Возвращение в юность

— У нас не было никакой аварии! Бетт сама порезалась, не знаю как! О Боже! Ребята говорят, что она пыталась покончить с собой! — Кевин провел рукой по волосам, между его бровями залегла глубокая складка.

Ирэн замолчала на мгновение, а затем схватила правую руку Бетт и стала рассматривать.

— Артур! Ради Бога! Скорее вызови Марка Болдуина. Попроси его придти немедленно! Артур, быстрее!

Артур Томас, спотыкаясь, вышел из спальни, придерживая руками пижамные брюки. Он так спешил, что надел их задом наперед и не застегнул пояс.

— Послушай, папа, я не знаю, что случилось с Бетт. Она выбежала из туалета и все время кричала, что умирает от кровотечения. Она была вся в крови. Когда я попытался что-то сделать, чтобы остановить кровотечение и посмотреть, что с ней, она убежала. Я побежал за ней, но не смог догнать, поэтому так и не узнал, что произошло. Твоя машина так там и осталась. Извини, папа, но я забыл обо всем. Я сразу бросился за ней. Одному только Богу известно, что она с собой сделала. А теперь ребята говорят, что она пыталась убить себя.

— Успокойся, Кевин! Я знаю, что в любом случае это не твоя вина. Бетт всегда была нервной, легко возбудимой. Должно быть, в ней бурлит кровь Хейденов. Иди, поменяй рубашку…

Когда Кевин переодевался, он слышал, как Артур тихо разговаривал по телефону с доктором Болдуином, как, понизив голос, сказал:

— Ирэн хочет, чтобы ты пришел к нам сюда. Послушай, Марк, если Бетт действительно пыталась что-то сделать с собой… По городу могут пойти слухи. Если мы отвезем ее в больницу, то разговоры никогда не прекратятся и люди начнут болтать о том, чего никогда не было. Не думаю, что все так серьезно. Я видел только засохшую кровь…

Кевин слышал, как Артур благодарил Марка Болдуина. Затем раздался голос Ирэн.

— Но, Бетт, я не понимаю… Если ты всего лишь порезалась о зеркало в туалете, то почему вся в крови? — Ирэн раскрыла ладонь Бетт и стала рассматривать раны: — Ужасно! Там остались осколки. Но не волнуйся, Марк непременно удалит их, — успокоила она.

— Где Кевин? — спросила Бетт, слегка поморщившись.

— Он в зале, дорогая! Ты очень напугала его, — Ирэн взглянула на дочь, и на мгновение ей показалось, что перед ней вовсе не испуганный ребенок, а хитрое и лицемерное создание.

— Я не хочу, чтобы он сердился на меня, вот и все, — пыталась объяснить Бетт. — Знаю, я испортила ему вечер. Но я ничего не могла поделать, мама! Я так испугалась! А Кевин совсем не помог мне! Он только хотел обернуть руку полотенцем! А я не дала ему это сделать…

«И не дала ему остаться с Джуди», — торжествующе подумала она.

— Просто не понимаю, откуда столько крови! — Ирэн обмыла руку водой с мылом и стала осторожно вынимать осколки из раны. Бетт стояла спокойно и лишь иногда морщилась. — И о чем ты только думала? Разве можно быть такой неосторожной? Слышала, что сказал Кевин? Они… они считают, что ты хотела совершить… О Боже! Это просто ужасно! Только подумай, какие пойдут слухи! Я не смогу смотреть в глаза людям! Как и ты, Бетт Томас. Что ты натворила?

В дверь ванной комнаты постучался Артур.

— Бетт? Как ты себя чувствуешь? Ирэн, что с ней произошло?

— Дверь не заперта, Артур, входи. Бетт просто порезала руку о разбитое зеркало. Правда, милая? — с притворной веселостью произнесла Ирэн. — Нужно только хорошо промыть и обработать рану. Ты позвонил Марку?

— И я поднял спящего человека с постели только для того, чтобы промыть несколько порезов? Мы могли бы отвезти ее в «скорую помощь»! — возмутился Артур.

— Нет, не могли бы. Только представь, сколько сплетен это вызовет в городе. Будут говорить ужасные вещи о Бетт и о… ее психическом состоянии. — Ирэн бросала на Артура отчаянные взгляды, стараясь заставить его замолчать и дать ей самой все уладить.

— Где Кевин?

Артур оставил вопрос Бетт без внимания.

— Что ты имеешь в виду, говоря об ее психическом состоянии?

— Папа, где Кевин? — захныкала Бетт.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — с жаром ответила Ирэн. — Слышал, что сказал Кевин? Некоторые из детей думают, что Бетт пыталась совершить… Ладно, не обращай внимания!

— Папа! Где Кевин? — требовательно повторила Бетт.

— Ушел! Я попросил его вернуться за машиной, — нетерпеливо пояснил Артур.

— Артур, иди сейчас же вниз и встречай Марка! Я отведу Бетт в спальню. О Боже, ты когда-нибудь видел…

— Папа! Ты сказал, что Кевин вернулся на вечеринку? — Бетт уставилась на отца.

— Нет, я этого не говорил. Я только сказал, что он пошел забрать машину. Но я не стану его винить, если он решит вернуться на вечеринку и если это поможет ему забыть все то, что ты ему устроила.

— Артур, сейчас не время читать нотации, — предупреждающе покачала головой Ирэн. — Должно быть, Кевин очень расстроен. Ты уверен, что он сможет управлять машиной?

— Мама, — продолжала хныкать Бетт, — у меня столько крови, будто зарезали поросенка, а вы думаете только о Кевине! Все время только о Кевине. Кевин то, Кевин это! Вы всегда любили его больше, чем меня!

Артур в отчаянии всплеснул руками и вышел.

Но на Ирэн это не произвело никакого впечатления.

— Скажу тебе честно: я не понимаю, что на него нашло, — пожаловалась она дочери. — Ну вот, теперь мы забинтуем руку. Сейчас я отведу тебя в постельку, и ты отдохнешь и успокоишься. Надеюсь, ты не против, если…

— Заткнись, мама, — резко оборвала Бетт. Ее глаза уставились в одну точку, губы сжались. Значит, Кевин вернулся на вечеринку… Вернулся к Джуди.

Кейдер Хэррис склонился над столом, на лицо его падали тени от настенного светильника. Телефонная трубка была прижата к уху. Выражение лица выдавало растерянность, хотя голос звучал ровно.

— Что из того, если мне потребовалось больше времени, чем мы предполагали? — усмехнулся он с притворной уверенностью. — Результаты будут такими же. Послушайте, я встречался с городскими бизнесменами, и они на нашей стороне. Даже отдел образования понимает, какие преимущества может дать городу «Дельта Ойл». Там согласны, что город только выиграет из-за дополнительного финансирования.

Кейдер слушал, и лицо его становилось мрачным: на другом конце провода им были явно недовольны.

— У меня здесь есть одна знакомая, очень влиятельное лицо. Обещала мне поддержку, а она всегда держит свое слово. Как вы думаете, кто мне устроил встречу в отделе образования? — он задал этот вопрос и стал ждать ответа собеседника.

— Ты должен помнить, Кейдер, что отведенное тебе время подходит к концу. Мы в «Дельта Ойл» уже начали нервничать. Извини, что напоминаю об этом, но ты сам должен понимать. Мы пока не вмешались только потому, что не хотим никаких последствий, никакого шума в течение года или двух. Поэтому и послали в город тебя — как эмиссара. Мы не хотим болтовни о том, что кого-то подкупили. Но предупреждаю тебя, Хэррис, мы платим слишком большие деньги и поэтому не можем допустить ошибку. Если мы поймем, что справимся сами, придется исключить тебя из дела. Тогда ты останешься ни с чем.

— Не думайте, что сказали мне что-то новое, — горько заметил Кейдер. — Скажу даже больше, я никогда не доверял вам, ублюдкам… — лоб его покрылся крупными каплями пота. — Но успокойтесь, дела у меня идут прекрасно. Предоставьте все мне. Я сумею справиться сам.

Кевин брел по безлюдной улице, еле передвигая ноги. За машиной, решил он, лучше пойти чуть позже. Нет, значительно позже. После устроенной Бетт сцены ему не хотелось никого видеть. Он поднял голову и заметил, что находится рядом со спортивным магазином. Внутри горел неяркий свет. Он подергал дверь и обнаружил, что она не заперта. Озадаченный, он прошел в помещение. Свет шел из кабинета мистера Хэрриса. Из-за закрытой двери тихо доносился какой-то разговор.

Кейдер едва успел положить телефонную трубку, как увидел, что дверная ручка поворачивается. Кто это, черт возьми? Он быстро встал из-за стола и схватил тяжелое пресс-папье. Дверь распахнулась, на пороге стоял Кевин.