Страница 11 из 47
— А почему бы не позволить провести допрос нам с Чиуном? Мы выжали бы из мерзавца правду быстрее, чем дозвонились до «скорой помощи».
— Ничего не выйдет. Памятник Линкольну — один из символов нашей страны. Если он взлетит на воздух, пусть даже и без жертв, национальному престижу будет нанесен урон почище, чем в Перл-Харборе. Весь мир увидит, что мы неспособны защитить даже свою столицу.
— Понимаю, однако памятником мог бы заняться один Чиун.
— Я просто не мог рисковать — не уверен, что он понял бы техническую сторону дела, касающуюся детонатора.
— Я прекрасно все слышал, — громко проговорил Чиун.
— Что такое? — спросил Смит.
— Это Чиун — он просто рвет и мечет. Я проболтался, что вы иногда находите его довольно трудным в общении.
— Боюсь, что его чувства в настоящий момент для нас не самое главное, — вздохнул Смит.
— Это я слышал тоже! — крикнул Чиун.
— Ничего страшного, — вставил Римо. — Мы уже едем к памятнику Линкольну.
— Вы должны предотвратить взрыв любой ценой! — предупредил Смит.
— Все будет в порядке. Можете на меня рассчитывать.
Римо повесил трубку и повернулся к Мастеру Синанджу, который, все еще кипя от негодования, нетерпеливо притоптывал ногой.
— После стольких лет, — причитал Чиун, — стольких лет, когда я верой и правдой служил Императору, я наконец узнаю, что он на самом деле обо мне думает!
— Остынь, Чиун. На Смита просто навалилась бездна проблем. А нам нужно такси.
— Да кто он такой, чтобы переставлять нас с место на место, словно шахматные фигуры, без подобающего нашим заслугам отдыха и пищи? Сколько времени мы выполняли любую его прихоть, и что в награду? Что, я тебя спрашиваю? — не унимался Чиун, направляясь вслед за Римо к стоянке такси.
— Золото, — ответил Римо, знаком подзывая водителя.
Придержав перед Чиуном дверь, он влез следом, и такси тут же тронулось с места.
— Да, — эхом откликнулся Чиун. — Всего-навсего золото.
— Всего-навсего золото? Никогда не мог предположить, что ты произнесешь эти два слова вместе.
— В жизни есть еще кое-что, кроме золота, — проворчал Мастер Синанджу.
— Да, я-то об этом знаю, но услышать такое от тебя... Раз уж мы попали в пробку, может быть, ты усладишь мой слух, приведя несколько примеров?
— Есть перерывы на ленч, чтобы мы могли выпить чашечку кофе. Когда, интересно, Смит в последний раз устраивал нам перерыв на ленч? Даже у водителей такси, этих низкородных существ, есть перерыв...
При этих словах таксист угрюмо взглянул в зеркало заднего вида.
— Мы же с тобой не пьем кофе, папочка. Для нашего пищеварительного аппарата кофеин хуже крысиной отравы.
— Дело не в кофе, а в перерыве. Мы могли бы есть рис.
— Чего бы я действительно хотел, так это устроить перерыв в нашей рисовой диете.
— А как насчет пенсии за выслугу лет? А медицинская страховка?
— Мы же ассасины. Если доживем до пенсии, это будет почти что чудо.
— Насчет себя ты, возможно, и прав, но вот я надеюсь дожить до преклонных лет. Когда-нибудь, через пару десятков лет.
— Угу, — подытожил Римо. — По-моему, ты просто ищешь повод, чтобы поворчать — ведь в ответ на упрек Смита крыть тебе нечем.
— Почему? Ну скажи, что я такого сделал, что могло бы его разозлить?
— Во-первых, ты ко всему придираешься.
— Придираюсь?! Я? Я никогда и ни к кому не придирался. Я даже ни на что не жалуюсь, хотя причин у меня предостаточно. Ученик — белый, Император — белый, и все же я... Да что там, какой из Смита вообще Император? Когда он последний раз надевал корону?
— Да, тут ты меня поймал. Я даже не помню, когда он делал это в первый раз.
— Пожалуй, мне стоит все это записать. В следующий раз обязательно внесу эти пункты в контракт, и в будущем Смиту придется, обращаясь ко мне, обязательно надевать корону. Так обращались с моими предками, и я имею на, это полное право.
— А вот, кстати, и другой твой недостаток: твои требования растут не по дням, а по часам. Еще один контракт на пять лет, и Америка разорится.
— Но зато она будет в безопасности, — нравоучительно заметил Чиун, поднимая палец, — а безопасность поистине бесценна. Пусть американцы усерднее работают, платят больше налогов. Тебе известно, что если бы твои сородичи меньше обманывали налоговую службу, Смит смог бы повысить наше вознаграждение?
— Пожалуй, когда мы закончим, стоит заглянуть в Налоговый департамент, — заметил Римо, со вздохом скрестив на груди руки. — Они будут просто очаровано твоими идеями.
— Эти идеи не предназначены на продажу, — высокомерно ответил Чиун.
— Но за рацпредложения они выплачивают премию, если мне не изменяет память, процентов около...
— Хорошо, когда будешь рассчитываться с водителем, прикажи ему заехать на обратном пути в этот... как его... Залоговый департамент.
— Не залоговый, а налоговый. Впрочем, если ты так недоволен оплатой у Смита, можешь заложить какие-нибудь вещички, чтобы хоть как-нибудь продержаться.
В этот момент водитель такси обернулся. Они остановились у Арлингтонского мемориального моста, простиравшегося над рекой Потомак.
— Все, дальше я вас провезти не смогу, — заявил водитель. — Похоже, мост перекрыли. Наверное, авария.
— Я слышал, что захватили мемориал Линкольна.
— Черт возьми! Эти демократы и в самом деле приняли последние выборы слишком близко к сердцу, — заметил водитель.
— Наверное, — кивнул Римо, расплачиваясь.
Вместе с Чиуном он стал пробираться сквозь сплошной поток сигналящих автомобилей, сгрудившихся на берегу реки.
— Да, задачка будет не из легких, — пробормотал Римо, когда показался ярко освещенный монумент. Темнота впереди была расцвечена красными и синими мигалками патрульных машин. Отряды Национальной гвардии попадались уже на этой стороне реки.
— Чепуха, ведь я помогу тебе не наделать ошибок.
— Смит сказал, что заложников они не брали. Поэтому нашей задачей будет избавиться от террористов, прежде чем они взорвут мемориал.
— Понятно.
— В самом деле? — Римо был слегка озадачен.
— Конечно. Это прекрасное здание, по всей видимости, храм, почитаемый по всей стране. Это одна из ваших церквей, Римо?
— Нет, но это и в самом деле своего рода святыня. Мы не должны допустить взрыва.
— Я предлагаю использовать атаку Крылатого Дракона, — проговорил Чиун, оглядывая здание.
— Слишком опасно, — покачал головой Римо. — Мы должны точечным ударом обезвредить человека с детонатором. Как только мы справимся с ним, останется всего лишь очистить за собой территорию.
— Я не собираюсь заниматься какой бы то ни было очисткой, — огрызнулся Чиун. — Я не лакей. Вот когда нам выделят перерыв на ленч, я, возможно, вернусь к этой проблеме.
— Послушай, это очень серьезно. А «очистить территорию» — обычное выражение.
— Да, точно так же, как «уважение». И вот его-то я не вижу ни от Смита, ни от тебя.
— Успокойся, — сказал Римо, огибая выставленное Национальной гвардией оцепление. — Смит не посвятил тебя в подробности нашего задания только потому, что не был уверен, поймешь ли ты насчет детонатора. Это очень хитрая штуковина.
— О какой хитрости может идти речь в связи с бомбой?
— Хитрость в данном случае заключается в том, чтобы оказаться от нее подальше, когда она рванет, — сухо ответил Римо.
— Избавляться от штуковины, которая взлетит на воздух, будешь ты, а я займусь, хе-хе, мусором!
— Думаю, что лучше всего подобраться к зданию со стороны реки, — предложил Римо, глядя на памятник Линкольну, лежащий перед ними как на ладони. — С позиций оцепления просматривается вся близлежащая территория, то же самое преимущество имеют террористы. Поэтому мы должны подплыть к другому берегу и оттуда пробраться внутрь.
— А, атака Морского Дракона! — одобрил Чиун, направляясь к поблескивавшим внизу водам Потомака и на ходу подпоясывая кимоно. — Мы обрушимся на этих мерзавцев и поразим их быстрее, чем жалит змеиное жало, раньше, чем вздох успеет сорваться у них с губ!