Страница 40 из 61
“Я не ожидал, что вы попытаетесь связаться с нами, ‑ спокойно заметил Думхаммер, и немного наклонился, чтобы получше рассмотреть собеседника. ‑ Особенно таким образом. Вы, люди, всегда так общаетесь? С помощью птиц?”
“Это лишь один способ, ‑ ответил человек. ‑ Я знал, что ни один из моих посланников не дойдет до Вас, поэтому отправил сообщение птицей. Вы убили ее?”
Думхаммер кивнул, не в силах сдержать улыбку. Человека содрогнулся и вспотел. “Мы не поняли, что это посыльный, пока не нашли свиток, привязанный к ее ноге. Но было уже слишком поздно. Надеюсь, вы не хотели, чтобы я ее вернул?”
Его собеседник отбросил извинения, взмахнув рукой, одетой в перчатку. Рука дрожала, но голос его почти не изменился. “Это лишь птица, ‑ ответил он. ‑ Я же хочу отвратить намного больше трагических смертей”.
Думхаммер кивнул. “Так что вы хотите от меня?”
“Гарантий”, ‑ ответил человек.
“Каких?”
“Я хочу, чтобы Вы пообещали, что будете сдерживать Ваших воинов, ‑ сказал он. ‑ Никаких убийств, налетов, разрушений и других злодеяний в этих горах. Оставьте наши города и деревни целыми и не нападайте на наших людей”.
Думхаммер посмотрел на него, праздно протирая свой молот одной рукой. “И что мы получим взамен?”
Человек холодно улыбнулся, и его выражение лица можно было назвать дружелюбным, но искривленным от отвращения. “Свободный проход”, ‑ медленно ответил он, позволяя этим двум словам повиснуть в холодном вечернем воздухе.
“Вот как?” ‑ Думхаммер наклонил голову, показывая, что человек может продолжать.
“Вы и Ваши воины можете свободно пресечь горы и вторгнутся в Лордерон, ‑ объяснил человек. ‑ Эти горы опасны, и тем, кто их хорошо знает, легко сражаться здесь силам, превышающими их собственные даже в несколько раз. Ваша Орда пройдет здесь, но с большими потерями. И будет слишком слабой, чтобы напасть на Лордерон”. Он снова улыбнулся и прислонился к скале, несказанно рад тому, что разглядел ситуацию и имеет возможность изменить ее. “Я могу сделать так, что защитники здешних краев не тронут вашу армию, ‑ уверенно сказал он. – Я также могу показать Вам кратчайшие пути, и Вы сможете преодолеть горы быстро и без потерь”.
Думхаммер обдумывал это предложение. “Значит, вы расчистите для нас путь, ‑ сказал он вслух. – Если мы оставим ваши земли в целости”.
Человек кивнул: “Правильно”.
Думхаммер поднялся и подошел к человеку. Их разделяло несколько шагов, и он смог смутно разглядеть его острые и изящные черты лица под капюшоном. Он напоминал ему Гул’дана, всегда хитрого и изворотливого, способного без жалости предать более слабого союзника в пользу сильного врага, если дело касалось его личной выгоды. “Отлично, ‑ сказал он, наконец. – Я согласен. Покажи мне краткий путь, и я быстро поведу по нему свое войско, не останавливаясь ради грабежа. Когда я покорю эти земли, эти горы будут под моей защитой, и ничто не будет угрожать вам”.
“Превосходно, ‑ радостно сказал человек, прихлопнув, как дитя, в ладоши. ‑ Я знал, что Вы проявите благоразумие”. Он достал из пояса скрученный свиток, и отдал Думхаммеру. “Это карта области. Я на ней отметил эту долину, чтобы вам легче было сориентироваться”.
Думхаммер развернул карту и осмотрел ее. “Здесь все предельно понятно”, ‑ заметил он.
“Хорошо”, ‑ человек еще какой‑то миг смотрел на него. “Тогда я вернусь к своим людям», ‑ сказал он после паузы.
Думхаммер кивнул, но ничего не сказал, и человек, обернувшись, быстро пошел назад, между камнями, и спустился по утесу, ведущему в долину. Думхаммер долго смотрел ему вслед. Он мог бы одним ударом прикончить этого человека, и потом отобрать его карту. Но это было бы бесчестно. Он больше всего ненавидел в своем народе то, что тот потерял честь. Когда‑то, на Дреноре, они были благородной расой. Но предательство Гул’дана превратило их в кровожадных чудовищ. Думхаммер был намерен восстановить гордость и честь своей расы, а это требовало соблюдения кодекса чести от него самого. Человек хорошо к ним отнесся, и он не станет предавать его. Если путь, указанный человеком на карте, окажется быстрым, и если люди не нападут на них, он выполнит свою часть сделки.
Встряхнув головой, Думхаммер прикрепил свиток к своему поясу, и вернулся той же дорогой, которой вошел в долину. Вернувшись, он вызовет своих лейтенантов, и они поведут войско по указанному пути.
“Вызывали, Ваше Величество?” ‑ Генерал Хат, главнокомандующий сил Альтерака, стоял у приоткрытой двери в комнату карт. Перенольд увидел других командиров за спиною крепкого генерала.
“Да входите, генерал, офицеры, ‑ сказал Перенольд, едва сохраняя спокойствие в голосе. ‑ Я только что узнал нечто новое об Орде и ее передвижении, и хочу поделиться с вами”.
Он заметил, как Хат и офицеры быстро обменялись взглядами, и пошли за ним к огромной карте‑гобелене, на которой был показан весь Альтерак, от края до края, с городами и фортами, вышитыми на карте серебряной нитью, и главным замком, вышитым золотом.
“Я точно уверен, ‑ начал Перенольд. – что Орда направляется к нам”. У нескольких офицеров перехватило дыхание. “Очевидно, они хотят пересечь горы и подойти к Столице Лордерона с севера”.
“Как далеко они? – тут же спросил полковник Кавдан. – Сколько их? Как они вооружены?” Несколько офицеров забормотало за ним.
Перенольд поднял руку, и офицеры затихли. “Я не знаю точно, как далеко они. Возможно два дня пути отсюда, может больше. Я понятия не имею, сколько их, но судя по нашим данным их – ужасно много, ‑ он слабо улыбнулся. – Зато я знаю, что это – не наша забота”.
Генерал Хат поднялся. “Не наша забота, Ваше Величество? ‑ спросил он, и от его дыхания его седые усы затряслись. ‑ Но мы – часть Альянса, и наш долг – бороться вместе с ним против Орды!”.
“Обстоятельства изменились”, ‑ сообщил Перенольд, понимая, что сильно вспотел – и офицеры это заметили. “Я рассмотрел все варианты, и решил изменить сторону в это конфликте. С сего момента, Альтерак – больше не член Альянса”.
Все офицеры выглядели озадаченными. “Как это понимать?” ‑ спросил Кавдан.
“Да, я договорился с ними о ненападении, ‑ оторвал Перенольд, теряя самообладание. – Лишь для того, чтобы мы выжили”. Он начал изливать весь свой гнев и страх в речь. “Вы хоть понимаете, с чем мы можем столкнуться? Орда, вся Орда, хочет пройти по этим горам! По нашему дому! Вы хоть понимаете, сколько их там? Тысячи! Десятки тысяч!” Хат неохотно кивнул, как и некоторые другие офицеры – которые видели те же рапорты, что и он. “Вы хоть понимаете, какие они, орки. Я видел одного из них, как вижу сейчас вас. Они огромны! Высокие, как тролли, и в два раза шире них! Гора мускул, с длинными клыками изо рта, он нес молот, который смогли бы поднять разве что три человека, и махал ним, будто это игрушка! Ни один человек не сможет противостоять нему. Они убьют вас всех, понимаете? Стормвинд уже пал, Альтерак будет следующим”.
“Но Альянс…” ‑ начал было Хат. Перенольд горько засмеялся.
“Что Альянс? ‑ спросил он. – Где он сейчас? Не здесь, скажу я вам. Мы создали Альянс, который должен защищать наши державы от их атак, но теперь, когда орки у наших границ, Альянса нигде не видать. Они бросили нас, понимаете?” Он понял, что голос его поднялся до истерического, и сделал паузу, чтобы прийти в себя. “Теперь каждое королевство само за себя, ‑ сказал он так спокойно, как только смог. – И в первую очередь, я должен думать об Альтераке. Другие короли поступили бы так же”.
“Да, но эти твари…” ‑ начал офицер Тренд.
“…чудовищны и кровожадны, да, ‑ продолжил Перенольд. – Но они не лишены разума. Я встречался с их лидером. Он говорил на Общем! Он обещал оставить нас в покое, если мы дадим им спокойно пройти”.
“Но можно ли доверять им?” ‑ спросил младший офицер Веранд, и Перенольд, увидев, что остальные кивнули, свободно вздохнул. Если они задали этот вопрос, значит, они согласны, что его решение было необходимым, и теперь их волнует, безопасно ли оно.
“У нас нет выбора, ‑ медленно ответил он. – Если они солгали – значит нам конец. Но если они придержаться слова, а я думаю, что так и будет, то Альтерак выживет, и неважно, какой ценой”.