Версия Теслы. Дилогия

   Он смотрел на меня как на сумасшедшего.

   - У меня к тебе предложение, Азамат, - продолжил я. - Мне нужна, скажем так, помощь некроманта.

   - Тогда вам лучше обратиться к дяде, - ответил парень. - У него опыта побольше, чем у меня.

   - Возможно, но... Пойми правильно, твой дядя - рохля. А мне нужен кто-то энергичный и решительный. Вроде тебя.

   Азамат задумался. Он находился как раз в том возрасте, когда человек ещё не настолько взрослый, как ему кажется. Примерно в этом же возрасте людей начинает неудержимо тянуть к приключениям. Правда, повзрослев, многие из них рады, что так и не нашли эти самые приключения. Но Азамат этого пока не знал.

   - Ты можешь остаться и учить теорию дальше, - подначивал я. - А можешь пойти со мной и применить знания на практике. Если не боишься, конечно.

   - Слушайте, я видел вас всего два раза в жизни. Каждый из этих двух раз что-то вокруг грохотало, разлеталось на куски и взрывалось. И вот вы стучитесь ночью в окно и предлагаете мне ввязаться в какую-то авантюру! А если я откажусь?! То что вы сделаете? - с вызовом спросил он. - Нарисуете у меня на воротах волшебный знак, и завтра ко мне завалятся тринадцать гномов, собирающихся вернуть похищенные драконом сокровища? Нет?

   - Ты видишь у меня остроконечную шляпу? Ты так и не ответил на моё предложение.

   - Пожалуй... нет, - Азамат закрыл окно и задёрнул занавески. Через несколько секунд свет в его комнате погас.

   Собака вышла из конуры и сидела под окном, не спуская с меня глаз. Чтобы поговорить с Азаматом, мне пришлось снять с себя заклятие, и теперь я рисковал быть покусанным и побитым за проникновение в чужой дом. Оценив расстояние от окна до забора, я встал на подоконник и прыгнул вперёд. У очкариков часто бывают проблемы с глазомером, и я, вылетев за пределы двора, едва не впечатался носом в ворота через дорогу.

   - Осторожнее, - посоветовал мне Таро.

   - Поздно, - фыркнул я, вставая и отряхиваясь.

   - Ну как, он согласился?

   Я прислонился спиной к забору и пожал плечами.

   - Сейчас увидим.

   Не прошло и пары минут, как во дворе хлопнула дверь, послышались быстрые шаги, калитка в железных воротах открылась, и на улицу выскочил Азамат.

   - Эй! - крикнул он. - Я согласен! Где вы?

   - Не ори. У тебя за спиной, - тихо ответил я.

   Он повернулся и торопливо поправил на себе лёгкую куртку. Я кивнул на шинигами.

   - Это Таро. Он с нами. Пошли.

   - А куда мы идём? - спросил Азамат, с опаской поглядывая на него. Он, как и любой некромант на его месте, чувствовал что-то, недоступное мне.

   - Ловить злых духов.

   Азамат удивлённо выгнул бровь, но ничего не сказал, и молча следовал за нами до тех пор, пока Таро не остановился, найдя достаточно укромное место.

   - Здесь, - коротко произнёс он. - Нужно начертить на земле печать. Затем, когда некромант почувствует близость духа, он должен будет активировать ловушку. Она притянет духа и задержит его на некоторое время.

   Я повернулся к Азамату.

   - Ты прихватил с собой мел?

   Он поднял руки и шагнул назад.

   - Постойте-постойте! Вы же не собираетесь на самом деле поймать какого-нибудь злого духа? Это слишком опасно! Это может закончиться чёрт знает чем!

   Он смотрел то на меня, то на Таро, надеясь, видимо, что всё это окажется шуткой.

   - Я выйду из физического мира, чтобы помочь ему, - сказал шинигами, после чего сразу же исчез. Азамат уставился на то место, где только что стоял Таро, а потом замотал головой и заговорил, как мне сначала показалось, сам с собой:

   - Нет. Нет, не буду. Мне плевать, я ухожу! - он вдруг замер, вжал голову в плечи и, медленно повернувшись ко мне, спросил: - Скажите, вы вообще знаете, с кем имеете дело?

   Я кивнул.

   - Что-то я сомневаюсь, - пробормотал Азамат себе под нос. - Прощайте.

   Он действительно собирался уходить. Мне не оставалось ничего, кроме как применить приём, подмеченный в одной книжке:

   - Я думал, что ты мужчина, Азамат, - сурово сказал я. - А ты ещё ребёнок.

   Он мог послать меня и уйти. Но Азамат не читал той книги. Поэтому всё пошло по моему плану.

   Он застыл на месте и до хруста в костях сжал кулаки.

   - Хорошо, - сказал Азамат. - Я сделаю это.

   Он наклонил голову, будто слушая что-то, недоступное мне. Затем некромант достал из кармана завёрнутый в ткань мелок, встал на колени и принялся чертить на земле круги, квадраты и какие-то комбинации букв, цифр и неизвестных мне знаков. Все свои действия он сопровождал диалогом с невидимым Таро, то и дело сверяясь у него: правильно ли нарисована печать.

   Покончив с ней, он положил руки на границу внешнего круга и начал неразборчиво петь что-то вроде мантры. Сначала тихо и сбивчиво, потом, запомнив слова, увереннее и громче, раскачиваясь при этом из стороны в сторону.

   Когда через четверть часа он начал терять голос, мне уже казалось, что мы только зря теряем время, Азамат вдруг задрал голову и, отдёрнув руки, взял особенно высокую ноту. В тот же момент нарисованная им печать вспыхнула призрачным голубоватым светом. Я даже не успел заметить, когда в ней появился пойманный дух. Он был похож на огромное чёрное покрывало с торчащими из-под него тоненькими ножками, которое кто-то подвесил в воздухе.

   - Круто! - выдохнул охрипший Азамат. - Получилось!

   Он оглянулся на меня.

   - Ваш друг говорит, что мы поймали мононоке.

   Я закусил нижнюю губу.

   - Наверное, Таро думает, что я потом буду рассказывать, как поймал во-от такого, - я развёл руки, как обычно делают рыбаки, - большого мононоке.

   - Нет, он думает, что если этот дух вырвется, нам всем придётся бежать. Вам лучше поторопиться, - проговорил Азамат. - Я не смогу его долго удерживать.

   Я подошёл к границе печати и посмотрел на существо, пытаясь понять, с какой стороны к нему обращаться. Проклятый дух со всех сторон был одинаковым.

   - У меня есть к тебе вопросы, - грозно произнёс я. "Покрывало" даже не шелохнулось. - Тебе придётся ответить.

   Мононоке с громким шипением бросился на меня. Я инстинктивно отшатнулся, однако вставшая перед духом стена голубоватого света остановила его. Он ударился в неё ещё несколько раз, а затем отрывисто сказал:

   - Смертные. Как посмели вы? Я вас покараю!

   - Да? Если ты не заметил, ты в ловушке.

   - Не шутите с ним, - покачал головой Азамат. По его быстро бледнеющему лицу было видно, что дух внутри печати изо всех сил пытается сломать её. Единственным, что его удерживало, была воля некроманта.

   - Я убью и сожру вас, смертные! - продолжал бесноваться злой дух.

   - Хочешь выйти? Тогда расскажи мне всё, что знаешь, - сказал я. - Вопрос первый: твоё имя?

   Мононоке угрожающе зашипел.

   - Я убью и сожру вас, смертные, - повторил он.

   Азамат кивнул невидимому шинигами, пробормотал что-то, и печать вспыхнула ярче. Обожжённый этим светом дух стал носиться внутри круга, шипя и извиваясь. Наконец он остановился и ответил:

   - Зови меня "Таро".

   Мы с Азаматом переглянулись.

   - Интересно, - улыбнулся я. - Одного Таро я уже знаю. Допустим, ты будешь вторым. Следующий вопрос: что вы делаете в Ташкенте?

   - Стережём.

   - Стережёте что?

   - Вещь.

   Этот парень явно был немногословен. Я понял, что, если и дальше буду вытягивать из него по одному слову, то не далеко продвинусь в поисках. Я попросил Азамата повторить трюк с печатью.

   - Хранитель должен был доставить вещь! - прокричал дёргающийся в лучах голубоватого света дух.

   - Вопрос третий: как вы с этим связаны?

   - Напасть! Отобрать! - вопило существо.

   Я поднял руку, и Азамат прекратил пытку.

   - Так стеречь или отобрать?

   Мононоке снова неподвижно повис в воздухе. Видимо, его молчание следовало расценивать как ответ.