Страница 39 из 71
— Похоже на правду, — пробормотал Сергей и поднял голову. — Паоло давал вам расписки в получении денег?
— Естественно, — Скуратов недоуменно пожал плечами. — С какой стати я должен был делать для него исключение?
— Ваши люди следили за ним?
— Пробовали, — резидент коротко кивнул. — Но безрезультатно. Ребята типа этого Паоло растворяются в воздухе, как дым. С другой стороны, в этом нет ничего удивительного: они у себя дома, а наши возможности в Риме довольно ограничены. Работать в последнее время стало очень непросто…
— Я хочу с ним встретиться, Анатолий Николаевич.
— Когда именно?
— Как можно скорее. У вас есть постоянная связь с Паоло?
— Нет.
— Как же вы оповещаете друг друга о предстоящей встрече?
— Наши контакты носят односторонний характер: Паоло сам сообщает о своем желании встретиться со мной.
— Тайник?
— Да.
— Сколько всего встреч с Паоло вы провели.
— Шесть.
— Когда состоялась последняя?
— Пять недель назад.
— Вы не предусмотрели вариант, при котором он может срочно понадобиться ВАМ, уважаемый Анатолий Николаевич? — в голосе Сергея неприкрыто звучали недовольные интонации.
«Он, наверно, капитан, — подумал Скуратов, разглядывая молодое, надменное лицо Сергея. — Максимум майор… А спеси-то — на генерала. Господи, дожить бы до пенсии!..»
— Такая ситуация наступила?
— Возможно.
— У меня не было на это приказа Центра, — спокойно ответил Скуратов. — Моя задача была сформулирована четко. Тем не менее, я предусмотрел такую возможность. Правда, сам Паоло сказал мне, что использовать ее можно только в самом крайнем, исключительном случае…
— Считайте, что так оно и есть.
Скуратов пристально посмотрел на молодого собеседника. Что-то мешало ему сразу идти навстречу. Он вдруг поймал себя на мысли, что этот светловолосый плейбой его раздражает…
— Вы внимательно ознакомились с содержанием шифровки, товарищ полковник? — тихо спросил Сергей.
— А разве можно иначе?
— Тогда, окажите любезность, выполняйте приказ!..
Ночной клуб был из разряда средних: особой роскоши в мерцающем полумраке полупустого зала Сергей не заметил. В то же время, бросались в глаза официанты в строгих черных фраках и несколько рослых парней со специфическими выражениями лиц, зорко контролировавших происходящее в зале. Сев за столик в углу, Сергей мельком взглянул на сцену. Внимание немногочисленной публики было приковано к рослой, идеально сложенной мулатке, медленно покачивавшейся в такт блюза. Из одежды на девушке был только роскошный головной убор из праздничного гардероба североамериканских индейцев — разноцветные перья, плотно посаженные на узкий кожаный ремешок.
— Сеньор будет ужинать? — пожилой официант почтительно склонил голову с геометрически безукоризненным пробором строго посередине.
— Немного позже, — на английском ответил Сергей. — А пока принесите виски со льдом…
— Какой угодно, сеньор?
— «Баллантайз»…
Явившись точно в назначенное время и сев за указанный столик, Сергей настроился на ожидание. Мулатка в индейском оперении завершила наконец демонстрацию своих прелестей и под разрозненные хлопки немногочисленной публики упорхнула за кулисы. Ее место тут же заняла высокая блондинка в строгом черном платье с тоненькими бретельками на широченных плечах профессиональной пловчихи…
Сергей взглянул на часы. Фосфоресцирующие стрелки добротной швейцарской «Омеги» показывали четверть второго ночи.
— Привет! — Мулатка со сцены без приглашения села на диванчик рядом с Сергеем и обворожительно улыбнулась. — Угостишь меня выпивкой, бледнолицый брат?
На ней было коротенькое красное платье из блестящего, тонкого шелка, больше напоминавшее ночную рубашку девушки-подростка. Нескольких секунд Сергей молча рассматривал мулатку. Сквозь ткань рельефно вырисовывалась высокая грудь и резко очерченные выступы сосков.
— Что будешь пить, темнокожая сестра?
— Шампанское, — мулатка сверкнула двумя полосками крупных белых зубов. — В этом заведении девушкам запрещено пить что-либо другое.
— А вообще ты любишь шампанское?
— Шампанское? Ненавижу! — гримаса отвращения на ее точеном лице выглядела естественной. — Я люблю минеральную воду. Без газа…
Она придвинулась к Сергею поближе и длинным отполированным ногтем прочертила по его груди замысловатый зигзаг.
— А ты красивый парень, бледнолицый брат.
— Ты тоже ничего, — прищурился Сергей.
— Знаешь, я еще со сцены обратила на тебя внимание.
— А мне казалось, что ты вся ушла в танец.
— Хочешь поцеловать мою грудь? — Обняв его правой рукой за талию, мулатка левой обхватила затылок Сергея и легонько притянула к себе.
— А если пистолет прикреплен к лодыжке, что ты тогда будешь делать? — спросил Сергей, стряхивая с себя руки мулатки. — Залезешь под стол и пристроишься у меня между ногами?
— О чем ты, бледнолицый?..
— Кончай свою сексуальные проверки, балерина! — Зеленоватые глаза Сергея смотрели на нее, не мигая, в упор. — Я без оружия. Так и передай своим братьям-индейцам. И еще скажи, что у меня нет времени распивать шампанское с потаскухами…
Какое-то мгновение мулатка в красном платье молча смотрела на Сергея, словно переваривая услышанное. Потом ослепительно улыбнулась и исчезла так же стремительно, как появилась. Вернулась она спустя пять минут с бокалом шампанского в руке и непринужденно села рядом.
— За твое здоровье, бледнолицый красавчик! — она подмигнула Сергею и залпом осушила бокал. — Господи, какая же это мерзость!..
— Надеюсь, ты заказала себе самую дорогую мерзость? — холодно поинтересовался Сергей.
— Можешь даже не сомневаться, бледнолицый брат! — улыбнулась мулатка. — Любишь угощать красивых женщин?
— Ага. С детства.
— И всегда ты такой щедрый?
— Только когда уверен, что за меня будут платить другие.
Женщина усмехнулась и равнодушно пожала плечами.
— Ну, так что? — Сергей не сводил с мулатки пристальный взгляд. — Заказать еще? Или перейдешь на минеральную воду без газа?
— Руки вымыть хочешь? — без всякой связи спросила мулатка.
— Как ты догадалась?
— Видишь выход с занавеской перед кулисами? Иди туда. И не торопись, красавчик: здесь резкие движения делают только на сцене. Посетителям это не рекомендуют…
За плюшевой занавеской перед Сергеем открылся длинный, тускло освещенный коридор. Выждав секунду, он вздохнул и направился вглубь коридора.
— Стоять!
Почувствовав между лопатками ствол пистолета, Сергей послушно замер.
— Господин кого-то ищет? — вопрос за спиной Сергея прозвучал на очень плохом английском языке.
— Да. Мне нужен сеньор Меркадо.
— В этом заведении их сразу несколько. Какой именно вас интересует?
— С родинкой на правой щеке…
Уже заканчивая условную фразу, Сергей внезапно почувствовал резкий, тошнотворный запах хлороформа и тут-же провалился в черный бездонный колодец.
…Очнулся он в небольшой комнатке. Несколько трельяжей с высокими зеркалами и разбросанными повсюду коробочкам с театральным гримом, а также переносная вешалка на колесиках с платьями аляповатых тонов выдавали дешевую артистическую уборную. Чувствуя, как от боли раскалывается голова, Сергей взглянул на часы. С момента, как он покинул свое место за столиком у эстрады, прошло семь минут. Поняв, что он все еще в ночном клубе, и немного успокоившись, Сергей поднял глаза и увидел перед собой стоящего коренастого брюнета примерно его возраста в джинсах и кожаной куртке. Из-под куртки выглядывал ворот черного свитера, на котором висела тонкая серебряная цепочка с католическим крестом.
— Прошу простить за хлороформ, — на том же скверном английском произнес брюнет. — Мы вынуждены предпринимать меры безопасности…
— Вы и есть Паоло? — спросил Сергей.
— Да, это я, — кивнул брюнет. — Вы хотели меня видеть?
— Считайте, что я уже пожалел об этом желании.