Страница 83 из 95
Вслед за раздавшимся звоном стекла к нам вышли ещё двое духов. Один из них держал наперевес лопату, а другой экипировался набором столовых ножей, с которых уже капала чья-то кровь.
Я схватил колдуна за плечо халата и потянул за собой, намереваясь сбежать, пока не подтянулись остальные.
- Нет, - твёрдо возразил он. - Там люди. Они, скорее всего, ранены. Мы не бросим их.
- Да ладно! - воскликнул я, продолжая тянуть его за собой. - Это же соседи! Всем известно: соседей придумал Сатана, чтобы они подглядывали с балконов и отскребали по утрам нагар с котелков. Знаком такой звук: хрыж-хрыж?
- Не важно, кто они. Эти люди нуждаются в защите, - Усто Алишер вырвался и слишком резво для своего возраста зашагал к дому. - А уж соседи, какими бы они ни были, должны помогать друг другу! Я отвлеку духов ненадолго, уходи.
- Ага, старый хрыч! - проворчал я, догоняя старика. - Знаю я таких, как ты. Будешь потом каждый год приходить ко мне в один и тот же день и нудить, что, мол, скопытился по моей вине! Нет уж!
Хозяев мы нашли запершимися в спальне. Мужчина, который был скорее толстый, чем мускулистый, сидел у кровати, зажимая рукой глубокую рану в животе. Женщина и трое детей сгрудились в углу и с ужасом смотрели, как мы вышибаем дверь. Пока старик успокаивал их, я осмотрел раненого. Шансов у него было мало.
- Всех не вытащим, - тихо сказал я Усто Алишеру. - Этот мужик будет нас только тормозить.
- Надо что-то придумать, - рассеяно пробормотал он. - Скоро духи будут здесь.
- Сделаем так: я постараюсь увести их за собой, а ты вызови скорую. И спрячьтесь где-нибудь получше.
- Слушай, - колдун достал из-за пазухи изрядно помявшийся свиток. - Ибрагим рассказывал мне, какую область магии ты исследуешь. Возьми, здесь написано, как собирать молнии и...
Я нахмурился. С чего бы это человеку, которого я только вчера узнал, делиться со мной своими чародейскими секретами?
- А что взамен?
- Нет-нет, ничего... - замялся старик. - Я понимаю, дети не любят просить у старших совета, но справиться в одиночку бывает труднее, чем кажется. А мы всё ещё хотим быть полезными. Ну, иди.
Поблагодарив его, я направился к выходу, но на полпути обернулся и сухо сообщил:
- Уровень сложности оцениваю как третий - "безумные духи". Когда эти твои соседи придут в себя, пришлю им счёт за работу.
- Виктор, - Усто Алишер протянул мне руку, - смотри, чтобы тебя не убили.
- Лучше б мне это сказала пышногрудая красотка в наряде готической лолиты, - хмуро ответил я. - Что?! Здоровый фетишизм.
Вы, наверное, думаете, что я алчный, расчетливый тип, движимый жаждой наживы?
Да, всё так и есть.
Но, давайте-ка, я вам кое-что расскажу о тонкостях своей работы.
Перед тем, как физически избавляться от надоедливых потусторонних существ, всегда стоит попробовать менее радикальные меры и попытаться вступить с ними в диалог. Глупо сразу малевать везде печати и вопить: "Силой, данной мне Небесами!.." При правильном обращении любое зловредное существо может объяснить, почему оно ведёт себя именно так, и подсказать, что следует cделать, чтобы оно успокоилось. При условии, что оно в своём уме. С безумными тварями дело обстоит несколько иначе. Диалог с ними в принципе невозможен, поэтому он максимально короток, и обычно состоит из фразы: "Да когда ж ты сдохнешь?!" Зато такая работа быстрая.
Кстати, быстрая работа, по моему мнению, должна оплачиваться поминутно (а долгая и нудная - тем более). Но есть некоторые вещи, которые нужно соблюдать для поддержания статуса "настоящего экзорциста". Например, никчёмная фраза "сколько не жалко". Жалко всё и всем. Бывает, избавившись от напасти, клиенты уверяют себя, что никаких демонов у них в шкафу не было, и платить совсем не обязательно. Для предупреждения подобной жадности надо быть эффектным. Любой обряд, даже самый незначительный, должен превращаться в представление, ведь толпа любит зрелища. Изгнание, к примеру, следует заканчивать так: встав в полный рост, слегка опускаете голову и устало произносите заготовленную фразу. У меня их три: скорбное "прах к праху...", вызывающее "гори в Аду " и крутое "он не знал, с кем связался".
Однако бывает, что не помогает и это. Однажды мне довелось утихомиривать призраков четырёх рабочих, погибших на стройке. Они не были безумны - просто обижены на своего прораба, и в качестве компенсации требовали его сердце. Как отделённый от тела орган. Прорабу эта идея почему-то не нравилась, и мне пришлось искать альтернативные пути. И вот представьте: после того, как я четыре часа убеждал мёртвых рабочих отступиться, этот гад отказался рассчитываться со мной. Что мне было делать?! Естественно, я тотчас призвал призраков обратно, попросив их прихватить с собой побольше всякой нечисти с того света.
Нет, я не злой. Просто деньги на деревьях не растут, а есть хочется. И мне, и, почему-то, Карии.
Пока я прикидывал, во сколько обойдётся отвлечение толпы бушующих мононоке, дух с бензопилой пробрался в дом и занялся распилом мебели. Следом за ним подтянулись остальные; они шипели всё громче и громче, пока в этом звуке не начали слышаться постоянно повторяемые слова.
"С-сам принес-сёш-шь, - врывалось в уши со всех сторон. - Ж-жить захоч-чеш-шь - с-сам принес-сёш-шь." Справедливо решив из этих слов, что пока мне ничего не угрожает, я спокойно вышел к ним.
Ага! Как бы не так!
Ближайший мононоке тут же попытался ткнуть меня в бок вилами, а тот, который играл в лесоруба - четвертовать. Интересно, как я должен был принести что-то сам, будучи убитым? Духи будто не понимали, что смертные называются так потому, что умирают, если их, к примеру, разрезать. Однако такие мелочи их, похоже, и не волновали.
Пришлось снова бежать через окно; оружие и магия были совершенно бесполезны. Меня мог бы выручить некромант, но некроманта самого надо было выручать. Ведь, если не поторопиться, с рассветом Азамат перестанет существовать. Ну и... да. Олег тоже.
Вылетев со двора на улицу, я бросился прочь, преследуемый десятком духов. С каждым домом, мимо которого я пробегал, их число росло - они оккупировали всю округу, со всех сторон слышались крики о помощи. Несколько человек успели выбраться наружу - руки одного из них покрывали порезы и ожоги вроде тех, с которыми ко мне заявился Таро. Другим повезло больше, но они всё равно были избиты и до смерти напуганы.
Справа ощутимо потянуло прохладой. Разлом, пронеслось у меня в голове. Свернув в сторону, я не глядя прыгнул в полуоткрытую трансформаторную будку. На улице резко стемнело, будто солнце разом свалилось за горизонт, изо рта стали вырываться облачка пара. Голоса и крики людей превратились в глухие, размытые завывания, от которых мурашки пробегали по спине. Надо было поскорее разбираться с мононоке и возвращаться в реальность.
Выпитое зелье понемногу начинало всасываться в кровь и выделяться через кожу, подсушивая ссадины и склеивая края порезов. Надев амулет, я встал под фонарём, собираясь показать всё прибывающим мононоке кузькину мать, как вдруг их шипение сменилось диким визгом, напоминающим визг тормозов. Несколько духов, висевших позади остальных, подлетели в воздух и рассыпались в чёрную пыль. Один за другим ряды мононоке превращались в угольный порошок, пока из-за поредевших чёрных покрывал не показалась бочкообразная туша Палача.
- Конечно! - раздосадовано выдохнул я. - Тебя только ещё не хватало.
Его внезапное появление всё только испортило. У меня бы вполне получилось организовать массовую гибель мононоке, однако Палач был мне явно не по силам. Если верить Карии, отбиваться от Палача бесполезно, а лучший способ избавиться от него - не ввязываться в драку и удирать как можно дальше.
- Прими свою участь! - провозгласил он, поднимая руки-секиры.