Страница 8 из 13
Хавьер неожиданно притормозил, так что я, влекомая инерцией и поглощенная своими мыслями чуть не врезалась ему в спину, шагнул в сторону, приоткрыл и придержал дверь из темного стекла, слегка подтолкнув меня внутрь здания:
- Чуть про бусины не забыл! Сможешь побыстрей?
И я очутилась в настоящем царстве бусин: они были тут везде, в ящичках, коробочках, жестяных тубах, пластиковых разноцветных лотках, висели в связках на длинных шнурах, свисали занавесью из низок с потолка - разных форм, расцветок, с блестками и без, чего тут только не было. Но рассмотреть все это великолепие мне не дали. Хавьер подтащил меня к небольшому пластиковому стеллажу, стоящему у окна, на котором ровными рядами стояли небольшие коробочки, полные очень простых внешне, гладких, одноцветных бус всех оттенков радуги - каждый цвет в своей коробке:
- Вот они, тут.
Я тоскливо посмотрела на блестящий в искусственном освещении пластик, совершенно не понимая смысл того, что сейчас происходит, но не посмела возразить. Поколебавшись между темно-лиловым и изумрудно - зеленым, решила еще раз пробежаться взглядом по стеллажу и наткнулась глазами на почти пустую коробку, словно бы стыдливо пристроенную на задворках самой нижней полки. Я присела на корточки, и протянула руку. Бусины в этой коробке не были пластиковыми, материал, из которого они были изготовлены, был очень похож на потемневшее серебро.
- Можно я возьму эти? - спросила я, обернувшись к Хавьеру, и высыпав на ладонь оставшиеся бусины.
Их оказалось семь, и я почему-то решила, что это хорошо.
Хавьер очень удивленно смотрел на меня, и я, решив, что поняла причину удивления, поспешила объяснить:
- Я не знаю, хватит ли у нас на них денег, - цену я прекрасно разобрала, но ни номинала монетки Дага, ни того - за одну бусину или за десяток выставлена эта цена и в каких денежных единицах я не знала.
- А как же ты...- начал было Хавьер, но я прервала его.
- Когда я еще жила с родителями - за все платил папа. А когда я стала жить одна... В общем - мне не приходилось держать в руках деньги, - и это тоже было правдой.
Студенты Летной школы обязаны были во время учебы пользоваться для всех расчетов только чипом школьного банка. Отчеты о покупках время от времени проверялись, и это было хорошей гарантией, что студенты не купят себе какой-нибудь запрещенной дури.
Но Хавьер опять понял меня по-своему, помрачнел, и поманил меня к прилавку, где к монете Дага добавил еще одну, из своего кармана:
- Заверни нам, почтеннейший, бусины.
Хозяин, в чью протянутую ладонь я ссыпала бусины, неожиданно удивленно посмотрел на меня:
- Рисковая ты, девонька.
- Сирота она, - отрезал Хавьер так, как будто это что-то объясняло.
- Да что ж ты сразу-то не сказал, - всплеснул тот ладонями, не забыв перед этим аккуратно ссыпать бусины на бархатную подложку, - ну, раз такое дело...
Хозяин зашуршал ящиками прилавка, что-то разыскивая и бормоча себе под нос:
- Где же, где же, только недавно ведь видел. О, вот оно!
И через пару минут бусины, аккуратно нанизанные на толстый пластиковый шнур с хитрым закручивающимся замочком, превратились в браслет на моей руке.
- Спрячь под одежду, - посоветовал Хавьер, невозмутимо наблюдавший суету хозяина, - и постарайся, чтобы другие не увидели.
- Денег с сироты не возьму, не обижайте - неожиданно посерьезнел хозяин, и повернувшись ко мне сделал уже знакомый мне странный круговой знак перед моим лицом, - Пусть благословит тебя Великая Праматерь.
Хавьер не стал спорить, забрал обе монетки с прилавка, сунул их в кармашек на рукаве, где лежал чип, сторого одернул мой рукав, пряча под ним браслет и неожиданно улыбнулся:
- Монетки на удачу!
- Спасибо, мне пригодится, - отозвалась я, пробираясь за ним к выходу.
Хавьер расхохотался так, что не сразу смог открыть дверь:
- Нам с Дагом на удачу, вот ведь... женщина.
Я выбралась на улицу, подставила заалевшие уши теплому ветру и призналась самой себе, что этот "маскарад вслепую" вызвал во мне самые противоречивые чувства.
Мы прошли еще квартал, повернули направо, и оказались на площади перед белоснежным замком. Вблизи он казался еще более загадочным и прекрасным с его невероятными башенками, куполами и галереями.
- Нам в Зеленую дверь, - сообщил Хавьер совершенно бесполезную для меня сейчас информацию, и я покорно зашагала за ним через площадь. А потом мы прошли еще немного по утоптанной дорожке вдоль замковой стены, пока действительно не дошли до небольшой зеленой двери. Хавьер требовательно постучал в зеленую дверь, и гаркнул:
- Открывай, я невесту привел. Аркаимка. Сирота.
- Ой маааааааааааааама, - только и успела подумать я.
Дверь бесшумно отворилась.
4
Я долго стоял под струями горячей воды: все-таки несколько дней тряслись по машинам, сменяя друг друга за рулем, и вылезали только отлить и немного размять ноги, да обменяться парой слов с парнями, едущими следом. Впрочем, растянуть удовольствие не получилось - Терренс настойчиво забарабанил в дверь душевой, ехидно осведомляясь, не превратился ли я в рыбу, и напоминая, что очередь в душ общая. Пришлось вылезти, наскоро обтереться выданным маленьким и жестким полотенцем (специально для нас держат что ли?) и втиснуться в свежую одежду. Почти все наши уже вымылись, и старательно приводили себя в порядок. Сопровождать Поезд было не только опасно и почетно, но еще и очень заманчиво: неделя пути в Таншер с её трудностями и радостями, честно разделенными в пути, а также возможностью показать себя с лучшей стороны, нередко помогала нескольким сопровождающим вернуться в город в куртке, расшитой бусинами.
- Нас хотя бы ужином покормят? - окликнул я Миста, тщетно пытаясь расчесать пятерней свои непокорные волосы, - Или девушек вручат и выставят?
- Грозились, - отозвался Мист, найдя в вещах и сунув мне в руки гребень, - они конечно от наших визитов не в восторге, и пакостят по мелочам (тут он выразительно покосился на полотенце), но идти на открытый конфликт, проявляя неуважение и нарушая Договор и законы гостеприимства не станут.
Терри, вывалившийся из душевой, свирепо глянул на меня, крутящего в руках гребень:
- Сайгон, приведи себя в порядок! Я все понимаю, но ты здесь не один.
Я вздохнул - и прямодушный Терри и тактичный Мист, предпочитающий не лезть на конфликт, а действовать исподволь, были правы: именно я привел сюда отряд, по которому будущие невесты и жены Песчаных котов составят первое впечатление о воинах рода. И мне придется выглядеть соответственно - чтобы я на самом деле по этому поводу ни чувствовал.
Пока я судорожно воевал со своими светлыми прядями, неизменно выгорающими на солнце до соломенного цвета, доставшимися мне от Уны, последние из новичков закончили прихорашиваться.
В дверь заглянула служанка в невыразительном сером платье и таком же платке, надвинутом на самые брови:
- Ужин подан, уважаемые воины. Позвольте, я провожу вас.
Я шагнул из комнаты первым, за мной, плечом к плечу, вышли Мист и Терри, и я знал, что остальные члены десятки и новички уже построились попарно и идут следом, держа строй и соблюдая дистанцию. Сейчас мы - лицо Песчаных котов, и должны произвести впечатление, ради самих себя и своих соплеменников.
И все же, все же, входя в большой обеденный зал замка Нашер я всматривался в лица девушек, назначенных нам в невесты, искал их глаза в тайной надежде найти ту самую, единственную, точно также как и год и два назад, когда приходил встречать Весенний Поезд с остальными холостяками к воротам Таншера. Я пробежал глазами по двадцати симпатичным личикам и красивым фигуркам в нарядных платьях и снова ощутил гулкую давящую тоску: все было как всегда, ничего не изменилось. Её здесь не было.