Страница 18 из 32
— Да, — ответил я. — Бак пустой. Слава Богу, что я заметил это, прежде чем выехал из города.
Он вставил шланг в горловину бензобака. Колонка была автоматической и сама отключалась при наполнении бака. Парень открыл капот, посмотрел, как дела с маслом и водой, вытер ветровое стекло, пока бензин наливался в бак. В конторе бормотало ралио. Звучало оно странно, словно при разговорах диспетчеров с таксистами. Оно то говорило, то умолкало. Я не мог разобрать слов.
Парень мотнул головой в сторону номерного знака машины и сказал:
— Сегодня будет довольно жаркая ночка в ваших краях.
Я проглотил слюну.
— Что вы хотите этим сказать?
— Ну, про эту миссис Батлер. Вы случайно незнакомы с ней?
— Нет, — сказал я. — А почему вы так подумали?
— Просто потому, что вы из этого района. Из-за нее половина штата поднята на ноги. Ее разыскивала полиция, однако она вернулась в свой дом. Так по крайней мере считает полиция. И похоже, что ее сопровождал какой-то мужчина. Они оглушили помощника шерифа, надели на него его же собственные наручники и подожгли дом.
— Это передавали по радио? — спросил я. — Я ничего не слышал.
Он ухмыльнулся и мотнул головой в сторону приемника в конторе.
— Полицейское радио. Слушать, правда, не разрешают, но здесь, вдали от автострад, никто не обратит на это внимания.
— Говорите, с ней был мужчина? — спросил я.
— Да. Похоже на это. Кто-то так ударил помощника шерифа, что неизвестно, выживет ли он. Проломлен череп. Он до сих пор без сознания.
Я отвернулся и закурил сигарету.
— Страшное дело, — заметил я.
— Да. Надо надеяться, что он выздоровеет. Говорят, будто слышали выстрелы.
— Кажется, будет бурная ночь, — сказал я.
— Там уже начали. На шоссе останавливают все машины. Улицы перекрыты. Как выглядит мужчина, конечно, не знает никто, но имеется хорошее описание женщины. Должно быть, дорогая кукла. Вы ее не видели?
— Даже не слышал о такой, — ответил я.
— А я подумал, потому что вы из тех мест.
Если он еще раз повторит это, то я взорвусь, как ручная граната.
— Я не принадлежу к верхней верхушке общества, — сказал я. — У меня есть маленькая лесопильня и нет знакомых банкиров. Сколько я вам должен?
— Четыре шестьдесят, — ответил парень.
Я вынул из бумажника пятерку и нащупал через кожу ключи.
Отъезжая, я чувствовал, что он смотрит мне вслед. Когда дорога сделала поворот, огни исчезли и впереди показался мост. Никаких машин не было видно. Я помигал светом дальних фар и затормозил.
Маделина вышла из темноты и села в машину. Не успела она захлопнуть дверцу, как я дал газу. Стрелка спидометра поползла вверх. Пока что удача сопутствовала нам, однако это было только начало нашего длинного пути до Санпорта.
Позади нас лежал труп «Дианы Джеймс». А если еще вдобавок умрет этот помощник шерифа с проломленным черепом, то я стану убийцей полицейского. Тогда мне не удастся ускользнуть от них: для этого мир недостаточно велик.
Глава тринадцатая
На перекрестке горел желтый светофор. Я поглядел на часы, было почти три утра. Перед деловой частью города я свернул на улицу, которая вела к побережью. По пути встречалось мало машин. На углу остановился грузовик, и мужчина выгрузил кину газет.
Сперва нужно было отвезти Маделину на квартиру, затем постараться избавиться от машины.
— Осталось всего несколько кварталов, — сказал я.
— Слава Богу, — заметила она. — Я устала до смерти и мне нужно выпить. Надеюсь, дома у вас есть?
— Да, — ответил я. — Но не забывайте, что я вам сказал.
— Ах, — раздраженно сказала она, — не болтайте чепухи.
Я свернул налево на широкую, обсаженную пальмами улицу. Многоквартирный дом, в котором я жил, был чуть дальше. Я медленно проехал мимо него, заглянул в холл через большие стеклянные двери. Там никого не было. Вероятность встречи с кем-нибудь была очень мала в столь ранний час.
Мне предстояло проехать еще один дом до стоянки машин. Там мы вышли. Никого не было видно. Я взял чемодан.
— На случай, если мы кого-нибудь встретим, — сказал я, — постарайтесь, чтобы вашего лица не видели. Загляните в свою сумочку или что-нибудь в этом роде. В доме более ста квартир, и никто не знает больше десятка людей. Держитесь как можно естественнее.
— Хорошо, — совершенно спокойно кивнула Маделина.
Мы миновали входную дверь, наши каблуки застучали по каменному полу. В холле никого не было, двери лифта стояли открытыми. Мы вошли в кабину, и я нажал кнопку. В коридоре третьего этажа было тихо и безлюдно. Под номером 303 была третья по счету дверь. Я тихо отпер дверь, и мы вошли.
Я осторожно закрыл и запер дверь, и сразу же почувствовал, как напряжение спало с меня. Мы находились в безопасности, мы были невидимы. Между нами и шумным смертельным роем полицейских шершней стояла эта дверь.
Я включил настольную лампу. Маделина осмотрелась в комнате, затем повернулась ко мне и улыбнулась.
— Очень уютно, — заметила она. — Теперь вы можете дать мне выпить?
— Больше вам нечего сказать?
Она пожала плечами.
— Если вы на этом настаиваете, то пожалуйста. Я очень рада, что мы теперь здесь. Вы очень дельный человек, мистер Скарборо. Дорогой, но дельный.
— Большое спасибо. Вы совсем не знаете, что такое страх?
Ее большие глаза были лишены всякого выражения.
— Во всяком случае, я предпочитаю не выказывать его, — ответила она, затем добавила: — Пожалуйста, налейте виски с простой водой.
Я указал на дверь налево.
— Там ванная, — сообщил я, — а за ней спальня. Направо столовая и кухня.
Маделина подняла брови.
— Спальня? А где намерены спать вы?
Это было на нее похоже. Я, конечно, намеревался предоставить ей спальню, но она считала это само собой разумеющимся.
— Я лягу перед вашей дверью и буду тявкать, если услышу, что лезет вор.
— Очень мило, — заметила она. — Я просто хотела внести ясность.
— Понятно. Я не буду надоедать вам. Я уже говорил, что у меня к вам только деловой интерес. Кроме того, вы, вероятно, все равно бесчувственны, не так ли? — добавил я и ушел на кухню.
Там я достал из шкафа бутылку и смешал в двух больших бокалах выпивку, себе очень слабую. Затем заглянул в холодильник, есть ли там еда? Я обнаружил только старый кусок сыра. Но я мог перекусить и в аэропорту. А она? А, ну ее к черту!
Я принес в комнату выпивку. Маделина сидела на софе, положив ногу на ногу, темный жакет спускался до колен. У нее были красивые длинные ноги.
Я отпил глоток и взглянул на часы. Надо поскорее убрать машину и успеть вернуться, пока в доме не встали другие жильцы.
Давно я ломал голову над вопросом, а теперь задал его:
— Что, по-вашему, хотела найти «Диана Джеймс» в вашем доме?
— Она охотилась за деньгами, — ответила Маделина, — так же, как и вы. Она прочла или услышала по радио, что я скрылась, и надеялась, что я не успела захватить деньги с собой.
— Вероятно, — согласился я. — Но зачем вы ее застрелили? Или вам для этого не нужно повода?
— Я застрелила ее, потому что она забралась в мой дом, — ответила она. — Она, конечно, знала, что я это сделаю, но надеялась, что меня там не будет.
Я вспомнил, как широко раскрылись полные ужаса глаза «Дианы», освещенные фонарем. Маделина назвала ее Синтией. И Синтия знала, что наступили последние минуты ее жизни.
— А зачем вы подожгли дом? — поинтересовался я.
— Это был мой дом, — холодно ответила она. — Он принадлежал моему деду и моему отцу, а сестер и детей у меня нет. Я считаю, что никто не может запретить мне поджечь собственный дом.
— Кроме страховой компании.
— Да ну? — спокойно спросила она. — Ей не придется платить страховку. Ей некому будет платить.
Я чуть задумался, потом понял, что она хотела сказать. Маделины Батлер больше не существовало.
Глава четырнадцатая
До аэропорта оставалось 25 миль. Выпивка на несколько минут подбодрила меня, но, когда ее действие прошло, усталость навалилась еще больше. Хорошо, что машин было мало, и я быстро доехал.