Страница 5 из 33
Он поднялся и посмотрел на меня через плечо, как бы приглашая меня идти за ним. Рик приостановился у полки, где стояли книги по народной медицине, ведению фермерского хозяйства, военному искусству, воспитанию детей и так далее. Но затем он подошел к дальней секции, где были собраны книги по оккультизму.
— Вот, — показал он. — Она взяла почитать кое-что из них, потом принесла назад и взяла еще.
Я пожал плечами:
— И это все? Что же здесь странного?
— Но она и в самом деле стала этим заниматься.
— Как и множество людей, — вставил я.
— Позволь мне закончить. Она начала с теософии. Даже посещала собрания местной группы. С этим Джулия весьма быстро порвала, но успела познакомиться с людьми, у которых были обширные знакомства. Очень скоро она уже возилась с суфисом, гарджефианами и даже шаманом.
— Интересно, — заметил я. — А как же с йогой?
— Нет, не занималась. Когда я задал ей тот же вопрос, она заявила, что ее интересует сила, а не подобие ее. Во всяком случае, она продолжала заводить все более и более странные знакомства. Атмосфера для меня сделалась слишком напряженной, поэтому я сказал ей «до свидания».
— А почему бы это? — задумчиво протянул я.
— Вот, взгляни-ка на это.
И он перебросил мне книгу в черном переплете, сделав при этом шаг назад. Это был экземпляр библии. Я открыл ее на странице с данными издательства.
— Какое-то особенное издание? — поинтересовался я.
Он сделал глубокий вздох.
— Нет. Прошу прощения.
Он забрал у меня книгу и поставил на место.
— Одну минуту, — сказал Рик.
Он возвратился к прилавку и вытащил из-под полки картонный пакет. На нем значилось: «Только что вышел, откроется снова в…» Рядом был нарисован циферблат часов с подвижными стрелками. Он передвинул их на полчаса вперед и повесил плакат на витрину, потом задвинул засов на двери и жестом предложил мне последовать за ним в комнату, расположенную в глубине магазина. В комнате был письменный стол, пара стульев и картонные ящики с книгами. Он сел за стол и кивнул мне на свободный стул. Я присел. Тогда он включил автосекретаря, отвечающего по телефону, убрал со стола кипу бланков и служебных писем, открыл ящик и вытащил оттуда бутылку «кьянти».
— Как насчет стаканчика? — предложил он.
— Не откажусь.
Рик скрылся в маленькой туалетной, где вымыл под краном пару стаканов. Вернувшись в кабинет, он наполнил их вином и пододвинул один мне. Оба были из «Шератона».
— Извини, что бросил в тебя библией, — произнес он, поднимая стакан и делая глоток.
— У тебя был такой вид, точно ты ждал, что я исчезну в облаке тумана.
Он кивнул.
— А я и в самом деле был уверен, что она искала власти над сверхъестественными силами, и причина этого как-то связана с тобой. Ты занимался какой-нибудь формой оккультизма?
— Нет.
— Она иногда такое говорила… словно ты на самом деле мог быть сверхъестественным существом.
Я расхохотался. Через несколько секунд он тоже рассмеялся.
— Не знаю, — пожал он плечами, — в мире много странного, и иногда не поймешь, что к чему. Конечно, все не могут быть правы, но…
Я пожал плечами.
— Кто знает? Значит, ты думаешь, она искала какую-то систему, которая дала бы ей силу защищаться от меня?
— Такое у меня сложилось впечатление.
Я отпил глоток вина:
— Но это же чепуха!
Однако, произнеся эти слова, я уже знал, что это могло быть и правдой. А если я толкнул ее на эту тропу, приведшую к гибели, значит, отчасти на мне лежит вина за ее смерть. Вместе с болью я вдруг почувствовал и тяжесть ответственности.
— Рассказывай до конца, — попросил я.
— Я уже почти все рассказал. Мне надоело слушать людей, готовых ночи напролет обсуждать подобную чепуху. И я ушел.
— И это все? Что же случилось в конце концов?
Он глотнул вина и посмотрел на меня долгим взглядом.
— Я и вправду был к ней очень привязан, — заметил он.
— Не сомневаюсь.
— Таро, Каббала, Золотой Рассвет, Кроули, Фортуна — вот чем она занималась в конце.
— И зациклилась на этом?
— Точно не знаю. Но думаю, да. В подробности я не вдавался.
— Следовательно, ритуальная магия?
— Возможно.
— Кто еще этим занимается?
— Множество народу.
— Я хочу спросить, кого именно она нашла? Ты слышал имя?
— Кажется, Виктор Мелман.
Он посмотрел на меня вопросительно. Я покачал головой.
— Извини, впервые слышу это имя.
— Он странный человек, — задумчиво протянул Рик, сделал еще глоток и откинулся на спинку стула, сцепив руки за шеей. Взгляд его был устремлен в одну точку. Он продолжил.
— Многие о нем так отзывались… И еще говорили, что он чем-то таким располагает, каким-то просветлением, особой силой, благодаря которой может стать великим учителем. Но у него есть и проблемы — комплексы, неуравновешенность… все такое, что всегда следует за сверхспособностями. И это скользкая сторона. Слышал я, что на него имеется криминальное досье и что живет он не под настоящим именем. И что он лучше знаком с полицией, чем с магией. Не знаю. Формально — он художник. И довольно хороший. Его полотна хорошо расходятся.
— Ты с ним знаком?
Пауза.
— Да.
— И какое впечатление он на тебя произвел?
— Не знаю. Я — лицо заинтересованное. Не могу сказать.
Я сжал свой стакан с вином:
— Отчего?
— Ну, я тоже хотел у него заниматься, но он меня выгнал.
— Выходит, и ты с этим связан. Я думал…
— Я ни с чем не связан! — отрезал он. — Я все пробовал, в свое время. У каждого бывают периоды тех или иных увлечений. Мне нужно было развиваться, двигаться вперед. Как и всем. Но я не нашел своего пути, он жадно отпил вина. — Иногда мне казалось, что и в самом деле существует какая-то сила, к которой я могу прикоснуться. А затем все исчезало. И оказывалось просто кучей дерьма. Обыкновенная иллюзия, самообман. Да, иногда мне казалось, что я чего-то достиг. Но проходило несколько дней, и я начинал понимать, что просто лгал сам себе.
— Но все это было до того, как ты познакомился с Джулией?
Он кивнул.
— Да. И, быть может, это нас некоторое время и связывало. Мне до сих пор интересно болтать о всякой такой чепухе, хотя я больше в нее и не верю. Затем Джулия начала относиться ко всему этому чересчур серьезно, а мне по старой дорожке ехать уже не хотелось.
— Понимаю…
Он осушил свой стакан и опять наполнил его.
— В этом ничего нет, — произнес он. — Существует бесконечное число путей самообмана или рационального превращения вещей в то, чем они на самом деле не являются. Да, наверное, мне хотелось волшебства, но настоящего волшебства в мире не существует.
— Тогда зачем ты бросил в меня библией?
Он фыркнул.
— С таким же успехом это мог бы быть коран или евангелие. Было бы забавно посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Однако, я напрасно старался.
Я улыбнулся:
— Как мне найти Мелмана?
— Где-то тут у меня… — он открыл ящик. — Сейчас, сейчас… Вот.
Рик вытащил небольшую записную книжку и полистал ее. Потом на библиотечной карточке выписал адрес и протянул мне, заодно глотнув еще вина.
— Благодарю.
— Там его мастерская, но он там и живет, — добавил Рик.
Я кивнул и поставил свой стакан на стол.
— Очень благодарен тебе за все эти сведения.
Он приподнял бутылку:
— Еще опрокинем по маленькой?
— Нет, спасибо.
Он пожал плечами и налил себе. Я поднялся.
— Ты понимаешь, — проговорил он, — это в самом деле грустно.
— Что именно?
— Что нет в мире волшебства, никогда не было и не будет.
— Скверно, — подтвердил я.
— Мир был бы интереснее.
— Да.
Я повернулся, собираясь уходить.
— Сделай мне одолжение, — попросил он.
— Какое?
— Будешь выходить, поставь указатель на витрине на три часа и захлопни за собой дверь.
— С удовольствием.
Я оставил его за столом в кабинете и сделал так, как он просил. Небо успело заметно потемнеть, ветер стал прохладнее. Я снова попробовал позвонить Люку из таксофона на углу, но его по-прежнему не было.