Страница 4 из 95
А ведь именно так и влипают во всякие истории.
* * *
За мной следили. Это ни с чем не сравнимое ощущение чужого взгляда между лопатками, - не давящего, но вполне материального, побуждающего бежать, оторваться от преследователя. Или преследователей - это уже как получится.
Я ускорил шаг и свернул в ближайший переулок, показавшийся мне достаточно безлюдным. Дойдя до конца переулка, я снова повернул, притаился за джипом, припаркованным возле чьего-то дома, и стал считать до десяти. На "десять" я с грозным видом выскочил из-за машины, приготовившись к любым неожиданностям.
Но в переулке никого не было.
Здоровенный жёлудь пролетел мимо. Второй ударил в спину. Я развернулся, высматривая того, кто их бросает, и третий попал мне по животу. Человечка на крыше это очень развеселило. Он был не выше ребёнка лет десяти, имел угловатое телосложение и чересчур большую голову. Картина дополнялась кожей цвета хаки и огромными зрачками. Полагаю, для неподготовленного человека такая встреча могла бы обернуться заиканием.
Не сводя с меня взгляда, доганьер сбросил вниз ещё три жёлудя. Итого шесть.
- В шесть? - спросил я.
Человечек на крыше подпрыгнул в знак согласия, - его голосовые связки совершенно не были предназначены для человеческой речи, поэтому он не утруждал себя разговорами.
- Идёт, - кивнул я.
Он ещё раз подпрыгнул, насторожился и, погрозив кулаком в сторону, убежал. В следующую секунду кусок крыши, где только что сидел доганьер, разнесло на куски.
Высокий мужчина в чёрном плаще опустил руку и направился ко мне. Он нёс с собой звон.
Обычно вся колдовская братия упрощает, представляя себе магию в виде ещё одной сферы, окружающей Землю подобно воздуху. На самом же деле магия - это энергия, пронизывающая даже глубокий космос. Маги способны накапливать эту энергию в различных предметах или собственном теле, чтобы потом использовать её в своих целях. Но иногда она "не помещается" в оболочке и часть её выходит наружу, становясь неуправляемой. Тогда воздух вокруг начинает дрожать, как в жаркий день - это вырвавшаяся магия искажает реальность, и чем больше заряд, тем сильнее искажение. Если же магии очень много, - так много, что её носитель "фонит" энергией как Чернобыль радиацией, - воздух начинает звенеть, будто кто-то водит пальцем по краю огромного бокала.
И сейчас я слышал именно этот звук.
Незнакомец остановился метрах в десяти от меня. Он заговорил сиплым, с металлическим оттенком, голосом - будто ветер дул сквозь железную трубу.
- Хэсс? - человек в плаще нахмурился и сделал вторую попытку. - Хэссл?
Я хорошо знал этот акцент и уже догадывался, кто передо мной, но всё-таки решил уточнить.
- Чё?
Демон нахмурился ещё сильнее.
- Х-хесла?
Он хотел сказать: "Тесла". Несмотря на то, что этот демон, как и все подобные ему существа, способен общаться на любом языке, ему требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому произношению.
- Ну, допустим, - согласился я.
Демон прокашлялся и снова заговорил; его голос с каждым словом становился заметно ближе к человеческому.
- Я слыш-шал о тебе. Ты проявлял поведение, недостойное воина.
Я усмехнулся.
- Не думаю, что вас, ребята, это касается.
- Но о тебе рассказывали как о великом воине.
Я изобразил досаду.
- А кто-то выжил?
Демон сделал шаг вперёд и воодушевлённо воскликнул:
- Сразись со мной! Я должен быть лучшим!
Прекрасный денёк, не правда ли? Устало фыркнув, я отвернулся.
- Я не претендую на твоё место.
- Я вызвал тебя на бой!
- Да мне плевать.
Слово "ложь" я услышал уже после того, как меня ударило в спину. Полёт продолжался недолго - до забора из металлической сетки, натянутой на слабо вбитые в землю штыри, который я успешно собой снёс.
- Я Маларьа! Сражайся же со мной!
- Зачем?
- Выбирай оружие и сражайся!
Пробормотав: "Сколько пафоса", - я выдернул из земли ближайший штырь от забора, взял его в правую руку, а левой загрёб горсть земли. Демон стал подходить ближе. Когда между нами осталась всего пара метров, я удивленно посмотрел вверх. Маларьа тоже задрал голову. В ту же секунду я бросил ему в лицо землю и, схватив железную палку обеими руками, со всей силы огрел ею демона. Потом ещё раз, и ещё.
Он что, думал, будто я достану меч из ножен, и с таким же воодушевлением приму вызов? Быть может, в другой раз; если вдруг меч найду или до одурения наслушаюсь "Мановар". Убедившись, что противник надёжно оглушен, я бросился прочь.
У меня было пять, от силы десять минут, пока он не придёт в себя. Конечно, глупо было надеяться, что Маларьа так просто отстанет; мне просто нужно было выгадать несколько дополнительных часов. Будь он хоть трижды нечеловек, бегать с головой, гудящей после серии крепких ударов, он не сможет.
Если Маларьа не заявился прямо ко мне домой, рассуждал я, то вполне возможно, что он ещё не знает, где я живу. Но проклятый демон всё же как-то умудрился найти одного человека среди двух с лишним миллионов остальных. Вокруг него не было никаких мелких существ, так что шпионов у Маларьи, скорее всего, нет. Допустим, он засёк меня в момент выхода во Вневремя. То есть, почувствовал магию, освобождаемую из кольца. Учитывая, что я регулярно пользуюсь волшебными вещами, Маларьа запросто найдёт меня ещё раз. Если, конечно, не догадается о более простом способе: воспользоваться телефонной книгой.
И пожалеет об этом.
Завалившись домой, я первым делом заперся на все замки и достал из стола "Немо". Среднестатистическому стрелку пятнадцати патронов с лихвой хватит, чтобы вынести мозги непрошенному гостю. К сожалению, меткость не относится к моим характерным чертам. Сменив испачканную одежду на домашнюю, я плюхнулся на диван и стал ждать. Десять минут. Двадцать. Полчаса.
В дверь позвонили. Совершенно спокойно - нажав на кнопку и подержав её чуть меньше секунды. Совсем не так, как это сделало бы оскорблённое существо из "связанной" вселенной. Понимаете, миров много, и некоторые из них находятся чуть ближе друг к другу, поэтому их обитатели могут без особого для себя риска проникать из одного мира в другой. Но речь сейчас не об этом.
Я медленно подошёл к двери, сняв на всякий случай пистолет с предохранителя, и спросил:
- Кто?
- Участковый, - ответил мужской бас с заметным узбекским акцентом.
Нехорошо встречать участкового с оружием в руках. Попросив его подождать немного, я вернулся в комнату и оставил "Немо" на столе, после чего впустил милиционера.
- Ниязов Азиз Фуркатович, - представился он. - Кажется, нам ещё не приходилось общаться.
Я видел его периодически на улице. Примерно сорока лет, невысок, полноват, но не настолько, чтобы его можно было назвать толстым. Про жителей вверенной ему территории Ниязов знал всё, и даже чуть больше - как и положено любому участковому. Общаться нам, действительно, ещё не приходилось.
- Это должно меня огорчать? Дайте подумаю, - я закатил глаза, сдвинул брови и мотнул головой. - Нет, нисколько.
- Не любишь гостей, - заметил Азиз, проходя в зал.
- За что ж их любить? В гости ходят, чтобы поесть из чужого холодильника. Как-то мы быстро перешли на "ты".
Азиз задержался в дверях, посмотрел сначала на пистолет, преспокойно лежащий на самом видном месте, а потом оглянулся ко мне.
- Имитация. Очень качественная, - привычно соврал я.
- Можно? - спросил участковый, подходя к столу.
- Конечно, - разрешил я, представив на мгновение, как некстати будет, если у него обнаружатся магические задатки. Впрочем, они должны быть достаточно сильными, настолько, что их было бы трудно скрывать.