Страница 14 из 95
Я решил просто: этой твари, должно быть, нравится дерево. Если я каким-либо образом "сделаю больно" ожившему дереву, то существо, сидящее в нём или поблизости, вылезет, чтобы со мной поквитаться.
Я сходил на кухню за ножом покрепче. Вернувшись в зал, демонстративно откинул со стола скатерть и с садистским смешком сделал вид, будто собираюсь порезать столешницу. Тотчас из книжного шкафа вырвалось отчетливое угрожающее шипение. Ни секунды не раздумывая, я подскочил к шкафу и со всей силы вогнал нож в боковую стенку так, что клинок ушел в твёрдое дерево почти на сантиметр.
Треск и пронзительный скрип превратились в истошный крик боли, когда на пол упала дриада. Она держалась за ладонь, истекающую густой зелёной жидкостью.
Я впервые видел древесного духа так близко. Её смуглая кожа на свету отливала изумрудным, в длинные тёмно-сиреневые волосы был вплетён венок из цветов, спускавшихся ниже по телу и двумя поясками заменявших всю одежду. Фигура духа была настолько безупречной, что Мисс Вселенная сгрызла бы себе локти, увидев её.
Я указал на дверь.
- Проваливай.
Дриада не ожидала такого поворота. Морщась от боли, она злобно прошипела:
- Да ты знаешь, кто я, человек?
- Ты дриада. Паразит. Ты испортила мне мебель и полы. Я понятия не имею, как ты ко мне пробралась, но точно знаю, как тебя выпроводить.
С трудом поднявшись на ноги, она фыркнула.
- Так вот как ты обращаешься со своими спасителями? Если бы не я, тебя вчера раздавили бы, человек, - дриада отвернулась и промурлыкала себе под нос детскую песенку, которую я слышал прошлой ночью.
Я едва не задохнулся от ярости, но вовремя взял себя в руки.
- Что?! Выметайся.
- И не подумаю.
Она развернулась и принялась расхаживать по комнате, якобы изучая обстановку, но на самом деле только и делала, что раскачивала бёдрами так, что сотни мужчин захлебнулись бы слюной. Кроме тех, кто знал, что это всего лишь уловка. Ещё один способ добиться своего.
- Что такого в моей маленькой услуге? - спросила дриада. - Я ведь ничего пока за это не попросила...
- Уйдёшь сама, или мне тебя вынести?
Она остановилась.
- Ты знаком с магией.
- Учитывая, что у меня в доме древесный дух - да.
- Но ты другой. Так ведь?
Я уже собирался вывести её силой, но она вдруг сказала:
- Помоги мне.
- Что? - не понял я.
- Моё имя Кария. Теперь ты понимаешь, кто я?
Ошарашенный, я застыл на месте. Греческая мифология никогда меня особо не интересовала, но кое-что я всё же читал. Просто так, для общего развития.
Если эта женщина-растение не лгала, то она являлась одной из гамадриад - древнейших (и сильнейших) древесных духов. Знай я это раньше, десять раз подумал бы прежде чем втыкать нож в шкаф. Проклясть для неё - как раз плюнуть.
Защитный медальон вдруг показался мне недостаточно надёжным. Может, всё-таки стоит навешивать на себя кучу побрякушек?
Но учитывая всё проделанное мной ранее, включая то, что гамадриаду я всё же немного порезал, небо уже должно было обрушиться на меня. Раз я жив, значит, действительно нужен ей. А она нужна мне.
- Что ты от меня хочешь? - спросил я, умерив пыл.
- Я больна, - ответила Кария. - Деревья-хранители моих сестёр давно уже мертвы и сёстры с ними, а я... Со мной что-то не так.
- То есть, твоего дерева нет, и ты должна была умереть с ним? - я отвернулся. - Ты хочешь сказать, что больна жизнью?
Она вдруг превратилась в клубы сиреневого дыма, в котором кружились зелёные листья, перетекла полукругом по комнате, и приняла прежнюю форму лишь остановившись передо мной.
- Проткнув меня ножом, ты не мне причинишь ничего, кроме боли. Отруби голову - я обращусь в прах и прорасту снова... Тысячи лет нежеланного бессмертия достаточно, чтобы устать. А у меня за спиной не одна тысяча.
- Чем докажешь, что ты та, за кого себя выдаёшь?
- Ох, ну вот, - гамадриада закатила глаза и вздохнула, - что, уже собрался меня как-то использовать?
Я поставил пистолет на предохранитель и расслабился.
- Именно. Ты же должна знать, что у каждого уважающего себя мага есть всякие редкие и всегда очень полезные книги. У меня нет. Приходится довольствоваться тем, что помню. Только мне этого мало. Я хочу знать больше. Ты мне в этом поможешь. Соглашаешься на сделку - остаёшься у меня. А там, может, и разберёмся, что с тобой.
Ни слова не сказав, Кария провалилась прямо в деревянный пол, будто в воду.
Прихватив кое-какие предметы с веранды и кухни, я взял с журнального столика бумажку с адресом клиента и направился на выход, выдернув по дороге торчащий из шкафа нож. Глубокая дыра на том месте сразу же срослась.
- Маг, - окликнул меня скрипучий голос, - Так что с тобой было прошлой ночью?
- Не твоё дело, - буркнул я. - И найди себе нормальную одежду. Полуголая ты только распугаешь моих клиентов.
Глава 7
По мере того, как время отдалялось от полудня, мокрый снег сменялся дождём. Сначала лёгким, потом проливным. В начале весны и конце осени погода в Ташкенте может меняться буквально за пять минут: то небо совершенно чистое, то вдруг уже затянуто тучами. Вы берёте с собой зонт и через полчаса понимаете, что он ни к чему - снова ни облачка.
Человечество давно подметило, что на каждую мелочь приходится своё время года. Иногда эти приметы не верны, как, например, та, по которой нельзя жениться в мае. Суеверные, тёмные люди так боялись колдовских наветов на себя и свою семью, что поверили, будто название месяца ассоциируется со словом "маяться". Глупости! Месяц тут ни при чём, любой будет маяться, если женится не по любви или расчёту. Вообще же, весна и лето - время тепла, радости, жизни и любви, то есть время для светлых видов магии. А вот вторая половина осени и зима - тёмное и холодное время для самой тёмной магии, холодной и тяжёлой как свинец. Это время, когда солнце перестаёт греть, сияя огромной белой снежинкой в выцветшем небе, перечёркнутом черными ветвями голых деревьев. И, несмотря на то, что многие волшебные существа впадают зимой в спячку, ещё больше их злобных, вечно голодных собратьев выползают на свет. Так что, зимой у меня обычно много заказов.
Во внутреннем кармане у меня лежали приготовленные для изгнания кикиморы маленький шерстяной клубок, клочок верблюжьей шерсти и веточка можжевельника. Клубком я собирался выманить её: кикиморы обожают возиться с шерстью, прясть или, на крайний случай пытаются вязать. А вот верблюжьей шерсти и можжевельника они боятся. Конечно, перво-наперво, нужно быть уверенным, что кикимора не "насаженная". То есть, не наслана специально каким-нибудь соседом-колдуном; в таком случае избавиться от неё будет труднее. Но я точно знал, что клиент сам во всём виноват. По его словам, с месяц назад в доме стало "нечисто". После того, как семья с верхнего этажа в спешке съехала, кто-то стал по ночам стучаться в двери и подвывать у порога. Естественно, нашелся один балбес, открывший дверь со словами: "Ну, входи". Через неделю он уже звонил мне и слёзно умолял избавить от напасти. Я тогда записал его адрес на красный стикер, что значило: "трудная либо нежелательная работа". С тех пор горстка зелёных и желтых бумажек растаяла, и выбора у меня уже не было.
Я шёл по длинной безлюдной аллее, когда опять почувствовал не себе чей-то взгляд. Хоть у меня и нет таких способностей к эмпатии, как у Снеговской, рисковать не хотелось.
Если бы за мной следили Обезьян или ещё один представитель оберонов, они бы уже напали - им не было смысла прятаться. Снайпер-ниндзя не мог знать, куда я отправлюсь, чтобы следить с воздуха. Оставался только один вариант.
Я остановился и крикнул:
- Маларьа, я знаю, что ты здесь!