Страница 16 из 43
— Выкладывай.
Кивнув и облизывая губы, все еще напуганный, он вытащил из нагрудного кармана толстый конверт, протянул мне. Внутри были негатив и пять блестящих копий.
— Надеюсь, эго все?
Снова кивок. Конверт переместился в мой нагрудной карман, я повернулся к остальным. Агнес опять сидела на диване, приводя в порядок прическу. Глазами ела Кармен — они полыхали ненавистью. Кармен тоже встала на ноги, подошла ко мне с протянутой рукой, хихикая.
— Можно их теперь взять? — спросила она со смущенной улыбкой.
— Я позабочусь о них вместо вас. Возвращайтесь спокойно домой.
— Домой?
Я подошел к двери, выглянул: из дверей не торчало ни одной головы встревоженных соседей.
— Идите домой и ждите меня, — настойчиво повторил я.
Подняла было палец, потом, кивнув, она выскользнула в коридор и коснулась пальцами моего лица.
— Позаботитесь о Кармен, правда?
— Конечно.
— Вы вкусный. Вкуснющий.
— Так вы же еще ничего не видели. У меня на правом бедре татуировка — танцовщица с острова Бали.
Глаза ее расширились.
— Шутник, — погрозила она пальцем. Потом зашептала: — Могу я получить свой револьвер?
— Не теперь — попозже. Я принесу его вам.
Обхватив мою шею, она поцеловала меня в губы.
— Я люблю вас. Кармен вас очень любит.
Побежала по коридору, веселая, как зяблик, помахав еще мне с лестницы, и исчезла.
Я вернулся в квартиру Броди.
XVI
Подойдя к распахнутому окну, я осмотрел разбитое звено. Пуля из браунинга Кармен не оставила никакого отверстия, стекло треснуло, словно от какого-то удара. Зато в оконной замазке была дырочка, которую опытный глаз быстро заметил бы. Я задернул шторой разбитое окно и достал из кармана браунинг Кармен — калибр 22, патроны дум-дум. На перламутровой рукояти прикреплена серебряная пластина с надписью: «Кармен от Оуэна». Всех парней она делала болванами.
Запихнув револьвер в карман, я подсел к Броди, уставившись в его мрачные карие глаза. Прошло с минуту. Блондинка с зеркальцем в руках подправляла фасад. Броди мусолил сигарету, потом выпалил:
— Довольны?
— Пока — да. Почему вы забросили крючок на миссис Рейган, а не на старого генерала?
— Его я уже один раз вытряс, месяцев шесть-семь назад. Подумал, что теперь он мог разозлиться и вызвать полицию.
— А с чего вы взяли, что миссис Рейган ему ничего не скажет?
Он с минуту раздумывал, продолжая курить, не спуская с меня глаз. Наконец произнес:
— Вы ее хорошо знаете?
— Два раза встречались. Вы ее знаете намного лучше, если рассчитывали прижать дамочку той фотографией.
— Часто шатается по городу. Думаю, есть у нее пара-другая похождений, которые хотела бы скрыть от старика. Считаю, что пять кусков легко добудет.
— Не уверен. Но оставим это. Как я понимаю, вы на мели?
— Уже месяц бренчу в кармане двумя монетами, чтоб удвоились.
— И на что живете?
— Страховой агент. Служу в конторе на углу Западного бульвара и Санта-Моники.
— Книги держите в квартире?
Стиснув зубы, махнул смуглой рукой — к нему вновь возвращалась самоуверенность.
— Как бы не так! На складе.
— Привезли сюда, потом позвали компанию со склада и тут же опять дали увезти?
— Конечно. Не мог же я передать их прямо из магазина, соображать надо.
— Хитрец, — протянул я насмешливо. — Есть в этой лавочке еще что-нибудь компрометирующее?
Он отрицательно покачал головой.
— Чудненько! — Я посмотрел на Агнес: с реставрацией фасада было покончено, она тупо уставилась в стену и вряд ли слышала нас — реакция после взрыва ярости и шока.
Броди настороженно моргнул:
— Так что?
— Как вы добыли ту фотографию?
Он помрачнел.
— Послушайте, получили что вам было нужно, и получили жульнически просто. Провернули хорошенькое дельце. Так что можете бежать докладывать шефу. А я чист. Ничего не знаю ни о какой фотографии. Правда, Агнес?
Блондинка открыла глаза, одарив его презрительным взглядом.
— Хитрец недоделанный, — устало шмыгнула носом. — Вечно мне так везет. Ни разу не попался надежный мужик. Ни разу.
Я улыбнулся ей:
— Не очень сильно я вас ударил по голове?
— Как любой парень, с которым я до сих пор встречалась.
Я опять посмотрел на Броди. Тот разминал сигарету, и пальцы его, пожалуй, дрожали. Но смуглое бесстрастное лицо было все еще спокойным.
— Нам нужно условиться, что говорить, — начал я. — Например, Кармен здесь не было — это очень важно. Не было ее здесь. Было просто видение.
— Х-хе, — усмехнулся Броди. — Как скажете, приятель, только… — он сделал выразительный жест, потирая пальцы раскрытой ладони.
— Посмотрим, — кивнул я. — Может, это и принесет небольшой доход, но на тысячи не рассчитывай. Итак, где вы добыли снимок?
— Какой-то парень подбросил мне.
— Ага. Какой-то парень, с которым вы просто так столкнулись на улице. Вы бы и не узнали его теперь. И никогда раньше его не видели.
Броди зевнул.
— Она у него из кармана выпала.
— Угу. У вас есть алиби на вчерашний вечер, вы — железная маска?
— А как же! Я был здесь, больше нигде, Агнес была со мной. Правда, Агнес?
— Мне опять вас становится жаль, — объявил я.
Глаза его расширились, заметались, нижняя челюсть отвисла вместе с сигаретой.
— Воображаете себя хитрецом, а в действительности вы простофиля, — продолжал я. — Даже если вы избегнете казни в Квентине, ждет вас долгое, безутешное одиночество в заключении.
Сигарета подпрыгнула, осыпав пеплом рубашку.
— Убирайтесь, — заворчал он. — Проваливайте. Довольно с меня вашей трепотни. Идите к черту!
— Ладно, — поднявшись, я подошел к высокому дубовому письменному столу и, достав из карманов два его пистолета, выложил их на столешницу так, чтобы стволы были параллельны. Взяв с дивана шляпу, направился к двери.
— Эй! — взревел Броди.
Обернувшись, я ждал. Сигарета в зубах прыгала, как чертик на пружинке.
— Ведь все в порядке, не так ли? — спросил он.
— Да, конечно. Мы живем в свободной стране. Никто вас не будет принуждать оставаться на свободе, раз вы не хотите. То есть — если вы гражданин этого штата. У вас есть гражданство?
Он только смотрел на меня, жуя сигарету. Агнес медленно повернула голову и так же, как Броди, уставилась на меня. Во взгляде обоих было одинаковое смешение коварства, сомнения и бессильного гнева.
Броди твердо объявил:
— Вы к полицейским не сунетесь, приятель. Если работаете на Стернвудов, то нет. Слишком много я знаю об этой семейке. Получили свои картинки и помалкивайте. Теперь бегите получать деньги за товар…
— Пораскиньте мозгами, — остановил я его. — Вы мне велели убираться, я уже был в пути — вы заорали, чтоб я остался, но теперь ухожу снова. Вы этого хотели?
— Ничего вы мне не пришьете, — упрямо твердил Броди.
— Всего два убийства. Мелочь в ваших кругах.
Он подскочил, глаза его закатились, лицо позеленело. Агнес, издав звериный вопль, уткнулась лицом в диванную подушку. Я разглядывал длинную линию ее бедер.
Броди, медленно облизнув губы, произнес:
— Садитесь, дружище. Может, у меня и найдется для вас кое-что еще. Только что это за намеки на два убийства?
Я оперся о дверь спиной.
— Где вы были вчера в половине восьмого вечера, Джо?
С отвращением кривя губы, он уставился на пол:
— Выслеживал одного типа, у него прекрасный бизнес, вот и подумал: ему не помешает партнер. Гейджер. Иногда я следил за ним, чтобы выяснить, нет ли чего опасного в его деле. Думаю, у него есть сильные дружки, иначе не действовал так открыто. Но домой они к нему не ходят. Только бабы.
— Следили за ним весьма дотошно. Дальше?
— Вчера вечером я был на улице ниже его дома. Дождь льет, сижу в своем двухместном авто и ничего не вижу. Одна машина остановилась перед гейджеровским домом, а другая немного выше по холму. Там, где я стоял, был припаркован еще большой бьюик, ну я и подошел заглянуть в него. Зарегистрирован на имя Вивиан Рейган. Ничего не происходило, я и убрался. Вот и все.