У последней черты

— Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне последнюю услугу?

— Да, — бодро отозвался Чиун.

— Я не должен оставаться жить.

— Вот незадача, — ответил Чиун.

— Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?

Мастер Синанджу нахмурился.

— Сколько у вас с собой денег? — поразмыслив, спросил он.

— Денег? — Смит опешил.

— Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить.

Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.

— У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.

— Никаких чеков, — отрезал Чиун.

— Но они гарантированы!

Старик упрямо помотал головой.

— Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.

— Еще хуже. А золота нет?

— Откуда же?

— И серебра?

— Всего несколько монет, — и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька.

Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на землю.

— Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото, — подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.

Смит опять повернулся к Римо.

— Римо, я прошу вас!

И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.

— Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через «Фолкрофт».

А компьютеры я отключил.

— Сюрприз? — предположил Римо.

Телефон продолжал звонить.

Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать клавиши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр определенно мертв. Но когда он набрал позывные «Фолкрофта», то загорелась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ». Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.

— Почему вы не снимаете трубку, Смитти? — поинтересовался Римо.

Смит последовал совету.

— Да, господин президент, — прохрипел он. И после паузы сказал:

— Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.

Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это возможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причине, — добавил он про себя. — Римо? — внезапно переспросил Смит. Римо нахмурился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся. — Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынужден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискорбно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допустили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.

Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то — после того, что случилось с Римо.

Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробиваются первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма «Рожденная свободной».

— Слушаюсь, господин президент, — продолжал Смит, заткнув пальцем другое ухо, чтобы не слышать свиста. — Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них.

Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся.

— Спасибо, Смитти, — просто сказал Римо.

— Не могу понять, что произошло, — недоумевал Смит. — Код для уничтожения файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!

— Но все рассосалось, так что спите спокойно.

— Конечно, конечно. Вы правы, — согласился Смит и протянул руку. — Вы уверены, что не хотите больше работать?

Римо сердечно ответил на рукопожатие.

— Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас — да. Чиун оказался прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит.

— А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их более активно.

— Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существенным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня это больше не волнует.

— Понимаю, — ответил Смит.

— Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните мне. Я сам позвоню.

— Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, когда мы окажемся по разные стороны баррикад, — заметил Смит, убирая руку.

Римо покачал головой.

— У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин.

Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь.

— Вы меня успокоили, — признался Смит. — Значит, так и будет.

— Может быть, это еще не навсегда, — сказал Римо. — Если случится действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны, — кликните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого-нибудь себе на смену.

— После стольких лет нелегко расставаться, — вымученным голосом произнес Смит.

— Понимаю. Но такова жизнь, приятель.

Римо улыбнулся.

Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного плота, который должен был доставить его на «Дартер». Римо с холма смотрел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все позади. Он свободен!

Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко-желтое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла.

— Я вижу, синяк прошел.

— А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить?

— То же самое, что и исчезнувший синяк.

— То есть?

— Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Римо.

— Шива, — медленно произнес Римо. — Ведь это все началось на пожаре в Детройте, да?

— Что — «это все»? — невинно переспросил Чиун.

— Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю тебя без наследника. Подожди-ка, подожди...

— Ну? — вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита.

— Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сюда? — начал догадываться Римо.

— Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец освободились от Безумца Харолда.

— Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом привяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой?

— Это просто смешно, — усмехнулся Чиун. — Меня очень мало волнует, что и как с тобой происходит.

— Да, — продолжал Римо. — Ты все подстроил! Специально замедлил сердечный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы!

— Ерунда! — рассердился Чиун. — Правда состоит в том, что ты настолько неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут свиного уха, я даже умереть не могу спокойно!

— Ты, Чиун, мошенник. Это все было разыграно с единственной целью заставить меня вернуться сюда и увлечься Синанджу настолько, чтобы сам Шива оказался надо мной не властен.

— Есть вещи похуже, — объявил Чиун и махнул в сторону дороги.

Римо повернулся и увидел Ма Ли. Она тоже его заметила и побежала. Лицо ее, свободное от вуали, излучало радость.

— Кажется, я на ней женюсь, — сказал Римо. — Плевать на приданое.

— Она такая же некрасивая, как ты, но сердце у нее доброе, — смирился наконец Чиун. — Я не говорил тебе, что раз Смит нарушил наше соглашение, то последний гонорар подлежит возврату? Я забыл ему об этом сказать, а теперь уже слишком поздно. Не звать же его назад! В хрониках подобных случаев не описано. Даже и не знаю, как поступить.