубили руку протосса по самый локоть. Одновременно с этим Керриган уже когтями впилась в руку второго зилота, и буквально вырвала ее из плеча воина. Протосс рухнул на землю, истекая потоками крови. Затем ее костистое крыло вонзилось в грудь, в шею и голову первого зилота, в то время как второе крыло, ударив наотмашь, снесло голову второму.
Королева Клинков перешагнула через мертвые тела. Она подняла голову вверх и нашла глазами точку, откуда произошла атака. Через какое-то мгновение она перевела взгляд на скрытый в тени скал выступ.
Два темных тамплиера появились из теней рядом с Керриган и с двух сторон нанесли ей стремительный удар варп-клинками. Но женщина-зерг успела почувствовать близкое присутствие врага, и ее крылья отбросили прочь темных протоссов раньше, чем они смогли коснуться ее. Один воин врезался в ультралиска, который взревел и тут же разделался с протоссом, перерезав его пополам массивными косами. Второй смог подняться и вновь атаковать, но руки Керриган выстрелили вперед и пробили грудную клетку воина насквозь. Несчастный умер прежде, чем коснулся земли.
Керриган встала в царственной позе и стала демонстративно оттирать руки от крови.
— Еще раз, — обратилась она в пустоту. — Мне уже надоело убивать ваших служителей. Неужто всесильные тамплиеры растеряли свою непогрешимую храбрость?
«Неплохо сказано, приспешница зергов», — последовал ответ. Это был Зератул, все еще скрывающийся среди теней, но его голос обладал такой силой, что слова разнеслись по всему ущелью, а несколько зергов в судорогах рухнули на землю. — «Но то, что мы нападаем из тени, — продолжил Прелат, — еще не значит, что нам не хватит храбрости выйти на свет. Тебе придется постараться, чтобы отбить эту атаку».
— А ты кажется слишком уверен в своих способностях, темный, — прорычала Керриган, не сводя горящих глаз с выступа. Казалось, еще немного, и она прожжет дыры в клубившихся на скале тенях. — Я не беспомощный церебрал, чтобы меня можно было убить под покровом тьмы! Я — Королева Клинков, и один мой взгляд сожжет тебя дотла!
Сохраняя горделивую осанку, Керриган направилась к устью ущелья, и те зерги, что еще были живы, благоразумно убрались с ее дороги.
— Ты и твои сородичи перестали меня забавлять, — сказала она, остановившись под выступом.
Взмахнув крыльями, Керриган легко запрыгнула на каменную площадку.
— Приготовьтесь к забвению, — объявила она, и излучаемый ее телом странный желтый свет усилился. Под его воздействием клубящаяся тьма отступила. Зератул и остальные темные тамплиеры оказались прямо перед Королевой Клинков. Когда она увидела их, ее губы скривились в глумливой и хищной улыбке.
— Ну что ж, протоссы, — промурлыкала Керриган, расправляя крылья и когтистые пальцы, — теперь вы познаете мой гнев. Теперь вы познаете ярость Королевы Клинков!
Она бросилась вперед, и ее крылья пронзили ближайшего воина, после чего дернулись обратно, сбрасывая труп вниз, прямо в гущу грызущейся меж собой стаи. Зератул подал знак, и все темные тамплиеры попрыгали с площадки вниз.
Уворачиваясь от сумасшедших зергов воины понеслись прочь, и начали ловко взбираться на гребень, где окопались рейдеры Рейнора. Джим со своими бойцами по-прежнему отстреливал зергов, — особенно выцеливая тех, что, казалось, избавились от всеобщего безумия.
Сам Зератул спокойно ждал, пока Керриган подойдет ближе. Глаза Прелата сияли. В ответ на вызов королевы зергов, из его наручей материализовались два тускло-зеленых варп-клинка.
«Подходи-подходи, Королева», — пригласил он Керриган. — «Давай-ка проверим, кому на этот раз повезет больше».
Вокруг него вновь заклубилась тьма. Она хоть и не скрывала темного тамплиера полностью, но сформировалась вокруг него во что-то вроде плаща, примерно такого же, каким пользовался для защиты Тассадар.
Тассадар!
Было ли это вызвано ассоциацией о сходстве Зератула с молодым протоссом, или же просто совпадением, но Джим внезапно заметил на гребне хребта по ту сторону ущелья что-то вроде намека на движение — в направлении той площадки, где вершилось противостояние темного тамплиера и королевы зергов. Скорее даже мерцание, ничего больше, слабый намек на цвет на фоне пепельно-серой породы. Но Рейнор прекрасно понял, что это значит.
Тассадар вернулся!
И вместе с этим мужчина понял кое-что еще: Зератул тянул время, выжидая момент, когда он и Тассадар смогут атаковать Керриган вместе.
— Вот черт, — пробормотал Джим, затем, уже громче, через комлинк объявил: — Кейвз, Абернати, держать все под контролем. Мне нужно кое-что сделать.
Рейнор побежал вдоль края ущелья, не спуская глаз со злополучного выступа, на котором маячили фигуры двух лидеров, и стреляя время от времени, чтобы избавиться от преграждающих путь случайных зергов.