Змеиные сети

Пройдя примерно половину пути, я увидел, что из лагеря организованными шеренгами выходят люди и внутренне усмехнулся. Парень слово держит. В голове появилась мысль, что, объединив всех наёмников и спустив на бойцов Красавчика, а самому чуть прикрыть его "Корнями" и "Стрелами", можно срубить кучу опыта и, убив всех решить кучу проблем. Как раз пара уровней питомцу. С трудом, но я всё-таки отогнал эти мысли. Проклятье!

На входе в лагерь меня встречала редставительная делегация из Славомира и остальных командиров. Кивнув, я коротко сказал:

- Один из чeтырёх мертв, не знаю кто, самый молодой принёс присягу.

Заметив их удивлённые лица, я поманил Славомира к себе. Отойдя на несколько шагов и огранизовав импровизированную охрану, состоящую из моего питомца, я сказал тому:

- Он принёс клятву Великому Змею. Доверяй ему всё, убить всегда успеем.

- Сделаю, - коротко ответил тот.

- Что-либо ещё? - уточнил я.

- Две проблемы, - сказал Славомир. - У нас нет магов. Вторая проблема, часть людей за воротами, боятся идти в лагерь, просят Вас.

- Вторая не проблема, сейчас этим займёмся, - ответил я. - А маги?

- Неоткуда нанять. Либо нужны новые адепты, тогда выделят, - не слишком довольно сказал Славомир.

- В чём проблема, что нужно сделать? - спросил я. Вспомнив Алексея, мне казалось, что магов мы бы не пропустили точно.

- Лекари у нас есть, а остальных магов нет. Нужна проверка, - сказал мой вассал. Помолчав, он всё-таки решился и продолжил: "Стрилюд может это сделать, проверить всех."

- Обязательной проверки нет? Ему и самому было бы выгодно подобное, - задал я первый возникший вопрос.

- А тут начинается политика, - усмехнулся Славомир. - Он, даже оплатив обучение людей, не сможет на них рассчитывать, будущие маги приносят присягу лорду. Остальным лишь выплатят расходы на обучение. Между Велемиром и Стрилюдом идёт скрытая война насчёт магов. Пока ничья.

Подобного пункта не было у меня в списке, но я, не колеблясь, послал сообщение Снейкеру, прося того помочь встретиться. Повинуясь наитию, я указал, где нахожусь в данный момент.

Мои предположения оправдались на все 100%. Вмиг усилишийся ветер. Неуловимое изменение в структуре воздуха и вот, передо мной стоит самый могущественный маг Окраины. Ракшас скорее ассасин, посему Стрилюда я величал именно так.

- Вы звали, и я пришёл, - коротко сказал маг.

- Славомир, проводи нас пожалуйста в командный пункт, - приказал я.

Тот кивнул и мы направились в центр лагеря. Люди и нелюди смотрели на нас украдкой, если Красавчик вызывал противоречивые чувства, то Стрилюда наверняка знали.

Мы вошли внутрь, несколько командиров оставили нас наедине. Наша "командная" палатка была обставлена гораздо более бедно, нежели та, которую мне довелось посетить. Я поджал губы - с одной стороны, престиж. С другой - ненужные траты.

- Я отправляюсь заниматься новоприбывшими, - сказал Славомир.

- Благодарю, позже обсудим дела, - кивнул я.

Предложив Стрилюду стул, я разлил стоявшее на столе вино, подвинул лёгкие закуски. Хоть не так стыдно уже... Стрилюд кастанул полог тишины.

- Чем могу быть Вам полезен? - спросил маг, потягивая вино и внимательно глядя на меня. - Ваша просьба о встрече довольно необычна.

- Я бы хотел, чтобы Вы проверили наёмников на предмет магических способностей, - прямым текстом сказал я. - Разумеется, тех, кто захочет. Им - обучение, а нам дадут магов.

Стрилюд вздохнул:

- Вы же знаете, что происходит с магами. Не верю, что не знаете. На что Вы рассчитываете. Даже если дадите 10 магов, вам дадут одного, таков "курс". И то, лишь на время. Полгода максимум. Кроме того, у орков своя магия - они отпадают.

Проклятье! Славомир "забыл" об этом упомянуть, либо не знал. Плохо. Про орков это отдельная история, надо как-то ими заняться...

- Все эти люди получат привилегии и положение, - сказал я. - После обучения они будут служить мне. А через меня - Герцогству. Я хочу здесь строить свой новый дом. Всё идёт очень тяжело и мне не хватает знаний, но я работаю и... И ничего не забываю.

- Отпустив их сейчас, Вы сможете их запросить на время каникул. Два месяца после первого курса, телепорт оплатят, - задумчиво сказал Стрилюд. - А деньги откуда возьмёте? Это огромные траты.

- Найду, - уверенно сказал я. - Тех, у кого не самые высокие способности, в Университет похуже. Потом нагонят и поймут подобное решение, после войны.

Даже сейчас, принимая решение, которое может изменить решение людей в лучшую сторону, пусть и с корыстными мотивами для меня самого, это было... Грязным. Вертеть судьбами людей, мне сложно думать о них, как о НИПах, сложно и не слишком приятно. Не хотелось принимать подобную судьбу, но это мой выбор. Выстраданный. Я ведь мог быть "просто наёмником", "просто игроком", а тут всё завертелось совсем по-другому. И люди превращались в пешки. Пусть и с не самой плохой судьбой, но глубинный смысл это ведь не меняло, так?

- Нам нужны свои маги, а в идеале - свой Университет, - продолжил я, как ни в чём не бывало. Но удар попал в цель - Ракшас был прав.

- Уже второй раз подряд меня водят за нос Тёмные Эльфы, вы слишком умны, - помолчав, сказал Верховный Маг. - Меня бесит, что особого выбора у меня нет и придётся помочь. Бескорыстно, иначе Велемир не поймёт меня.

- Отсутствие выбора, как мне это знакомо, - вырвалось у меня непроизвольно. Блин, очень плохо, что я не уследил за своим языком.

Стрилюд бросил на меня быстрый взгляд и стал пить вино, делая паузу в разговоре. Я поддержал её, давая ему достаточно времени.

- Я Вам помогу, - наконец-то сказал он. - И буду немножко доверять. Я надеюсь, мы в одной лодке?

- Мне бы хотелось, чтобы лодка была кораблём. Прочным и большим. Мне хочется думать, что места должно хватить всем, - в тон ему сказал я.

- Время покажет, - тяжело сказал Голубой маг. - Что-либо ещё перед проверкой?

- Зачем Вы дали мне книгу? - решил играть в открытую я. - Она меня чуть не убила. Оттуда вырвалось... Нечто.

Реакция Стрилюда меня удивила, он от неожиданности сломал бокал. Применив какое-то заклятье - небольшая молния исцелила рану, он посмотрел на меня и спросил:

- Это не шутка?

- Нет, - напряжённо ответил я, подзывая Красавчика.

Минута гляделок и тут зашёл питомец, подходя ко мне. Стрилюду пришлось оторвать взгляд, а мне полегчало.

- Тёмные Эльфы посвящены Земле, как и их Божество, - после очередной паузы стал рассказывать Стрилюд. - Очень немногие обладают способностями к другим Стихиям. Это скорее исключение. При этом, их умения в других областях всегда малы. Но бессмертие позволяет совершенствоваться. Медленнее других рас, но рост происходит. Ближайшая схожая Тёмным Стихия - Тьма. Из-за этого, гномы, чья магия находится в схожей области, но потом ориентирована на огонь своего Бога, вступает в противоречие с Великим Змеем. Отсюда - неприязнь.

Я лишь потрясённо молчал, впитывая информацию.

- Но обычно это способности гораздо ниже среднего, - продолжил маг. - В книге были изначальные заклятья, кинжал помог бы их выучить, создавая канал обучения. То, что книга так на Вас среагировала означает две вещи: Первое, я был обманут, моих знаний не хватило разглядеть скрытое. Второе, Вы являетесь Великим Тёмным магом. Потенциально. Мне представляется правильным то, чтобы Вы развивались в этом направлении. Земля всегда доступна, а это рекомендую не терять.

- Спасибо, - только и выдавил я из себя. Объяснение порождало ещё больше вопросов.

- Если Вам попадётся нечто странное, свяжитесь со мной напрямую, - сказал маг. - Вы позволите вложить знание Вам?

- Да, - ответил я, чуть дезориентированно.

Внимание!

Вы выучили заклинание "Зов Стрилюда"!

Цена заклинания: 200.