Дым и тени

* * *

Арра не собиралась садиться в машину Ходящего в ночи. Она вынесет ему два термоса с зельем, отдаст и благословит на дорогу. Если Тони попался одной из теней... Ну, жалко, конечно, но это не ее дело.

Но это твоя вина! Ты открыла врата в этот мир! Ты проложила ему путь!

– Неправда, – она закуталась поплотнее в ярко-желтый дождевик и достала зонтик из эмалированного бидона, стоящего у двери. – Ладно, технически говоря, я открыла врата, но они закрылись за мной. Я прошла, и они закрылись. Остальное ко мне не относится.

Зазу потерлась о ее ноги, и Арра отпихнула ее от двери:

– Даже не думай, – она распихала термосы по огромным желтым карманам, – я вернусь через...

Уизби пронесся по коридору, гонясь за невидимыми противниками. Весь взъерошенный, прижавший хвост к боку, он смог затормозить только под кофейным столиком. Арра вздохнула:

– В общем, я вернусь.

Ты думаешь только о себе!

Заперев за собой дверь, Арра направилась к лифту, привычно игнорируя голос, обвиняюще звучащий в голове.

Волнение ничего не значит!

Ее голос примкнул к возмущенным возгласам. Это уже что-то новенькое.

– Если ты думаешь, что я начну спорить, то подумай еще раз, – пробормотала она, когда лифт приехал.

Джулиан Роджерс, ее сосед по коридору напротив, перебросил чихуахуа на другую руку и презрительно фыркнул, проталкиваясь мимо нее:

– Снова разговариваешь сама с собой, Арра?

– Ну надо же мне поговорить хоть с кем-то умным. И у тебя жирная собака, – добавила она, когда двери закрылись.

Машина вампира подъехала к тротуару через несколько секунд после того, как она вышла на улицу. Если бы он задержался и дал ей побольше времени, чтобы подумать... Но он этого не сделал. Поэтому когда он протянул руку и открыл пассажирскую дверь, волшебница закрыла зонтик, встряхнула его и села внутрь. Она не собирается тратить время и силы на борьбу с Повелителем теней, но если Ходящий в ночи собирается спасти Тони, то ее информация может помочь.

Может.

А может и нет.

Конечно, это так и останется вопросом, если Арра погибнет в автокатастрофе до того, как пристегнется. Ее швырнуло влево, потом снова вправо, когда вампир отъехал от тротуара, а потом повернул на Денман. Из-за термосов она никак не могла защелкнуть ремень безопасности, поэтому пришось поставить их у ног... А потом и за ногами после того, как очередной резкий поворот заставил один из термосов как следует стукнуть ее по лодыжке.

– С чего ты взял, что тень отвезет Тони в студию? – поинтересовалась она, наконец-то пристегнувшись.

– Куда-то она должна его отвезти. А для этих вещей имеет значение только одно место – врата.

– Ну, допустим, это логично.

– Допустим? У тебя есть идея получше?

– Нет. И следи за дорогой! – когда он снова сконцентрировался на езде, Арра поправила складку на коленях. – Я не собираюсь ввязываться. И не буду приближаться к захваченным тенями людям. Больше не хочу.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– В моем мире, в ордене мы говорили, что знания – это сила.

– Здесь мы тоже так говорим.

– Да ну.

Вампир нервно дернулся:

– У тебя есть полезные мне знания?

Она пожала плечами, прошуршав дождевиком:

– Знания у меня есть. Вот окажутся ли они полезными, зависит только от тебя. У меня есть теория, разработанная на прошлом опыте и том немногом, что я успела заметить после... после начала вторжения. Первые тени были просто разведчиками, не обладающими независимостью. Как будто Повелитель теней провел по вратам темными губками, а потом выжал все, что они собрали. Разведчики второго поколения проследовали за нами от студии до до места ночной съемки и обратно. Затем он отправил сюда тень, чтобы узнать, есть ли тут жизни, которые можно использовать... и погибла Никки Ваг. Он изучил ее жизнь и решил, что да, есть.

– Откуда тебе знать, что он решил?

– Люди здесь похожи на моих людей – правда, более развитые в технологическом плане, но в остальном почти такие же, – фонари на улице превратили ночь в мерцающую тень. Арра уставилась на приборную доску. – И это то, что он решил в прошлый раз, когда тень принесла ему жизнь одного из наших людей. Теперь он посылает шпионов для сбора информации, чтобы облегчить завоевание. Тени типа той, что вселялась в Ли Николаса, мы называли ездоками. Некоторое время она жила его жизнью, а потом вернула ее – если снова воспользоваться аналогиями, тень выжала все необходимое. В моем мире первые ездоки могли оставаться в теле всего пару часов. Потом дней. Последние два ездока, уничтоженные нами, продержались в телах чуть больше недели, превратив людей в темные тени.

Умирая, два члена ее ордена кричали и источали тьму.

Арра тряхнул головой, прогоняя воспоминания:

– Если один из одержимых тенью схватил Тони...

– Один схватил, – слова превратились в низкое рычание.

– ...значит, теперь они намного более независимы, чем в прошлом.

– У него было несколько лет, чтобы усовершенствовать их. За то время, пока ты жила здесь, он мог вывести новый вид теней, гораздо более независимых, как ты сказала.

– То есть, ты имеешь в виду, что моя информация устарела и тебя не интересует?

Уставившись на дорогу, он проигнорировал ее вопрос.

– Думаю, он отправил сюда шпионов, чтобы выяснить, что уничтожило тень в Ли Николасе. Он отправил их сюда в поисках света.

– Это была дуговая угольная лампа...

– В метафорическом смысле.

В метафорическом, повторила про себя Арра. А потом спросила вслух:

– С чего ты это взял?

– В прошлом мне приходилось работать детективом...

– Детектив-вампир? Как... оригинально.

Руль хрустнул в его сжавшихся руках. Наверно, дразнить его было не особо умно – ладно, без "наверно" – но удержаться невозможно.

– Одержимый тенью, как ты их называешь, схватил Тони меньше чем в двух кварталах от старейшей синагоги в Ванкувере.

– И что с того?

– Что это просто совпадение. Его схватили потому, что он был там и он опознал эту тень. Остальные шесть прочесывают церкви и мечети. В этом мире нет волшебников, но зато есть свет.

Храмы рушились, люди, искавшие там убежища, оказывались погребены под пылающими камнями.

– Только он не поможет.

Он покосился в ее сторону темными глазами:

– Это причиняет тебе боль.

– Что именно? – с подозрением спросила она.

– Разговоры о тенях.

– Да. Но... – Арра вцепилась в приборную доску, когда он прибавил скорость и успел проскочить на желтый свет. Из двух направлений раздались возмущенные гудки, – зато как они помогают отвлечься от твоего вождения!

* * *

Это был Маус и в то же время это был не он, решил Тони, когда они доехали до промышленного парка. У теней были собственные личности – раз они говорили о себе "я", то должны были что-то понимать – но в то же время сохранялись некоторые черты и человека-носителя. Если только в том мире не было машин с мощными двигателями и подражателей Вина Дизеля. Тони зажмурился, когда мустанг проскользнул между двух трейлеров, и снова открыл глаза, когда они повернули на студийную парковку.

К сожалению, символизм (да и тот факт, что это все-таки были прислужники злого волшебника) говорил, что тени использовали темные стороны своих носителей. Обычно Маус был тихим парнем, который старательно работал и редко отвлекался на веселье. Но Тони слышал рассказы о его прошлом, в которых рассказывалось об интересных шрамах и которые всегда заканчивались фразой "но видели бы вы другого парня".

И сейчас ему очень не хотелось оказаться этим другим парнем.

Он не считал себя настолько сильным, чтобы быть уверенным, что не проболтается. Тони обхватил живот чуть повыше тени. Он заговорит. Он расскажет им, что видел с самого начала. Расскажет, как уничтожил тень, выходящую из Ли.

Ли...

Интересно, тогда к нему подкатывалась тень или темная сторона Ли?