Дары Света

- Какой вежливый мальчик, - усмехнулся Бриннэйн. - А, главное, гостеприимный!

- Брин, - лорд Ронан укоризненно посмотрел на друга. - Добрый вечер, лорд Аерн. Не переживайте, мы здесь не в связи со старыми событиями.

- Точно, - поддержал Бриннэйн. - У нас новые неприятности. Мы, знаете ли, дорогой лорд Аерн, любим разнообразие.

- Простите, - хозяин дома повинно склонил голову. - Я, действительно, был встревожен, увидев вас. Еще раз примите мои извинения за мое поведение. - Он перевел взгляд на супругу, улыбнулся ей и вновь посмотрел в нашу сторону. - Прошу меня извинить, ненадолго покину вас. - лорд бросил настороженный взгляд на лорда Ронана и вышел из столовой.

Мой учитель проводил его взглядом, посмотрел на леди Аерн, возвращающуюся к нам, а затем на меня. Я первая опустила голову, убегая от его пытливого взгляда. В дальнейших разговорах я по-прежнему не участвовала. За стол сели, когда вернулся лорд Аерн. Аппетита не было, было желание уйти отсюда, но, то Бриннэйн подкладывал мне в тарелку что-нибудь, лишая прислугу работы, то лорд Ронан прожигал взглядами, на которые я упорно не отвечала. Среагировала я только раз, когда услышала, как леди Аерн спрашивает моего учителя:

- А почему вы уже не ректор? Мы были удивлены, что вы оставили академию, - сказала она.

- Захотелось сменить обстановку, - уклончиво ответил лорд и перевел тему на придворные новости.

Здесь я опять отключила внимание, ковырялась в тарелке и ждала, когда можно будет уйти в комнату, которую временно отдали мне. Но после ужина все перешли в гостиную. И там, под очередной бокальчик вина и тихое потрескивание камина перешли к разговору, который касался непосредственно нашего дела. Леди Аерн покинула нас, отправившись к детям. О своих котятах она готова была говорить часам, но предпочла лично уложить их спать. С нами осталась Лани, кошка леди Марсии. С ней она возилась, как с третьим ребенком. Лани осмотрела мужчин, всех по очереди, и запрыгнула ко мне на колени. Слушая ее мурлыканье, я постепенно успокоилась, точней, расслабилась.

Теперь, когда леди ушла, атмосфера, будто стала легче, по крайне мере, мне так показалось. Разговор приобрел непринужденность.

- Ты устала, Айли? - лорд Ронан присел передо мной на корточки. - Если хочешь, ты можешь пойти в свою комнату.

Я кивнула и встала, кошка не пожелала слезать с моих рук, и я направилась прочь из гостиной.

- Нам нужно завтра отправиться в большой королевский архив, - услышала я голос Бриннэйна.

- Айли лучше оставить здесь, - сказал лорд Ронан, и я остановилась.

- Я с вами, - твердо произнесла я.

- Айлин, зачем рисковать? - Ормондт посмотрел на меня.

- Я с вами, - повторила я и вернулась в кресло.

- Пусть едет с нами, - встрял Бриннэйн. - Заодно и ее проблему решим. Мы посидим в архиве, а ты сходишь к своему приятелю.

- Ладно, - слегка недовольно отозвался мой учитель. Затем снова посмотрел на меня. - Мы с Айли оставим вас. Спокойной ночи.

Он подошел ко мне и выжидающе посмотрел сверху.

- Пойдем, маленькая, нужно отдохнуть, завтра сложный день, - сказал он, и я подчинилась.

Лани все так же не желала покидать моих рук, и из гостиной мы выходили втроем. Лорд Ронан уверенно шел по коридорам, словно много раз ходил здесь, довел меня до моей комнаты, открыл дверь, пропуская меня, и вошел следом. Я изумленно посмотрела на него.

- Вы же не собираетесь отдыхать здесь? - слегка возмущенно спросила я.

- Нет, не переживай, - чуть насмешливо ответил Ормондт. - Мне не настолько плевать на общественное мнение. Тебя я компрометировать не собираюсь.

- Поздний вечер, вы в комнате незамужней девушки, и это не компрометировать? - так же насмешливо спросила я.

- Можем перейти в мою, - лорд широко улыбнулся. - Я за свою репутацию совсем не боюсь.

- Опять издеваетесь, - прошипела я.

- Зато ты со мной разговариваешь, - подмигнул он и уселся на край кровати, похлопав рукой рядом с собой.

Я уставилась на него возмущенным взглядом. Лорд снова усмехнулся. Он встал и пересел на маленький диван, стоявший у стенки.

- Так лучше? - спросил маг.

- Гораздо, - кивнула я и выжидающе посмотрела на него. - Что вы хотели мне сказать?

- Может, присядешь? - я отрицательно покачала головой. - Ох, Айлин, - устало вздохнул лорд Ронан, - почему ты такая?

- Какая есть, - с вызовом ответила я. - Говорите, что хотели, и я буду отдыхать.

- Айли, ты обижена на меня, я хочу понять, за что, - перешел к делу мужчина.

- Вам показалось, лорд Ронан. Я отношусь к вам с прежним уважением. Вы мой учитель, и я не имею права обижаться на вас, пока вы не нанесли мне личное оскорбление. Вы подобного не делали. - Я старалась говорить, как можно более безразлично. Меньше всего мне хотелось, чтобы он понял, как меня задела его реакция на леди Аерн. Это его дело, и меня никоим образом не должно касаться, чтобы между ними не происходило.

- Айли, ну, позволь себе расслабиться. Проблему легче решить, если говорить о ней, - ответил лорд, пытаясь достучаться до меня. Не достучался.

- Проблемы нет, лорд Ронан, у меня, так уж точно, - сухо ответила я, и Ормондт издал тихий рык. - Это все, о чем вы хотели поговорить?

Он стремительно встал, подошел ко мне и навис сверху, зло сверкая глазами. Меня схватили за плечи и слегка встряхнули. Подобное отношение было недопустимо, но не это разозлило меня. Зачем этот допрос? К чему изводить меня, допытываясь причину моего молчания, когда все лежит на поверхности. И я призвала источник.

- Ты что? - ошеломленно воскликнул лорд, когда его руки ожег разряд средней силы.

- Не смейте меня трогать, - я старалась говорить холодно, но злость заставила голос дрожать. - Никогда больше не смейте меня трогать! - не сдержалась и снова атаковала его.

- А если мне нравится тебя трогать? - он вдруг перестал злиться и улыбнулся.

- Я видела, что вам нравится, - я не заметила, когда в моих руках засветился меч.

- И что мне нравится? - полыхнули искры, лорд принял мое нападение на стремительно выставленный щит.

- Правильней будет, кто! - воскликнула я, нанося новый удар. - Вы все это время лгали мне! Даже не хочу знать, зачем вам это понадобилось. Поглумиться над провинциальной уродиной? Так вот знайте, благородный лорд, никто и никогда не будет издеваться над Айлин Тэмхас!

Лорд Ронан оказался прижатый к стенке. Неуловимое движение, и мой меч поглотил его выплеск. Я тут же соткала новый.

- Ну, хватит, маленькая, - примирительно произнес маг, поглощая мой второй клинок. - Ты не права. Я тебя не обманывал.

- Хватит врать! - крик вырвался помимо воли. Я справилась с собой. - Вы все узнали, что хотели? Теперь оставьте меня.

- Айли...

- Оставьте меня! - снова крикнула я.

Лорд Ронан некоторое время смотрел на меня, затем развернулся и направился в сторону двери.

- Лорд Ронан, - окликнула я его, и маг остановился, но не повернулся. - Я помогу вам вернуться в Орден. Но потом уйду. - Лорд развернулся в мою сторону.

- Не спеши с решениями, - ответил он и быстро вышел за дверь.

- Я не передумаю, - прошептала я и оглянулась, разглядывая разгромленную комнату.

Сил на уборку не было, потому я доползла до постели, на середине которой вытянулась рыжая кошка, разделась и легла спать. А утром, когда я открыла глаза, беспорядок исчез, зато на туалетном столике лежала розовая лилия, а рядом записка: "Все не так, как ты думаешь". Я мрачно посмотрела на цветок, перечитала записку и вдруг смущенно улыбнулась. Это был первый цветок в моей жизни, который мне подарил мужчина.

* * *

Большой королевский архив находился непосредственно во дворце, как и большая королевская библиотека. Точней, оба этих заведения находились в одном крыле. Сначала нужно было пройти библиотеку, а затем подняться по винтовой лестнице, остановиться перед массивной, обитой железом дверью, перед которой дежурил бессменный страж - призрак, наделенный охранной магией. И лишь проверив пропуск, временный отпечаток в ауре, призрак позволял пройти. Подобного стража невозможно не уговорить, не обмануть, не подкупить. Мирские блага ему давно неинтересны, а свою пользу для короля он ценит превыше всего. Пропуск нам выдал не кто иной, как лорд Аерн. Он же и привез нас в закрытой карете к дворцу, провел в архив и ушел, как только мы с Бриннэйном были пропущены призраком. Как оказалось, лорд Аерн служил в секретном отделе под руководством собственного отца и обладал немалыми полномочиями. В результате, польза от встречи с леди Аерн вышла весьма ощутимой. Лорд Ронан покинул особняк Аернов еще до того, как я встала и обнаружила его маленький подарок. Он тоже отправился во дворец, но не скрываясь. Бриннэхйн тоже мог передвигаться открыто, но из-за меня молодой лорд воспользовался закрытой каретой. Она же должна была отвезти нас обратно к особняку гостеприимных аристократов, куда с новостями и желательно положительным решением моей проблемы, должен был вернуться лорд Ронан.