Страница 47 из 95
Что-то здесь было неправильно. Я замер, осторожно потянул воздух ноздрями. В лесу пахло сырой землёй, травой, хвоей и тёплым деревом. Здесь были запахи. Иллюзии не пахнут. Я сделал глубокий вдох, приводя мысли в порядок. Где это я, чёрт подери, оказался?!
Что-то зашуршало у меня за спиной. Резко обернувшись, я увидел подошедшую ко мне молодую женщину в белом платье. Она медленно ступала по земле босыми ногами, собранные в хвост чёрные волнистые волосы открывали вид на пару маленьких рожек чуть повыше лба. Её движения, резкие черты лица и фиалковые глаза я узнал бы даже через сотню лет после нашей последней встречи. Сглотнув комок в горле, я произнёс её имя:
- Лючия.
Она молча покачала головой.
- Нет, Виктор. Я лишь сообщение, воспроизводимое через её образ.
- Иллюзия?
Она кивнула.
- А это всё? - я неопределённо махнул рукой, показывая на лес.
- Смоделированное Вневремя, - ответила Люси-иллюзия.
- Что-то новенькое, - пробормотал я, пытаясь припомнить эту технологию. Когда я покидал Ад, там таких ещё и близко не было. Однако я, как След Нарады, делал нечто подобное.
- Да. Мы берём модели растений, животных и ландшафта и помещаем их в ограниченную область первичной пустоты, которая...
- Не надо, - остановил её я. - Обойдёмся без подробностей. Лучше ответь мне на вопрос: зачем?
- Вопрос некорректен, - коротко сказала она.
- Проклятье! - выругался я. - Я что, должен задавать корректные вопросы? Но откуда я знаю, что нужно спрашивать?
- Ты можешь спросить, что я хотела передать тебе.
Я несколько раз моргнул, уставившись на неё.
- Извини. И... что же ты хотела передать мне?
Люси-иллюзия улыбнулась.
- Подарок. И послание.
- А если это не я? В смысле, если послание получит не Виктор Тесла?
- Это исключено, - уверенно ответила она. - Я позаботилась о том, чтобы оно было передано исключительно тебе. К тому же, для других попытка получить моё послание закончится плачевно.
- Тогда... - я тряхнул головой, собираясь с мыслями. - Что ты можешь сказать мне о демоне по имени Дон Маларьа?
Некоторое время Люси-иллюзия "думала", по-видимому, обрабатывая очередной ответ.
- Он должен был доставить тебе послание. Будь осторожен с ним: он наёмник и у него свои методы. Я бы не советовала тебе доверять Маларье - он может втянуть тебя во что-нибудь. К сожалению, у меня не было иного выбора.
Я глубоко вздохнул.
- Поздно пить боржоми... Так что за подарок?
Ничего мне не ответив, она подошла ближе и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала меня. С минуту я смотрел на неё, а потом эмоции захлестнули меня с головой. Голова закружилась, тело налилось свинцом и стало непомерно тяжёлым. Позабыв, что передо мной просто иллюзия, я упал перед ней на колени и, уткнувшись лбом в её живот, проговорил:
- Люсь... Ты не представляешь, как я устал... Я запутался... Я бежал, думая, что так надо, я был уверен в этом, но, снова увидев тебя, сомневаюсь. Мне кажется, я схожу с ума. Я думал, что не превратился в чудовище, но все только и твердят мне обратное. Помоги мне.
Люси подняла мою голову и тихо, мягко сказала:
- Виктор, ты тот, кто ты есть. И не важно, где ты - я знаю, что в тебе всегда останется частичка того человека, которого я знала. Человека, не чудовища. Пожалуйста, пообещай мне одну вещь.
Я кивнул.
- Виктор, если ты любишь меня, прошу, не... - она запнулась, - возвращайся.
Изображение дёрнулось. На какое-то мгновение оно сменилось, и вместо белого платья на Люси появилась совершенно другая одежда: чёрная кожаная куртка и камуфляжные штаны. Её волосы были собраны в хвост, левая рука перевязана и закреплена бинтом, накинутым на шею, а на лице красовался тёмный синяк. Звуки леса перекрылись шумом, похожим на помехи по рации.
Но всё это исчезло, едва появившись.
- Критическая ошибка, - констатировала Люси-иллюзия. - Подготавливается аварийное завершение.
Я вскочил на ноги и потребовал:
- Когда было создано сообщение? Как давно? Отвечай!
- Восемьсот восемьдесят два дня, - ровно ответила иллюзия перед тем, как растаять в воздухе.
Я остался один в лесу.
Где-то вдали, на границе тумана мне почудился женский силуэт. Потом ещё один, и ещё, до тех пор, пока я не оказался окружён копиями Люси. "Не... возвращайся", - твердила каждая из них, повторяя это всё громче и громче. Их голоса слились в непрерывный гул, я схватился за ствол ближайшего дерева и, оттолкнувшись ногами от земли, полез вверх. Такая мелочь, как гравитация, слабо волновала меня в тот момент.
Достигнув вершины высоченной сосны, я встал на показавшуюся крепкой ветку и посмотрел по сторонам. Отсюда лес был уже не так бесконечен, как казалось снизу. Видневшаяся вдалеке малиновая дымка, становилась ярче и плотнее, стремительно приближаясь с каждой секундой. Не прошло и полуминуты, как она окутала меня, принеся с собой холод октябрьского ночного воздуха. Дерево подо мной исчезло, и я начал падать. Видимо, это и было "аварийным завершением". Мне следовало подумать о том, что, поднявшись во Вневремени, я окажусь на той же высоте, когда вернусь в обычный мир. Чувства вновь подвели меня.
Мне казалось, что я падаю слишком долго. Ветер шумел в ушах, земля, ставшая видимой в тающем тумане, стремительно приближалась. Вскоре я увидел внизу огромную, жирно нарисованную белым мелом печать, посреди которой лежала Ева. За пределами печати ползал раненый Икрамов. Он держался за одно плечо и никак не мог подняться на ноги.
Ещё я увидел, что вокруг Ниязова, собралось, должно быть, не меньше сотни чертей. Рядом с ним они даже не пытались скрываться, их копошащаяся масса была похожа на тёмную жижу, готовую разорвать любого, кто сунется к ним во время совершения ритуала.
Я не имел возможности надеть защитный амулет, однако теперь у меня было кое-что получше. Вытянув левую руку, я мысленно позвал меч, оставленный мне Доном. Через пару секунд его холодная ребристая рукоять оказалась у меня в ладони. Сжав её покрепче, я направил свою магию в меч. Если я всё правильно понял, то он должен был подействовать как некое подобие отводящего канала, используя магию своего владельца как свою собственную, а это освобождало меня от необходимости призывать своё оружие.
Жёлтое пламя охватило клинок, я направил его остриём вниз и, едва коснувшись ногами земли, со всей силы вогнал меч в асфальт. Мелкие камни полетели во все стороны, яркий горячий свет, поднявшийся на несколько метров над землёй, образовав купол, буквально смёл чёртей, разрывая их на куски. Выдернув меч из земли, я одним рывком переместился к центру печати, где Ниязов уже занёс над Евой изогнутый нож, и, выхватив Снеговскую, отнёс её подальше.
Она открыла глаза и посмотрела на меня одурманенным взглядом.
- Тесла, - вяло пробормотала Ева, - ты что, с неба свалился?
- Пространство не такая уж важная штука, - ответил я. - Если, конечно, у тебя достаточно способностей.
Она слабо улыбнулась и подняла правую руку, показывая мне длинный тонкий разрез, из которого сочилась кровь. Я перевёл взгляд на Ниязова. Он ещё не понял, что произошло, но заклинание уже было приведено в действие. Нож всё же полоснул Еву, капли её крови попали на символы печати. Оставалось только завершить обряд.
Осторожно отпустив Снеговскую, я достал из внутреннего кармана записную книжку и поднял её, показывая Ниязову. Глаза колдуна расширились, он выронил нож и сгорбился.
- Всё кончено! - крикнул я ему. - Ремесло получит тот, кто первым коснётся книжки. Я держу её, мне осталось только подойти ближе. Ты проиграл. Но даже при всём том, что ты сделал, ты не враг мне, и я не хочу драться. Уходи.
- Не могу, - ответил Ниязов. - Я не имею права уйти. Я не могу отдать тебе эту силу... Зачем она тебе?