Страница 54 из 61
Свернув за угол на кухню, Пейтон замерла как вкопанная.
Нейт и пятеро каких-то парней стояли вокруг кухонной стойки.
И все слышали.
Шестеро мужиков застыли, разинув рты, пока из-за угла выходила Лейни.
Пейтон сверкнула глазами на подругу.
– Ты вроде говорила, что Нейт ушел играть в софтбол.
Лейни жестом указала на стену дождя за окном.
– Игру отменили.
Рот Пейтон вытянулся в букву «О». Отменили. Опаньки.
Неожиданно обретя голос, Нейт повернулся к жене с насущным вопросом.
– Вы всегда так между собой разговариваете?
Он жестом объединил двух женщин.
– Да, – пожала плечами Лейни.
Нейт и его друзья начали нервно перешептываться.
Мужики одним словом. Ну и рожи. Неужели узнали что-то новенькое?
Пейтон оглянулась на Лейни.
– Может, нам все-таки пойти в кафе? – предложила она, приподняв одну бровь, и тем самым передав тонны зашифрованной информации: «Я в смущении. Ты в глубоком дерьме. В следующий раз. Намекай. Прозрачнее».
– В свете того, что я уже услышала, думаю, мне нужно что-нибудь покрепче кофе, – произнесла Лейни. Вытащила ключи из встроенного шкафчика, который когда-то смастерила на пару с Нейтом, подошла и чмокнула мужа в щеку. – Я могу прийти поздно. Лазанья в духовке.
Нейт кивнул.
– Ладно. Звякни мне из такси по пути домой. – Затем он сделал паузу, кинул быстрый взгляд в направлении Пейтон и, понизив голос до шепота, добавил жене на ушко: – И разузнай, что там за трюк с сиденьем для душа.
* * * * *
Из-за дождя подруги решили далеко не ходить и поймали такси до «Винного бара 404». Непринужденная атмосфера этого заведения соответствовала стремлению Пейтон пооткровенничать. Они с Лейни опустились на кожаный диван перед камином. Когда подошла официантка, Пейтон заказала набор красных вин в надежде, что смесь разных напитков будет для такого вечера самое то. Лейни заказала то же самое.
Пейтон бросила выразительный взгляд на подругу.
– Кстати, меня чуть удар не хватил, когда выяснилось, что эти ребята из команды Нейта по софтболу. Я ждала, что вот-вот из-за угла появится Чейз, услышавший мои слова про Джей Ди…
– Вообще-то Нейт упомянул, что у Чейза сегодня свидание. Тогда я и догадалась, что вы с ним больше не встречаетесь, – объяснила Лейни. – Думаю, в свете того, что у вас произошло с Джей Ди, ты не расстроилась?
Пейтон кивнула.
– Конечно, нет. На самом деле я даже рада это слышать.
Чейз ей нравился. Возможно, при иных обстоятельствах… хотя, наверное, и тогда тоже нет. Как бы там ни было, Пейтон все равно считала, что он хороший парень.
Пришла официантка с напитками. Поставив перед каждой из клиенток по четыре бокала, объяснила, где какое вино.
Пейтон решила, что пора рассказать Лейни все. Ну, или по крайней мере версию «детям до шестнадцати». Лейни внимательно слушала и неожиданно вставила вопрос, показавшийся Пейтон на удивление глупым.
– Так все дело только в сексе? – Лейни подняла руку, ее лицо смягчилось, и она добавила: – Прозвучало так, будто я осуждаю. Я, конечно же, ни капельки не осуждаю.
Пейтон покачала головой.
– Нет, дело не только в сексе. – Душа просила правды и только правды. – Просто про секс мне говорить проще. – Она замешкалась, но все-таки решила признаться до конца: – Мне кажется, я уже какое-то время питаю чувства к Джей Ди.
На это Лейни рассмеялась.
– Надо же? Тебе так кажется?
Пейтон выпрямилась.
– Если ты так много знаешь, почему никогда ничего мне не говорила?
– Говорила. Я много лет понуждала тебя помириться с Джей Ди.
– Я думала, это все твоя дурацкая республиканская лояльность.
– Нет, это все мое убеждение, что вас просто нужно направить на верный путь. – Лейни сделала глоток второго вина сорта «южноафриканский Пинотаж». – Кстати, пока вы там выносили друг другу мозг, случайно не выяснили, с чего вообще началась ваша кровная вражда?
– Расскажу – не поверишь, – Пейтон весело посмотрела на Лейни. – «Выносили друг другу мозг»? Вот как?
– Вот так вот мы, лояльные республиканцы, колоритно выражаемся.
Мысли Пейтон вернулись к избранным отрывкам уик-энда с неким республиканцем, которые при монтировании версии «детям до шестнадцати» были аккуратно вырезаны.
– Ну, насчет этого пункта полная ясность пока не достигнута, – привычно уклонилась она от ответа. – Думаю, лучше расскажу тебе про тот раз в субботу вечером, когда мы вернулись в комнату с обеда и Джей Ди опрокинул меня на письменный стол и сказал…
Лейни подняла руку.
– Не надо. Не хочу ничего такого знать – иначе мне придется краснеть всякий раз, когда его встречу. Помнишь, что мне еще с ним работать?
Случайно вылетевшая фраза оказала немедленный отрезвляющий эффект на Пейтон.
– Ты думаешь, тебе придется с ним работать после вторника? – тихо спросила она.
Увидев выражение ее лица, Лейни тоже посерьезнела.
– Я честно не в курсе, кого они в итоге выберут.
Пейтон покрутила в руке бокал, притворившись, будто изучает перекатывающееся по стенкам вино.
– Если они выберут не меня, то не знаю, смогу ли я когда-нибудь посмотреть ему в глаза. Я не вынесу, если он станет меня жалеть.– Она отпила. – Конечно, если они все-таки выберут меня, тогда то же самое почувствует уже сам Джей Ди, и, наверное, я все равно его потеряю.
Лейни вздохнула.
– Да, ситуация тяжелая.
– Лейни, мне нужно от тебя больше, чем сострадание. Ты же мой военный советник, мой консильори, – Пейтон заметила непонимающий взгляд подруги. – Это из «Крестного отца».
Лейни сложила руки на коленях.
– А-а. Никогда не смотрела. Слишком много насилия. Но напомни-ка мне, с кем именно ты ведешь войну?
– Это просто выражение такое.
– И очень многозначащее. Итак, мой первый совет как твоего военного консир… кого-то там – перестань думать о Джей Ди как о своем враге.
Пейтон задумалась. Точно подмечено.
Лейни поднажала.
– Если по правде, что ты к нему чувствуешь? Ты же уже спала с ним, Пейтон, думаю, теперь-то самое время признаться.
Пейтон прищурилась на подругу, раздумывая над вопросом. Потом улыбнулась.
– Я с ума по нему схожу, – она увидела ухмылку Лейни, – причем почти буквально, понимаешь. Время от времени – и очень-очень часто – у меня из-за него натурально едет крыша. И все же, все же…
– Ты любишь его? – напрямик спросила Лейни.
Пейтон покраснела.
– Тебе не кажется, что это слишком личный вопрос?
Лейни воздела руки к небу.
– Боже мой, ну наконец-то нашлось то слово, которое заставляет Пейтон Кендалл краснеть. Любовь! – Она с нажимом добавила: – А все потому, что твоя мать не разрешала тебе в детстве читать сказки!
– Да, только мне начинает казаться, будто удалось разгрести весь тот бардак, который она устроила из моей жизни, так обязательно вылезает что-то новенькое.
Лейни усмехнулась.
– Так как, хочешь мой второй совет?
– Не слушать ничего, что говорит моя мать?
– Хорошо, тогда третий совет.
Теперь уже Пейтон засмеялась.
– Валяй.
Лицо Лейни сделалось серьезным.
– Если ты, как сама сказала, с ума сходишь по Джей Ди, тогда почему бы тебе не попытаться сделать так, чтобы у вас все получилось? Кто знает, что произойдет после вторника? Возможно, он тебя удивит. А может, ты удивишь саму себя.
Пейтон призадумалась. Не исключено, всего лишь не исключено, что Лейни и права. Пейтон с наигранным подозрением оглядела советчицу.
– Ты уверена, что говоришь мне это не потому, что просто строишь планы на субботнее барбекю для парочек?
– Конечно, уверена, – нахмурилась Лейни, – Ты же моя лучшая подруга, Пейтон. И разумеется, я хочу, чтобы ты нашла того единственного, кто сумеет сделать тебя счастливой.
Тронутая этими словами, Пейтон потянулась и обняла подругу.
– Спасибо тебе, Лейни. – Потом отстранилась и застенчиво сжала руку верной консильори. – Я настолько погрузилась в свои проблемы, что даже не спросила, как дела у тебя. Хотя я уже заметила, что сегодня ты пьешь вино.