Страница 162 из 186
— Убить тебя?! О боги, Эл! Как ты могла подумать?
— Не убить — вновь вернуть в цепи, какая разница? Но Марк хотел моей смерти. Верная Фаби приняла смертельный удар на себя. Касс сам подписал свой приговор. Он послал легата не затем, чтобы тот освещал мне факелом путь в ночи!
— Так ты ничего не знаешь… — Керра выглядела ошеломленной. — Это был бунт в рядах стражи. Заговор. Марк и еще четверо — он не простил тебе смерть Териды. Я была там, когда Касс и Дом не смогли отыскать легата и его приближенных. Тогда мы поняли все. Домиций сразу поскакал на помощь, но опоздал… Эл, Кассий не посылал никого с целью тебя удержать! Он был уничтожен. Разбит. Я давно не видела его таким, кроме обря… Кроме как тогда. Это едва не свело его с ума, но он унял свою боль и позволил тебе уйти… Ради своих чувств к тебе. Только ради них…
— Я не верю тебе.
— Когда он узнал… Все были шокированы. Полагали, что он убьет Марка быстро, а не обречет на столь мучительную смерть… Он заказал мессу по Фабии у леди Эланы в храме. У служительницы Лаки, Эл!
— Потому что его сестра у меня, — отрезала матриарх. — Испугался, что я протащу ее в ответ по чертогам Лакедона! Поэтому поверь — все не так, как кажется!
— Ты многого не знаешь, моя милая подруга. — Керра отставила кубок. Ее глаза потемнели, она явно колебалась. — Скажи, слышишь ли ты его голос иногда сквозь дальние расстояния, сквозь колеса беспощадного времени, так близко — и так непостижимо далеко одновременно? Чувствуешь на себе безжалостное давление его ярости и вместе с тем твердую уверенность в том, что никогда она больше не причинит тебе вреда?
— Я вообще не думаю о нем, Керра. Хотя нет, обманываю. Иногда я ощущаю на своих руках его кровь — и в это время Антал словно целует меня в темя, одобряя мои стремления!
— Не может Лаки направить твой путь таким образом, — решительно заявила северянка. — Это уничтожит вас обоих. Уверена ли ты, что видишь именно то, что тебе предначертано?
— Его стараниями, я там была.
— Я знаю это, Эл.
— Я не устану тебя благодарить за то, что ты тогда спасла мне жизнь. За то, что твои травы изгнали яд из моей крови. Оставайся со мной рядом. В Атланте тебя ждет аристократический титул и безбедная жизнь, я умею ценить добро.
— Мой путь подле тебя… Но ты введена в заблуждение. Вовсе не мои травы вдохнули тогда жизнь в твое тело. Ты не можешь этого помнить, ты ощущала на себе дыхание смерти…
— Не умаляй своего подвига, милая подруга. — Элика разлила по кубкам вино. — Знаешь, я не жалею, что начала эту войну. Но есть обстоятельство, которое смущает мое сознание, но я не знаю, в состоянии ли это изменить… Я не хочу причинить тебе страдания. Но в то же время, у меня нет выбора…
Тьма покинула взгляд северянки. Пригубив из кубка, та, грустно улыбнувшись, покачала головой.
— Не думай об этом, Эл. Наши пути с Домицием Лентулом неминуемо должны были разойтись рано или поздно. Я не смею идти наперекор воле богов. Он был для меня многим. Тихой гаванью в кошмаре моего нового положения. Защитой от темной стороны того, кто сейчас во имя любви к тебе сгорает в огне вашей вражды и разлуки. Моей верой в то, что моя жизнь войдет в мирное русло, и никогда отголоски событий юности больше не омрачат мое лицо печалью. Ты никогда не думала, почему я не привела в свет его наследников?
— Зелье, — не в силах скрыть потрясения, выговорила Элика.
— Это лишь средство. Задумывалась ли ты о причинах, по которым я не желала
этого? Все очень просто. Миражи говорят со мной. Они убедили меня в том, что этому не суждено произойти, как и в том, что… — Керра вздрогнула и махнула рукой. — Его время в моей судьбе подошло к завершению. Не спрашивай меня о том, что ждет меня дальше, со временем мы узнаем об этом сами…
— Это война… Он может не вернуться…
— Он воин, и этим все сказано, — улыбнулась северянка, давая понять, что не желает больше развивать ту тему. — В первый день, с городских стен, я видела тебя в бою. Видела полет твоего копья. Чувствовала, как отводят боги твою руку… Не заставляй себя. Они все давно решили за вас. Это их забава — кровопролитная война во имя любви. Вы никогда не могли любить друг друга по-иному. А теперь — особенно. Вы связаны такими цепями, которые не разрубить даже мечу Лаки.
— Не говори мне больше о цепях. Никогда.
— Мои слова не в силах изменить действительность. Ты никогда не задавалась вопросом — почему? Что заставляет тебя так чувствовать его, читать его мысли…говорить с ним? Неужели ты думаешь, это случайно?
— Я не знаю, почему так происходит, Керра. Но это не меняет ничего.
Северянка не выдержала. Вздохнув, допила кубок до дна. Элика который раз за вечер поразилась, как часто и с какой поспешностью ее глаза меняют свой оттенок, от нежного, разбавленного водой кофейного эликсира, до насыщенности его черной гущи на дне кубка.
— В твоих жилах его кровь, Эл. Он — пульс в твоих венах. Он — осколки льда твоего сознания. Этого не изменить.
— О чем ты говоришь?!
— Ты выжила только благодаря ему тогда. Он отдал тебе свою кровь, не раздумывая. Это древний и, зачастую, несовместимый с жизнью обряд Заклинателей Тьмы, вольных жителей Лазурийской пустыни…
— Керра, — Элику бросило в жар. — О чем ты сейчас? Ты… Ты его жалеешь, я знаю. Не понимаю, почему. Но не приписывай ему своих заслуг! Я тебе не верю!
— Посмотри на свое запястье, — просто ответила молодая женщина.
— Это ничего не значит!
— У него такой же. Он отдал тебе свою кровь. Он готов был отдать даже жизнь, если понадобится!
— Он остался жив, — упрямо ответила матриарх. — Стало быть, не велик риск! Я ничего не хочу знать!
— После обряда крови выживают немногие. Вождь тирасов Элана сразу ему об этом сказала тогда. Я была там… Эл, он не колебался ни секунды. Настоял на том, чтобы его не жалели и взяли столько крови, сколько понадобится, даже если его это убьет. Он отписал леди Элане часть Лазурийской пустыни. Он присягнул богу Лаки и узаконил его культ в империи лишь ради того, чтобы спасти тебя!
Элика выдохнула, шокированная словами подруги. Непонятно. И рушится мир. Она пришла забрать жизнь того, кто хотел умереть ради нее?! Вгляделась в лицо Керры, с ужасом осознавая, что та не врет. Растерянно погладила шрам на запястье. Вспомнила пророчество старой Эрты, поначалу показавшееся ей таким нелогичным… Его кровь, в ее венах… Нет одного без другого… Смерть кого-то из них повлечет за собой смерть противника… Его слова, обращенные к ней, когда она думала, что бредит…
«Ток моей крови, он в тебе…»
Реальность оглушила, словно ледяная волна. Он спас ей жизнь, но, если бы она не оказалась в его власти, то спасать бы ее не пришлось, так ведь?…