Змеиные сети

Я позвонил: Мне ответил мужской голос, чему я немножко удивился. Пояснив свою ситуацию и желание изменить своё жилище, мы договорились о встрече. Свободное время было в среду утром, у них было много заказов. Немножко извиняясь, мне сказали, что консультация условно бесплатна. Если мне не понравятся предлагаемые варианты, то не плачу ничего. А в случае заключения контракта - надо будет доплатить. У меня возражений не было, я с удовольствием решил потратить свои деньги. Свобода, свобода... Счастье действительно не в деньгах, но они дают свободу, а далее ты уже сам...

Техники из корпорации явились вовремя, чуть после двенадцати. Не вступая в разговоры, они подсоединили мою родную капсулу к интернет-сети и, сухо попрощавшись, ретировались. Я же, успев покушать как следует и проверив, всё ли закрыто, полез в капсулу.

Я очнулся в хорошем настроении, сегодня важный день. Растолкав Красавчика, который валялся рядом, я с удовольствием позавтракал и покормил питомца. Повар предусмотрительно приготовил и ему кучу мяса. С удовольствием поглощая отлично прожаренного кролика вместе с картошечкой, заправленной зеленью и майонезом, не отказав себе заодно в кружечке отличного тёмного пива, я задумался о делах. В первую очередь финансовых. Всё ли учтено? У меня оставалось чуть более десяти миллионов восьмиста тысяч и вроде крупных трат более не предвиделось. Пока я раздумывал о расходах, мне доложили о приходе мастера Беллини. Очень вовремя. Мастер, гладко выбритый и подстриженный, одетый в походную одежду, всем видом давал понять, о чём будет наш разговор.

- Доброе утро, Ваша милость, - поприветствовал меня он. - Спешу доложить, что всё готово к отъезду.

- Вы уверены? - переспросил я, желая убедиться в том, что эти новости как раз то, что нужно.

- Абсолютно, - уверенно ответил он. - Каменоломы уже на месте. Люди опытные, своё дело знают, я смог в этом убедиться. Инструмент у всех хороший, Великий Герцог оказал Вам хорошую услугу.

На этом я лишь кивнул, принимая к сведению. Всё складывается удачно для меня.

- Остальные работники готовы и в нужном количестве, - продолжил мастер Беллини. - У меня появилась уверенность в том, что мы сможем построить замок за полгода. Особенно защитную часть, внутренняя отделка займёт дольше времени.

- Это хорошие новости, мастер Витторио, - подумав, ответил я. - Я доволен.

Тот зарделся, довольный похвалой, а потом осторожно сказал:

- Все ждут только Вашего прибытия, никто не осмелился поехать сам.

- Ха, - усмехнулся я. - Ну что же, не будем терять времени. Перекусите, а я пока соберусь.

Я поднялся наверх, собрал вещи и всё спрятал в свою котомку, эта мысль как-то не приходила мне в голову раньше. Занимало всё лишь десять слотов. Итак, кольцо на мне, магический щит на мне. Ну что же, Змей, вперёд! Ну а Красавчик следом, куда же без него?

Сев на подготовленных коней и забрав охрану, мы поскакали к нашему лагерю. Питомец беззаботно бежал рядом.

- Мастер Витторио, - по ходу дела решил спросить я. - Как Вам настроение в лагере? Всё ли в порядке, на Ваш неискушённый взгляд.

Тот задумался, но потом ответил:

- Дисциплина на должном уровне, хотя я бы не назвал их организованным войском. Жалованье Вы платите в срок, насколько мне известно, а золото отлично улаживает все споры и дела. Я узнал некоторых наёмников, Любомир и Красимир, люди слова, мне кажется Вы сделали правильный выбор.

Я кивнул, поблагодарив за представленную информацию. Не всё так плохо, по крайней мере, нету ненужных конфликтов, но наверное надо будет уточнить всё у Славомира, либо поговорить с командирами напрямую, но сделать это так, чтобы не вызвать впечатления, что я не доверяю Славомиру. По приезду у меня сложилось впчатление, что лагерь... Гудел. Тут и там раздавались команды готовиться, собираться. Иногда спокойные, иногда торопливые и приправленные богатой ненормативной лексикой. Пару особо крутых фраз я добавил в свой словарь. Так, может пригодиться.

Меня узнавали, но это была заслуга Красавчика, прыгавшего рядом. Ему подобные разминки были в удовольствие. Я чувствовал исходящие волны довольства и хорошего настроения. Ментальная связь? Это меня всё больше убеждало в мысли, что создатели игры сделали нечто большее, нежели обычная виртуальность.

- Всё готово, мой лорд, - поприветствовал меня Славомир. - Последние приготовления и отъезжаем. Рабочие, провиант, инструменты, лошади, повозки, всё готово и проблем нет.

- Отличная работа, - похвалил я его. - Как мы поедем?

- Для Вас есть небольшой вагончик со всеми удобствами, мы будем двигаться спереди, там будет больше охраны. На случай разбойников и прочего, мы вышлем дозоры, - отчеканил он.

- Понятно, это хорошо. Людные ли здесь места? Вместо разведки я думаю послать Красавчика, он решит всё на месте.

- Первые пару дней это ненужно, будут жилые деревни, а потом, скорее всего, да, - задумчиво сказал он.

Закончив наш небольшой разговор, он пошёл далее отдавать приказы. Делать было особо нечего, я лишь наблюдал за организацией, мотая всё на ус. Сборы, по моим прикидкам, заняли пару часов. И вот наконец-то мы двинулись. Вереница повозок, всадников, потянулась на юг. Огромный караван двинулся в путь, точно огромная змея. Нас спасала прохладная погода, ибо подмёрзший тракт не превращался в грязь. Я мысленно попрощался с Северным Когтем, городом, в котором произошло столь много разных важных событий, а я так и не смог осмотреть его достопримечательности нормально, всё наскоком, делая дела. Что же, в путь...

Глава 3. Глоток свободы.

Окраина Свободных Миров.

Движение всего нашего, так сказать, народа, было довольно медленным. Груженые повозки ехали медленно. Первые несколько часов прошли довольно спокойно, я познакомился с несколькими новыми людьми: Мастером Светомиром, командиром каменоломов и мастером Боромиром, командиром строителей, тех, кого выделил Велемир. И последним был мастер Бартоломео, под чьим началом были другие строители. Я про себя лишь усмехнулся, Витторио выбрал человека из своего народа. Возможно, это будет к лучшему. Красавчик, пусть мы отъехали и недалеко от Столицы, буквально преобразился. Он, словно бешеный, бегал по полям и пролесьям, охотясь. Несколько сотен опыта и добыча поварам, которую, со смехом, мне приходилось отдавать лично, во избежание эксцессов. Ещё одной вещью, которую я подметил, стала появившийся внутренний стержень в моём питомце. Нечто неуловимое, но осязаемое, что позволяло ему быть на голову выше всех остальных. Уверенность, спокойствие, гордость - мне сложно назвать составляющие всего этого, эти три мне казались неким фундаментом. Несколько раз нам попадались одинокие путники, разной наружности. Откровенно вороватые и обычные крестьяне, все они одинаково удивлялись тому, что видели своими глазами. Каждый норовил спросить, что да как, но дежурные воины спокойно, но непреклонно направляли их в объезд каравана безо всякой лишней информации.

- Милорд, - поздоровался со мной Славомир. - Движемся в нормальном порядке. Поломок и задержек нету, настроение нормальное.

Я глянул на Славомира, и с неким удивлением обнаружил, что мой вассал осунулся и похудел. Как-то раньше это было незаметно. Это я и решил ему высказать открытым текстом.

- Славомир, как ты себя чувствуешь? - спросил я. - Ты выглядишь похудевшим и осунувшимся.

- Ха, - со смешком ответил он. - Наоборот, помолодел, жирок сбросил слегка. Раньше и не замечал, а теперь всё гораздо лучше, будто с килограммами и десяток лет скинул.

- Понятно, - ответил я, улыбаясь. - Это радует. Скажи мне, что нас ждёт в ближайшие дни? То, что мы обсуждали в замке, звучали слишком обобщённо. Теперь мне нужна конкретика.

- В дне отсюда стоит "Путь в столицу" - небольшой городок, нынче в упадке, - охотно отозвался вассал. - Юг очень сильно опустел, торговля минимальна. Редкие путники скорее тати и искатели приключений, одинокие охотники с непонятным прошлым. Люди недоверчивы, стоят горой друг за друга, чужаков не любят. Что так же плохо влияет на торговлю и путешествия.