Дым и тени

– К черту, – карандаш снова задвигался. – Он меня перерисовывал.

И в любом случае, альтернативой был Повелитель теней в прямом эфире.

* * *

– Какого черта тут творится? – ЧБ, спускаясь по ступенькам, голосом разгонял тишину со своего пути. – У нас был договор, старуха, а ты его нарушаешь... – Он увидел Тони и умолк, скользнув взглядом к листку бумаги. Для ЧБ все встало на свои места так быстро, что Тони практически услышал щелчок. – А...

– Ага.

– И где она?

– Понятия не имею. Я надеялся, что вы знаете.

– А она не... – Здоровенная рука начертила в воздухе непонятный узор.

У них не было времени для намеков.

– Увлеклась балинезийскими танцами? Что?

– Открыла другие врата.

– Судя по всему, нет.

ЧБ посмотрел на наручные часы.

– Первые врата открывались, она могла уйти через них.

– Нет.

– Вы уверены?

– В принципе да. – Тони быстро пересказал события того утра, дважды делая перерыв и напоминая ЧБ, что это еще не конец и не стоит сворачивать людям шеи, не получив всей информации. – Надо запреть Мэйсону давать то интервью, – завершил он. – Если Повелитель теней окажется в прямом эфире, то его прислужники смогут попасть в миллионы домов.

– Миллионы? – Мужчина фыркнул. – Их рейтинги не дотягивают до миллионов, мистер Фостер. Тысячи в лучшем случае.

– Хорошо. Тысячи. Тысячи теней, отнимающих у людей жизни.

– Но они же не могут вылезти из телевизоров.

– Уверены? Моя тень не может брать меня в тиски, однако взяла. Мэйсон не может вилять хвостом, как мелкий щенок, но он это сделал. Тени не могли убить Никки Ваг и Алана Ву, но они мертвы! – Не в состоянии оставаться на месте, Тони заметался по мастерской взад-вперед, продолжая говорить. ЧБ поворачивал за ним голову, наблюдая как за мячиком в теннисном матче. Собственно, так Тони себя и чувствовал. – Так что меня не надо убеждать, что тени будут способны вылезти из ящиков. И тогда мы получим ми... тысячи захваченных тенями, которые найдут Арру для этого сукина сына. Ей придется сражаться с ними или наоборот, не давать сделать какую-то глупость, например, спрыгнуть с моста. В итоге, у нее закончится сила, и она не сможет с ними сражаться, и... – Тони хлопнул в ладони.

– Тогда он вернется домой, и все закончится.

Запыхавшийся Тони остановился и уставился на ЧБ.

– Вы в это сами не верите. Сильные люди стремятся к могуществу. Они иначе не могут. Черт, это посто их суть. В этом мире есть места, где еще не проложили водопровод, но телевизоры уже подключили. А он этим серьезно увлекся. Повелитель теней обретет могущество благодаря телевидению.

– Он увлекся телевидением, потому что им увлечена ваша тень.

– Ладно. Без разницы. Я виноват. – Как ЧБ любил перекладывать на всех ответственность. Сначала на Арру, теперь на него. – Главное, что домой он не вернется. Арра будет не единственной жертвой. Кстати, она работает на вас, поэтому вы за нее отвечаете. Ну хоть немного, – начал оправдываться Тони, когда ЧБ нахмурился. – И что самое главное, вы единственный, кто сможет остановить Мэйсона.

– Я устроил это интервью.

Да что ж за...

– Так отмените его! Но замените чем-нибудь неплохим, чтобы Мэйсон ничего не заподозрил. Чем-нибудь, что польстит его эго, тогда они оба будут довольны. Потому что если Мэйсон что-то заподозрит, то Повелитель теней тоже это сделает и постарается от вас избавиться. Сейчас он думает, что наш мир – его устрица, какое отношение бы не имели к делу эти чертовы моллюски. Нельзя дать ему насторожиться. Когда Повелитель теней верит, что уже победил, он не так опасен, и...

– Я понял ваш логику, мистер Фостер. Я разбираюсь в силовой политике и совершенно не стремлюсь соперничать с теми, кто занимается... – пауза буквально сочилась отвращением, – волшебством. Итак, пока я удерживаю Мэйсона на студии, чем займетесь вы?

– Попробую найти Арру. Только у нее есть шанс на победу.

– Небольшой шанс, как я понимаю?

– Ну да, хотя не уверен. Думаю, здесь все цепляется друг за друга, и я почти уверен, что... Черт! – Каждый раз, когда Тони пытался расставить все по местам, последние необходимые мысли ускользали, как тень. – В общем, когда он захватил часть меня, я получил часть него – Повелителя теней в смысле. Немного. Поэтому помимо Арры я знаю его лучше, чем кто-либо. Из живых. И я знаю ее. И поскольку я не участвовал в той их заварушке, то у меня на все свежий взгляд. Если он так уверен, что Арра не может ему ничего сделать, то зачем так упорно ее разыскивает? Если я смогу убедить ее в том, что...

– Мистер Фостер.

– Да?

– Возможно, – медленно произнес ЧБ, взвешивая каждое слово, – пока все не закончится, вам стоит перейти на кофе без кофеина.

Глава 17.

До центра Ванкувера он добирался целую вечность. Тони вынужденно признал, что только в Канаде мир спасают мир на общественном транспорте. Когда он доехал до станции Баррард, то уже настроился после этого послать все куда подальше и купить машину. Или мотоцикл. Как у Ли. Вот только он ненавидел мокнуть, а большую часть времени на большом материке стояла как раз дождливая погода. Нет, все-таки машину.

И плевать какую.

Просто нужно что-то, что поможет ему добраться до нужного места не за столько времени. Эй! Я пытаюсь найти волшебницу и спасти мир, так что не могли бы вы свалить на хрен с дороги?!

Трое пожилый азиаток беспокойно покосились на него и шарахнулись в сторону, открывая путь на улицу. Тони только решил извиниться, как понял, что не знает за что именно. На девяносто процентов он был уверен, что вслух ничего не сказал. Он остановил такси – к черту лишние расходы, может, ЧБ подкинет несколько баксов.

У здания, где жила Арра, оказалась припаркована патрульная машина. Тони перекинул деньги таксисту и бросился через дорогу, игнорируя гудки и ругательства. Мэйсон катался на Порше, на быстрой машине, которую он и водил быстро, рассчитывая, что известность оградит его от штрафов. А если и нет, то студия всегда могла все оплатить. Даже если Мэйсон с Повелителем теней уехали после него, то легко могли добраться до Арры раньше.

Черт, даже если бы они подождали полчаса, пообедали, а потом загрузились в седан Зева, то все равно бы его обогнали.

Если завтра в это же время я буду еще жив, то решено – покупаю себе чертову машину.

Строить планы было хорошо. Тогда неизбежная смерть не казалась такой неизбежной.

Обе двери в холл были распахнуты, чтобы не мешать полицейским ходить туда-обратно. Тони быстро прошагал мимо лифта к лестнице – в случае неприятностей запертая коробка, болтающаяся на тросах, была не самым надежным местом.

Он не особо удивился, когда увидел перед ярко-желтой лентой, натянутой перед квартирой волшебницы на четвертом этаже, небольшую толпу перешептывающихся жильцов. Прижавшись поплотней к стене, парень пробрался мимо зрителнй и заглянул в открытую дверь.

Что-то – или кто-то – сорвало щеколду и дверь с петель. Не оставив при этом никаких следов. Еще лучше. Злой волшебник с суперсилой.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Люди только одной профессии могли вкладывать в невинный вопрос столько сарказма. Тони оторвался от изучения нанесенного ущерба, сдержал желание съехидничать и поинтересовался:

– Тело есть?

Взгляд, устремленный из-за ленты, помрачнел:

– А кто спрашивает?

– Тони Фостер. Я работаю с женщиной, которая здесь живет.

– Что-то не похоже, чтобы ты был на работе.

Значит, тела нет. Копы, занимающиеся убийствами, не тратили время, чтобы поумничать перед людьми, шастающими вокруг места преступления. По крайней мере, когда преступление качалось вполне реальной безысходной смерти. От внезапного облегчения у Тони чуть не подкосились колени. И почти сразу же он осознал две вещи. Во-первых, не обязтаельно должно было остаться тело. Наверняка сущестовала добрая сотня способов, с помощью которых злой волшебник мог избавиться от противницы, не оставляя ненужного трупа. А во-вторых, коп до сих пор ждал его ответа. Тони пожал плечами.