Возвращение в юность

Он взвел курок и остановился перед большим зеркалом на двери стенного шкафа. В то мгновение, когда Джин услышал, как автомобиль отъехал от дома, он приставил револьвер к виску и нажал курок.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Дэмион открыл дверцу своего автомобиля для Кели, а затем сам сел за руль.

— Ты действительно уверена, что не хочешь заехать домой перед отъездом? — спокойно спросил он.

— Мне нет необходимости заезжать. Чемодан в багажнике. Я все решила и не вернусь туда. Я тебе уже все сказала, когда мы разговаривали ночью. Я так рада, что ты едешь со мной, Дэмион!

— Я всегда буду с тобой, любимая, — с любовью произнес он.

Кели улыбнулась. Не имеет значения, что с ней произошло и что произойдет в Новом Орлеане. Теперь в ее жизни все будет хорошо.

— Утром я позвонил епископу, и сегодня после обеда сюда прилетит новый пастор, — Кели нежно дотронулась до его руки, и Дэмион увидел понимание в ее глазах. — Мы уезжаем. Теперь в Хейдене начнется совсем другая жизнь. С победой «Дельта Ойл» город станет расти и процветать.

— О чем ты, Дэмион? — неуверенно спросила Кели.

— Я сам не понимаю. Я пытался все осознать и проанализировать, но пока только могу сказать, что я думаю о Кейдере Хэррисе. С его приездом в город проявилось все лучшее и худшее, что было в нас. Он подобен катализатору, вокруг него сразу начинают происходить события. Там, где он, всегда что-то творится. Если он терпит поражение в одном, то побеждает в другом. Думаю, что Кейдер тоже скоро уедет отсюда…

Дэмион вывел машину на дорогу и повернулся к Кели:

— Оглянись назад, если хочешь. Мы покидаем Хейден. Когда мы выедем на трассу, он уже станет частью нашего прошлого, только воспоминанием, не больше.

— Мне не нужны воспоминания, Дэмион. У меня есть тот, кого я люблю, и он здесь, рядом со мной.

Артур копался среди груды вещей, скопившихся в шкафу за целых восемнадцать лет. Решив, что взял то, что хотел, он перевязал веревкой большую картонную коробку и затянул узел.

Потом подошел к двери, ведущей в зал, где умерших готовили к погребению.

— Дестри, — позвал он, — ты не мог бы выйти на минутку?

В дверях появился Дестри. Безукоризненно белый смокинг сидел на нем так, словно был сшит у хорошего портного. Артур вздохнул: сам он брал напрокат смокинги там же, где и Дестри, но они никогда не сидели на нем столь безупречно. Сейчас он чувствовал себя так, словно с плеч свалился тяжелый груз.

Артур протянул руку, и Дестри тепло пожал ее:

— Желаю удачи, мистер Томас.

— И тебе удачи. Уверен, все пойдет успешно. Ты хорошо знаешь свое дело. До свидания, Дестри.

Дестри смотрел вслед Артуру, пока тот не скрылся из виду. Несчастный человек… Но Дестри вспомнил, что в глазах Артура Томаса светилась надежда. Он пожал плечами и окинул кабинет глазами собственника. Теперь это все принадлежит ему. Кто бы мог подумать… Он не поверил своим ушам, когда вчера после обеда Артур обратился к нему с предложением купить дело. Как будто у черного человека могли быть такие деньги! Но Артур говорил серьезно, настолько серьезно, что буквально силой потащил Дестри в банк, чтобы оформить необходимые документы. Дестри обязался постепенно выплачивать стоимость недвижимости и оборудования, внося ежемесячную плату, а кроме того, в конце финансового года платить проценты с дохода. От такой возможности нельзя было отказываться.

С совершенно новым для него чувством хозяина собственного дела Дестри обошел комнаты похоронного бюро, касаясь длинными темными пальцами мебели и легких занавесок. Теперь все это принадлежит ему. Ему снова вспомнился разговор с мистером Томасом. Интересно, это правда, что он собирается вернуться в медицинский колледж, чтобы заняться исследовательской работой? Дестри улыбнулся: что ж, Артур не намерен впустую тратить свои деньги.

Дестри прислонился к гробу, отделанному бронзой, и стал обдумывать дальнейшие действия. Ему необходимо нанять белого помощника. Черные не должны бальзамировать белых. По крайней мере, не в самом сердце Дикси[5]. Он засмеялся. Скорее бы рассказать тетушке Кледи, что у него теперь свой бизнес! Дестри не выдержал, громко расхохотался и стукнул рукой по холодному металлическому гробу. Тетушка Кледи упадет в обморок.

Артур припарковался у магазина спортивных товаров и жестом попросил Кевина оставаться в машине. Кевин удивился, но согласно кивнул. Артур открыл дверь и вошел в кабинет Кейдера Хэрриса.

— Мистер Хэррис, я Артур Томас, — представился он, протягивая руку. — Жаль, что мы не познакомились раньше. Я решил зайти к вам перед отъездом и сказать, что благодарен за то, что вы сделали для Кевина. Мне известно, что в ту ночь он сначала пришел к вам, а вы послали его ко мне…

— Мистер Томас, мальчик сам пошел бы к вам. Просто так случилось, что первым он увидел меня. Я дал ему лучший совет, какой может дать друг, — при слове «друг» Артур улыбнулся, а Кейдер продолжал: — Если вы не против, мне бы хотелось и дальше поддерживать связь с Кевином, но только если вы не возражаете.

— Мы оба нужны мальчику, мистер Хэррис. Я хочу, чтобы вы знали: я сделаю для него все, что в моих силах.

— Чего еще я могу желать? — засмеялся Кейдер, протягивая руку и чувствуя, как к горлу подкатил комок. Он заметил, что Артур испытывал то же самое.

— Кевин в машине. Он тоже хотел войти, но я попросил его остаться. Может, вы выйдете и попрощаетесь с ним?

— Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, — искренне произнес Кейдер.

— Мне тоже жаль. Удачи вам в вашем магазине.

Кейдер засмеялся:

— Не только вы уезжаете отсюда. Я тоже уезжаю… один.

Артур Томас видел, как Кейдер разговаривал с Кевином через открытое окно. Наверное, Артур должен был ненавидеть Кейдера, ненавидеть Ирэн, но он не испытывал ненависти. Самым важным сейчас для него был Кевин. Артур понял это, и Кейдер Хэррис тоже.

Кейдер Хэррис отошел от машины и долго смотрел им вслед. Боже милостивый, он был доволен. Редкий случай: он был доволен тем, что не имело никакого отношения к сексу. Черт возьми, все сложилось здорово!

Кейдер поднял коробку с вещами и поморщился. История повторялась: он снова покидает город почти так же, как в первый раз. И все его пожитки поместятся в одном чемодане. Только на этот раз его ждут не колледж и блестящая карьера на стадионе. Итак, он проиграл. Такое случается и с самыми удачливыми людьми. По крайней мере, в ангаре еще стоит самолет. Когда не хватит денег на горючее, его можно продать.

Кейдер оставлял Хейден без сожаления. Боже! Скорее бы покинуть этот вонючий город.

— Я в жизни не видел большей дыры, — пробормотал он. — Если не сказать хуже…

Он не должен сдаваться. Если это случится, ему конец. Впереди Нью-Йорк, где он встретится с ребятами из рекламной фирмы. Все эти долгие междугородные разговоры с «Дельта Ойл» не были напрасными. Ему предстоят четыре пробы для коммерческой рекламы. Он фотогеничен и будет иметь успех. Ослепительная улыбка не должна подвести. И потом, черт возьми, он еще знает, как завоевать женские сердца…

— И куда же ты собрался? — неожиданно спросила Санди Уотерс, открывая дверь магазина.

— В Нью-Йорк, займусь коммерческой рекламой. Мне больше ничего не остается, детка. Сделка сорвалась, и я хочу как можно быстрее покинуть этот вонючий город.

— Я еду с тобой. Мои чемоданы уже на пути к аэропорту. Тебе не удастся снова сбежать от меня. Видишь это? — она помахала у него под носом длинной зеленоватой бумажкой. Кейдер хотел схватить ее, но Санди, пританцовывая, увернулась. — Больше не нужно ни удерживать тебя, ни привязывать. Достаточно одного маленького листка, — она снова помахала. — Говори: да или нет, Кейд?

— Сначала скажи, что это такое.

— То же самое, что свидетельство о браке, Кейдер. Если хочешь получить его, ты должен жениться на мне, — Санди протянула ему то, что держала в руке.

5

Дикси — общее название южных штатов США (прим. пер.).