Страница 12 из 70
‑ Флот тиранид, ‑ сказал Живан, повышая голос и обращаясь ко всем в комнате, хотя внезапный взрыв вздохов, шепота и молитв Императру от делегатов Империума, точно давал понять, что мы все узнали этих тварей. Он указал на самый большие био корабли.
‑ Кракен и эскорт.
‑ По большей части, ‑ удивительно спокойным тоном произнес Эль'хассаи, ‑ этот здоровый на переднем плане левиафан, хотя на изображении он заснят только частично.
Я уставился на него, пытаясь оценить настоящий масштаб ужаса, словно гора из плоти. Или же, учитывая где он находиться, астероид ‑ это было бы подходящим сравнением. В моем разуме забурлили воспоминания о горящей, умирающей твари, что я видел в самом сердце извержения на Нускуам Фундументибус, где нам пришлось принести в жертву целый город, чтобы добить искалеченного кузена этой монструозной твари. И она была реально огромна, хотя я видел только часть ее тела.
‑ Откуда это взялось? ‑ спросил я, осознав походу слов, что мой вопрос можно интерпретировать неоднозначно, но Эль'хассаи кажется достаточно точно уловил мою мысль.
‑ Это последняя передача от разведывательного судна, затерянного в Центральной Граничной Полосе [29] менее двух киров назад.
‑ Примерно восемнадцать месяцев, ‑ прошептал Донал для тех, кто был незнаком с летосчислением тау, ‑ около двадцати.
‑ И вы только ее получили? ‑ спросил я, стараясь не говорить слишком скептически.
Эль'хассаи кивнул, этот жест он видимо подцепил после длительного времени общения с людьми [30]; я помню как он делал тоже самое на Гравалаксе.
‑ Судно выпустило курьерского дрона [31] до того как его уничтожили, ‑ сказал он, ‑ изображение, что вы видите было передано в него в реальном времени.
Я был заворожен от ужаса, когда на теле раздутого монстра под нами вспухли неисчислимые пустулы, затем взорвались, выпустив облако вращающихся организмов в космос. Тысячи и тысячи, их крепкие панцири защищали от холода и вакуума, клыки, когти и биооружие готовилось к резне. Я лично видел непередаваемо ужасные порождения флота‑улья, но ничего столь же отвратительного ‑ наполовину боевые организмы, наполовину абордажные капсулы, и все безжалостные машины‑убийцы. Некоторые несли на себе знакомых мне существ ‑ за полупрозрачными мембранами виднелись по большей части генокрады, термаганты и равенеры ‑ в то время как остальные видимо были достаточно смертоносны сами по себе.
‑ Почему они просто не включили главные двигатели? ‑ спросил я, на месте капитана тау, я бы уже был на полпути к Вурадалачьим звездам.
‑ Согласно записанной телеметрии, в это мгновение двигатели уже работали на полную, ‑ трезво ответил Эль'хассаи, ‑ мы полагаем кто корабль каким‑то образом обездвижили, давление на корпус соответствовало сжиманию щупальца или хватке когтей.
Живан кивнул:
‑ Я видел такое несколько раз, ‑ согласился он, ‑ они таранят корабль, фиксируют и запускают внутрь убийц.
К этому моменту наступающая орда заполонила экран, каждая новая деталь ужасала сильнее, чем предыдущая, и должен признаться, я ощутил облегчение, когда изображение наконец‑то исчезло взрывом статики.
‑ В этот момент, ‑ спокойно произнес Эль'хассаи, ‑ мы полагаем что главный реактор перегрузился, но не знаем, было ли это намеренным действием и какие повреждения взрыв нанес левиафану.
‑ Ага, и осознал о присутствии добычи, ‑ сказал Живан.
‑ Верно, ‑ согласился Эль'хссаи. Он сделал что‑то с управлением проектора и появилась новая картинка, появилась звездная карта со знакомыми созвездиями. Всплыли маленькие иконки, отмечающие Империум, Тау и невостребованные миры; хотя само собой разумеется их категории не совпадали с нашей. Но вряд ли сейчас было подходящее время открывать старые раны, так что я воздержался от реплик, хотя и отчетливо слышал как Живан заскрежетал зубами.
‑ Дрон с сообщением был подобран здесь, ‑ появилась новая иконка внутри границ империи Тау, ‑ в последний кай'ротаа...
‑ Примерно два месяца назад, ‑ тихо пробормотал Донали.
Эль'хассаи продолжал говорить, словно не заметил комментарий:
‑ ... и наш предварительный анализ данных, говорит что вторжение флота тиранид будет где‑то здесь, ‑ завершил он.
Появилась еще одна иконка, и Живан от недоумения покачал головой.
‑ Это не верные данные, ‑ сказал он, ‑ основные налеты тиранид были со стороны Разлома [32].
‑ До сего времени да, ‑ сказал я, мой взгляд упал на иконку, указывающую на Нускуам Фундументибус. Впавший в спячку рой, что мы нашли там, должен был откуда‑то появиться, а флот, на который натолкнулся корабль тау, определенно был достаточно близко и вполне мог выслать разведотряд несколько тысячелетий тому назад.
‑ Но не в первый раз изолированные осколки флота появляются без предупреждения в разных местах.
‑ Наш опыт это подтверждает, ‑ согласился Эль'хассаи, ‑ перед лицом очевидного риска, мы послали разведчиков по пути дрона с сообщением, и выяснили, что тираниды действительно сменили курс.
Потянулась линия от места, где неудачливый разведчик впервые наткнулся на флот‑улей, к месту, где нашли дрона.
‑ Они пошли за ним, ‑ тягостно обронил я, все встало на свои места. Что не удивительно, тау сделали практически все, чтобы привлечь внимание тиранид, да они вручили им меню и карту.
‑ Именно, ‑ подтвердил Эль'хассаи. Зажглась еще одна иконка.
‑ Флот разведчиков столкнулся с ними здесь, и вступил в бой с несколькими отдельными биокораблями, прежде чем их вынудили отступить. Если тираниды продолжат идти с той же скоростью, то они достигнут границ региона в течении недель [33].
Линия потянулась дальше, разрезая со всех сторон границы двух империй.
‑ В зоне риска десяток населенных миров, ‑ сказал Живан тоном человека, желающего выплеснуть сразу все плохие новости, вместо того, чтобы рассказывать по одной, ‑ если флот переработает такое количество биомассы, он станет неудержимым.
‑ Вот почему мы предлагаем вам отбросить в сторону текущий спор, ‑ сказал Эль'хассаи и мрачно кивнул, ‑ этого требует Высшее Благо.
Живан тоже кивнул, все еще пытаясь оценить возможные последствия.
‑ Полагаю да, ‑ согласился он.
Глава пятая
После такой бомбы, не оставалось ничего, кроме как вернуться на флагман Живана и проработать стратегию, пока тау собирают аналогичную толпу и делают тоже самое. Хотя у них уже было пару месяцев на размышления, и я был уверен, что подготовка уже идет полным ходом.
‑ Мы не можем просто оставить Квадравидию, ‑ настаивал генерал Брэддик, перенеся свой вес на подлокотники достаточно крепкого кресла рядом с дисплеем. Он явно совершенно не был впечатлен богатой обстановкой личных покоев Живана, как и личным присутствием самого старшего офицера Гвардии в Восточном Рукаве, и посему не сдерживался в выражениях. Нас собрали в операционном зале Имперского флагмана, место скорее всего раньше было грузовым складом для боеприпасов [34], судя по количеству наспех сваренных трубопроводов и временным проводам, застилающим все. Для такого старого участника кампаний вроде меня, я честно говоря очутился дома, где утилитарность правит над эстетикой, особенно если речь идет о военных действиях. Коридор ведущий в нее был застелен коврами, а на стенах в стратегических местах висели картины и голопринты, закрывающие наиболее неприглядные дефекты покраски, что более приличествовало людям возвышенного статуса, вроде Живана, но он любил, чтобы рабочее место не было загромождено и по возможности без отвлекающих факторов.
‑ Мы не оставим, ‑ уверил его лорд‑генерал, как всегда предпочитая откровенный разговор, ‑ но вам придется держаться здесь только с номинальным гарнизоном.
Брэддик грустно улыбнулся:
‑ Значит для меня ничего не меняется.
‑ Кроме того, что тау тоже отойдут, ‑ напомнил я ему. Гололит перед нами мерцал в своей обычной привычной манере, и я с благодарностью кивнул технопровидцам, которые бормотали благословения и периодически пинали механодендритами и так уже мятую панель, дабы вернуть изображение звездной карты в фокус.