Мечты и реальности

— У меня довольно просторное седло, если хотите, можем поехать вместе, я вас поддержу, — предложил Лориан.

Я скрепя сердце согласилась, и он вздохнул с явным облегчением.

Послав кого-то из (видимо) слуг вперёд, кого-то — в лес, искать обронённое где-то (у колючих кустов) оружие, принц подвёл меня к высоченному светлому жеребцу. Я с ужасом подумала, где же мой подъёмный кран, но умное животное, повинуясь жесту, по-верблюжьи опустилось на колени.

Лориан аккуратно посадил меня в седло, сел сам и одной рукой подцепил поводья, а другой крепко обнял за талию, не забыв, впрочем, извиниться. А потом жеребец без видимых усилий резво встал на ноги. Мне же оставалось подавить желание завопить от страха и на всякий случай зажмуриться. И мы поехали.

Я думала, что уже через пять минут намертво отобью себе пятую точку или сползу с этой высоченной животины в какую-нибудь гостеприимную лужу, но, как ни странно, мой дебют оказался вполне удачным. Лориан держал меня крепко, ехал размеренно, да ещё пару раз останавливался, чтобы дать мне время отдохнуть. Он вёл себя по-джентльменски безупречно — руки втихаря не распускал, не болтал без перерыва и терпеливо отвечал на мои вопросы из разряда «а что это за дерево такое» или «как называется воон та деревня справа».

А потом околодорожный пейзаж неуловимо перетёк в городское предместье, и, наконец, моему ошалелому взору предстала и сама обещанная «столица». Она раскинулась на двух берегах широкой извилистой реки и явно намекала на то, что находится как минимум в Европе. А как максимум — вообще непонятно где. Ибо эту роскошную перспективу — с бесчисленными милыми домиками под разноцветными черепичными крышами, изящными особняками в окружении собственных парков, площадями с фонтанами и огромным даже издалека уличным базаром — не нарушала ни одна современная высотка. Ни единая. Кроме разве что нескольких блестящих на солнце шпилей — они выглядывали из-за могучих деревьев в самой высокой точке города.

— Вы ведь не были здесь раньше, правда? — Лориан не мог видеть моего лица, но словно почувствовал моё невольное восхищение. — Как вам наша Кальберра?

— Вау! То есть… Очень, очень красивая!

— Спасибо.

— А где живёте вы?

Он небрежно показал рукой на шпили.

— Королевский замок. Ему больше трёх веков, но он в прекрасном состоянии и считается признанным архитектурным шедевром.

— Как интересно.

— Послушайте, Лериэла, если вас не обидит моё предложение… Ээ… Не согласитесь ли вы посетить наш замок? Мама будет очень рада.

— Да?

Упс, если честно, я и надеялась, что он пригласит меня (идти-то всё равно некуда, а будет приставать, выкручусь как-нибудь…) — но совершенно забыла о том, что Лориан может жить не один. Мама… Вот уж кто будет действительно «рад» меня видеть! Привёз сыночек из леса какую-то оборванку с амнезией — какое счастье! А если учесть, что мама — королева?! Ой, ма-а-маа!

— Лериэла? Почему вы молчите?

(Думаю, что мне ещё делать?? И — куда деваться?)

— Боюсь, такой неожиданный визит будет для вас обременительным и неуместным.

— Как раз наоборот! Мама очень любит гостей, а новый человек — это для неё вообще праздник!

— Но я же ничего о себе не знаю, как я могу…

— Прошу вас, — выдохнул принц мне в волосы. — Я очень прошу вас… Если вас смущает только лишь отсутствие статуса — точнее, его неопределённость, будьте просто моей личной гостьей. Это вас ни к чему не обяжет, — тут же добавил он.

И я, как ни странно, поверила, что так оно и есть. Даже несмотря на то, что я (кажется) ему (чем только?) понравилась. Ну что ж, замок — значит, замок!

— Я согласна.

Юноша на радостях дал коню шпоры, и мы помчались. К концу этой недолгой вдохновенной скачки цвет моего лица, наверное, мог составить конкуренцию молодой травке на встречных газонах.

Соскочив на землю, Лориан принял меня в свои объятия. Я бы с удовольствием в них задержалась — затёкшие ноги немилосердно гудели — но из опасений испортить свою (и его?) репутацию вынуждена была стиснуть зубы и куда-то пойти. Если принц ожидал сейчас громких восторгов по поводу той громадины, куда мы приехали, то его ждало жестокое разочарование. Мне пока было не до красот, хотелось тупо лечь, и чтобы на какое-то время меня оставили в покое.

Похоже, Лориан догадался о моём состоянии и сразу же вызвался проводить в гостевые покои, чтобы я отдохнула с дороги (счастье есть!!).

Мы поднялись по широкой бесконечной лестнице и повернули направо, но тут раздалось радостное «сынок!», и я чуть не выругалась вслух. Счастья — нету… Есть — мама.

Лориан обернулся и приветливо помахал рукой приближающейся женщине. Я невольно сморгнула. Что за ерунда? Она не может быть ему матерью. Разве только старшей сестрой…

Я сообразила, что невежливо пялюсь на неё и молчу, и торопливо присела в реверансе. Надеюсь, это уместно…

Когда я снова подняла глаза на королеву, она улыбалась вполне дружелюбно.

— Лориан, милый, познакомь меня со своей спутницей! Где ты нашёл такую прелестную девушку?

Я почувствовала, что краснею. Ну-ну, «прелестную»… За это время мне не встретилось ни одного зеркала, и, наверное, это к лучшему. Растрёпанная, в мятом платье и с исцарапанными руками — такая гостья просто обязана вызвать умиление у монаршей особы.

— Мама, познакомься, это Лериэла. Мы случайно встретились в лесу, и я пригласил её погостить у нас.

Я бы на её месте, наверное, сказала грозное «хмм» и втихаря показала сыночку кулак, но королева продолжала улыбаться как ни в чём не бывало.

— Замечательно! Вы не можете себе представить, как я рада! Надеюсь, вам у нас понравится.

— Благодарю, ваше величество, — промямлила я.

— О, бедное дитя, да вы же едва держитесь на ногах! Лориан, не буду больше вас задерживать, покажи гостье её комнаты и позови кого-нибудь помочь. Встретимся за ужином.

— Спасибо…

Я доползла до указанной принцем комнаты, рухнула на первый попавшийся диванчик и со стоном взгромоздила ноги на подлокотник. Да, старушка, что-то ты не в форме!

Через пару минут в дверь тихонько постучали, и я нехотя приняла более приличную позу. Вошедшая девушка робко поинтересовалась, что госпоже нужно. Я на всякий случай оглянулась, но, похоже, этим словом наградили именно меня. Поскольку я продолжала молчать, она предположила стандартное «помыться и переодеться» и, получив кивок, убежала исполнять.

Я обозвала себя «классовым эксплуататором» и на этом с муками совести решила закончить: оба предложения были сейчас как нельзя кстати. А если меня потом и накормят — совсем красота!

Разматывая надоевшую накидку, я задела скреплявшую косу заколку, и она упала на пол. Я резко нагнулась — и расплетённые волосы мощным каскадом заструились вдоль тела до самого пола. Что за ерунда?!

Я метнулась к замеченному в углу большому зеркалу и остановилась как вкопанная. А потом медленно сползла на пол.

Из зеркала на меня офанарело пялилась каноническая «принцесса», одна из тех, что пачками оживали на моих картинках. «Оживали»… Ну и каламбур!

Я машинально заправила за ухо длинную золотистую прядь, девушка в зеркале сделала то же самое. Я нервно сглотнула и продолжила изучение собственного, но доведённого до совершенства лица. Зеленоватые глаза стали ярко-зелёными и огромными, почти как в японских мультиках, к тому же были увенчаны длиннющими тёмными ресницами. Я потёрла их рукой — так и есть, никакой туши. Несмотря на трудный день, кожа казалась ровной, без единого недостатка, на щеках нежный румянец, губы красивой формы цвета розовой розы — словом, полный набор классической «неземной красоты». Так вот почему Лориан впал от меня в полный ступор! Здесь, судя по всему, ценится такая «нарисованная» внешность. Если учесть, что он и сам, собственно, был живым воплощением сентиментальной девичьей мечты, то кто же в таком случае я?

От сумбурных размышлений меня отвлекло вежливое покашливание. Я встала и послушно поплелась за приставленной ко мне девушкой — кажется, Риной — в соседнюю комнату, мыться.