Страница 9 из 41
Я зашел в дверь следом за девицей. Во‑первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во‑вторых, охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалось получить кинжал между лопаток (если Тени придет в голову пытаться сбежать).
Девица с дядей удалились в заднюю комнату, оттуда послышались приглушенные голоса – что‑то бурно обсуждали. Я остался вместе с жилистым убийцей. Этот тип начинал мне активно не нравиться. Тень тем временем прислушивался к разговору. Как он умудряется сохранять свой слух, находясь в моем теле?
«Слышь, а Драконисами случайно не вас кличут?»
«Эту дурацкую кличку заслужил мой дед. Не смей повторять ее при мне!»
«Короче, они там шуршат про вас и про какую‑то взятку».
«Интересно, что нужно лавочнику от Великих Лордов?»
«Валим!»
«Не выйдет, надо подождать».
«Чего ж дать? Удавки на шею? Это же черепушники!»
«Черепа?»
«Ну точно. Я того хмыря в храме видел, в Гатанге. Он у них типа жреца».
«У, дерьмо…»
«Ага, ага».
Я сделал морду проще и повернулся к охраннику боком. Он не сводил с меня холодных, настороженных глаз. Я постарался выглядеть как можно беззаботнее. Может, стоит его заболтать?
– Ну что, мужик, жизнь удалась?
Он настороженно сощурился. В принципе, учитывая тесные размеры помещения, я успею его прижать прежде, чем он схватится за нож. Он просто не осознает до конца длины моих рук. Дверь за моей спиной распахнулась.
– Все в порядке? – поинтересовался хозяин лавки.
Я повернулся к жрецу, стараясь держать в поле зрения зеркало, висящее над конторкой. Если охранник приблизится ко мне со спины, я успею его засечь. У жреца в руке было зажато что‑то слишком маленькое, чтобы быть оружием, но от этого не менее угрожающее.
– Да все в ажуре, дядя! Ну я пошел. Дела!
– Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
Из его кулака выскользнул и закачался на серебряной цепочке маленький амулет. Я мысленно вздохнул и изобразил сонное оцепенение. Одним из немногих положительных следствий моей неспособности к магии было то, что на меня действовали заклятия, только начиная с третьего уровня (ну это типа файербола или молнии в глаз). Попытки гипноза и наведения иллюзий вызывали у меня в крайнем случае раздражение и головную боль. У жреца не было шансов.
– Ты останешься с нами, – проникновенно шептал он.
– Останусь… – покорно повторял я.
– Ей нужна твоя помощь. Помогая мне, ты поможешь ей.
– Помогу ей…
Боже, какая глупость! Не знаю, каков этот жрец в других искусствах, но гипнотизер из него был посредственный. Он щелкнул пальцами, призывая меня очнуться, и я послушно захлопал глазами.
– Я думаю, вам стоит остаться здесь. Нам пригодится такой крепкий молодой человек, как вы.
Я энергично закивал:
– Да‑да, я останусь здесь! Я хочу помогать вам.
Он улыбнулся и ушел внутрь лавки, охранник заметно расслабился. Похоже, он полностью доверял своему хозяину. Зря, зря.
«Врежь ему!» – не унимался Тень.
«Заткнись, сволочь, из‑за тебя мы здесь!»
«Хочешь сказать, что сам бы не стал помогать ей?»
«Может, и стал бы… Короче, заткнись».
Из двери выпорхнула Зина, без плаща, в тоненьком шерстяном платье. Под ее сердитым взглядом Чезер фыркнул и отправился следом за хозяином. Чудненько! Она смущенно взяла меня за руку и попыталась заглянуть в глаза. При ее росте это было нелегко.
– Извини! Я не хотела, чтобы так вышло. Дядя так напуган, что едва не лишился рассудка. Они хотели тебя убить…
«Они» – значит, их здесь больше одного. Неужели святилище? Господи оборони! Перепуганы? Если они узнали, что папа в городе, их можно понять. Папин приезд – это типа нашествия. Но какая девочка! Фигурка даже лучше, чем у Аниты Хариган. А какие глаза! Большие и виноватые. Я решился – сгреб ее в охапку, заглянул в эти огромные, удивленные глаза и широко улыбнулся.
– Для тебя, крошка, что угодно!
И – поцеловал ее. Я в первый раз поцеловал девушку. Убей меня бог, но и она целовалась впервые. Глаза у нее стали еще больше (если такое вообще возможно) и такие… сияющие.
«Канай отседова, козел бодливый!»
Я отодвинул ее к стенке и выскочил в дверь. Против ожидания, Зина не закричала. Это дало мне несколько драгоценных секунд, чтобы пробежать улицу, заскочить в переулок и буквально взлететь на крышу двухэтажного здания. Там я залег.
«Ты че, сдурел? Ты б ее еще…»
«Молчать! Выгоню».
Тень заткнулся, пытаясь сообразить, как я планирую осуществить свою угрозу. Я лежал и слушал. Теперь начиналось самое опасное: после моей выходки Черепа (если это они) окончательно уверились, что я шпион. Найдут – прибьют на месте.
«Наплюй! Они базарят, что крутые, а на деле щенки позорные. Я у них в Гатанге два раза был, вещи из рук брал. Лохи!»
«А что мне делать с ними? Отцу сказать?»
«И добавить не забудь, как ты вообще здесь оказался, баран».
По улице шлепали осторожные шаги. Пока я в безопасности – даже если им придет в голову забраться наверх, это займет не меньше минуты. Я успею смыться.
«Если они скроются, могут пострадать невинные люди! Что, если они кого‑нибудь убьют?»
«Наплюй! Те басни про жертвы придумали глупые горожане. Я два раза у них был – никаких жертв не видел. Прибить могут, да. А ты – нет?»
Я крепко задумался. Тень, конечно, был неправ. Культ Черепов подразумевал жертвы, с помощью жертвоприношений жрецы надеялись умилостивить души Темных и уговорить их вернуться на землю. У них было какое‑то свое пророчество о Разрушителях, передаваемое изустно. В нем (якобы) говорилось, что для обретения своей Силы Разрушитель должен что‑то такое пожертвовать, типа живой души. Вот они и старались про запас. Было время, когда приверженцы культа устраивали настоящие кровавые шабаши, но орден магов это дело прикрутил. Теперь они стали тише. И что мне с ними делать? Одно точно – отец Черепов не любил. Сильно.
А кого он любил, если задуматься?
Ладно, будем решать проблемы по очереди: сначала доберусь до гостиницы, а потом решу, что делать с Черепами. И я осторожно двинулся вперед, в точности следуя указаниям Тени Магистра. Возвращение затянулось и усложнилось тем, что над Саркантаном начал накрапывать дождь. Я одновременно запарился и замерз, по лицу стекал пот, а озябшие пальцы не гнулись. Все‑таки еще не лето – равноденствие только‑только проводили. Оказавшись в номере, я стащил с себя мокрую одежду, наскоро вытерся рубахой и забрался в остывшую постель. Мысли о Черепах у меня даже не возникло.
Проснулся я ближе к полудню, после долгого и подробного сна о студенческой столовой. Я был голоден как зверь, Тень Магистра не переставая нудил о жратве, а где брать ее, было непонятно. Мне ее принесут или я должен за ней идти? В Академии с этим было проще.
В принципе‑отец устраивал второй завтрак в одиннадцать, так что я имел шанс успеть. Я быстро отыскал на этаже комнату, которую отец занял под кабинет, и вздохнул – завтраком даже не пахло. Повелитель Шоканги с кем‑то ругался. Я рискнул постучать и войти. Он приветствовал меня кивком, ни на секунду не переставая распекать собеседника.
– Упустили целую общину Черепов! Голов тридцать, не меньше! – Казалось, такое просто не укладывается у отца в голове. – Похоже, у еретиков охрана поставлена лучше, чем королевский сыск!
Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом. В углу комнаты стоял человек с военной выправкой, но в гражданском. Смутно знакомую физиономию украшал здоровенный фингал.
«У, дерьмо…»
«Ага, ага!»
Он меня не узнал. По‑моему, такое просто не пришло ему в голову. Или память отшибло после моего удара, так бывает. Идея о том, чтобы рассказывать что‑то отцу, отпала сама собой. Может, обойдется? Все равно этих Черепов давно след простыл!
«Лучше молчи…»
– К сожалению, Гэбриэл, твоя прогулка в город отменяется. Попрятавшиеся по щелям фанатики – не лучшая компания для молодого Лорда.