Земля

— Хм, ладно. — После того, как Азенет взяла в руки камень, в ее мертвое тело хлынули потоки чистой первородной маны. Это ощущение было сродни купанию в прохладном оазисе после изнурительного перехода через пустыню. Нет, много лучше… описать словами невозможно. Колдунью наполнила уверенность того, что теперь она способна на все, даже вернуть себе жизнь. Требуется зачерпнуть лишь капельку из казавшегося неисчерпаемым океана.

— Чувствуешь?

— Непередаваемое ощущение…

— Возьми немного Силы, вдохни в свою плоть новую жизнь. — Неи положила руку на плечо Азенет. — Больше не придется страдать.

Бывшая жрица принялась выкачивать силу из Камня Слез и напитывать ею каждую частицу своей мертвой оболочки. До Азенет в прямом смысле оживлять неживое мало кто пробовал из личей — для восстановления даже одной живой клетки требуется невероятное количество энергии, столько, что гораздо проще трансформироваться в нежить. У колдуньи благодаря Камню Слез недостатка в чистой мане не было. То, чего так жаждала Азенет, происходило на глазах десятка остолбеневших солдат шахсу. Мертвая кожа стремительно приобретала живой вид, кошмарная мумия становилась все больше похожей на обычную человеческую женщину, причем весьма привлекательную. В груди сильно кольнуло — забилось сердце, затем пришло ощущение удушья. Азенет сделал вдох, первый за полвека, легкие начали жадно глотать воздух, еще и еще. От резкого прилива крови в восстанавливающийся мозг закружилась голова, у жрицы заплелись ноги, и она упала на землю. Несмотря на это, воскресшая испытывала эйфорию.

— Пить! — тяжело вздохнув, шепнула Азенет на родном языке.

— Твою речь никто не понимает, в том числе и я. Давай научу языку пустых, — прозвучали в голове жрицы мысли Неи.

— Что нужно делать?

— Открой свой разум, чтобы я могла войти в него.

Демоница прислонила свою холодную ладонь ко лбу Азенет. Вспышка острой боли в голове и круги перед глазами лишний раз доказали то, что она вернулась из мертвых. Нежить почти не чувствует физическую боль за редкими исключениями… В памяти всплывали новые слова, их значения, странные образы, понятия. Помимо знания языка Неи решила передать кое–какие знания о пустых, мире с названием Земля и постигшей его катастрофе. В первую очередь Азенет поразил тот факт, что пустые являются не измененными Хаосом или чем–то еще созданиями, а истинными людьми с бессмертной душой. Они неподвластны магии, ни Живые Боги ни Хаос не имеют над ними власти, в то время как Пантеон всеми силами постарается истребить пустых, Хаос предпочел заключить союз, точнее демонические боги Каташ и Аери Ткачиха Судьбы. А Боги Хаоса, как известно, являются проводниками воли Стихии, ее ипостасями. В то время как Каташ олицетворяет убийства, жестокость, разрушения, Аери в той или иной мере управляет судьбами живых существ и магией. В отличие от Высших, Великие Боги Хаоса не нуждаются в вере, поклонении, они существовали и будут существовать всегда, следуя лишь одной цели — сохранять гармонию во вселенной и помогать ей совершенствоваться. Теперь Азенет знала, чему посвятит себя…

***

— Да сколько можно! Почему они никак не угомонятся! — произнеся это, Григс нажал на гашетку, несколько пуль пятидесятого улетели по направлению к засевшим на первой линии землекопам. Под аккомпанемент раздались выстрелы снайперской винтовки засевшего в соседней стрелковой ячейке Макмиллана. Если Мэтью пулеметным огнем лишь подавлял кротов–стрелков, капрал бил более прицельно по вражеским пулеметчикам и снайперам. Первый взвод поддерживал совместную атаку морпехов и демонья, которые под прикрытием LAV-25 начали продвигаться к границе периметра, им поставили задачу отбить во чтоб ни стало первую оборонительную полосу. Черти для этой задачи подходят лучше всего, в ближнем бою душители способны в мелкий фарш покрошить почти любого противника. Григсу приходилось раньше лицезреть, как бесы шинковали своими тесаками толпы инфицированных, с землекопами будет ненамного труднее.

После того, как три бронетранспортера показались на территории летного поля, противник открыл по машинам шквальный огонь из стрелкового оружия. Прячущиеся за LAV-25 морпехи и красные не могли высунуться из, бронемашины активно огрызались выстрелами из автоматических пушек. Григс сразу понял, что затея весьма сомнительная — у кротов могут иметься в наличии гранатометы, противотанковые ружья или безоткатные орудия. Характеристики у землекопских пушек не ахти какие, однако, и этого хватит для противопульной брони БТРа. И все же Григс рано забеспокоился, у атакующих все было схвачено, вскоре появилась воздушная поддержка в виде кружащего над захваченными позициями ''Хьюи'', с его борта кротов активно поливали из ''Минигана''. Треск работающего шестиствольного пулемета был слышен даже за сотню метров. Не теряя времени, пока кроты прижаты к земле, в атаку с жутким ревом бросились душители. На первый взгляд их поступок выглядел сущим безумием, на самом деле рогатых парой пуль не свалить, раны заживают мгновенно. Еще одно интересная способность данного вида чертей кроется в умении на десятые доли секунды ускоряться до невообразимых скоростей. Человеческий глаз решит, будто демон за мгновение телепортировался на добрые тридцать метров. На самом деле телепортация здесь не причем, душители сознательно ускоряют движение молекул собственных тел. В бою очень полезное свойство… Мэтью лишь успел заметить мельтешащие красные кляксы. Как хорошо, что хаоситы на стороне землян воюют, страшно подумать, к каким потерям приведет столкновение не владеющих магией людей с порождениями ада. Кроты безуспешно пытались попасть по выписывающим по вертолетной площадке зигзаги кляксам.

Из девяти демонов достигли пределы оборонительной полосы семеро, двоих сразило градом пуль. Красные туши адских отродий так и остались валяться на земле. Обычно тела чертей после смерти превращаются я в пепел, а их души отправляются в Бездну, эти же душители видимо слишком хорошо воплотились в трехмерном измерении.

Семеро рогатых монстров сразу устроили кротам кровавую баню, кроша подземных мутантов в мелкий фарш, только мелькают взмахи огненных мечей. Плетущимся в хвосте морпехам останется подчищать за душителями. Несколько минут в траншеях и бункерах первой линии кипели ожесточенные схватки между десятками пагубных и обезумевшими от крови демонами Каташа. Каждый душитель стремился зарубить побольше врагов, дабы заслужить благосклонность своего хозяина и получить шанс возвыситься над собратьями. Демонические мечи с первого удара разрубали органическую броню и клинки ашукров, к сражению с таким противником дети Нахата готовы не были. Благодаря рогатым морпехи без потерь заняли первую и наиболее укрепленную линию защиты. Пагубе удалось отбить ее в первый же день штурма, кроты буквально усеяли землю вблизи внешнего периметра телами собратьев. Пушечное мясо из мертвяков различной степени испорченности, мумий–щелкунов, мелких обезьяноподобных уродцев обезвредило ценой собственных жизней минные и проволочные заграждения. Вторая волна состояла уже из нормально экипированных солдат–ашукров с усилением, на американские позиции обрушился артиллерийский обстрел, одновременно с ним в атаку пошли черныши при поддержке тяжеловооруженных огров и колесных танков с крупнокалиберными пушками. Техасцев в результате выбили с основной оборонительной полосы, напичканной долговременными укреплениями. Без демонов зачистка занятых врагом траншей, подземных галерей, ДОТов обошлась бы в десятки человеческих жизней.

— Отделение, бегом за мной! — прокричал сержант Фостер. Десантники живо покинули позиции и, вслед за командиром побежали через летное поле к внешнему периметру. Григс по пути не раз спотыкался я из–за обильного количества воронок от минометного обстрела, десантники спешили скорее миновать открытое, насквозь простреливаемое пространство. Здесь и так полегло пол отделения, некоторых из погибших парней Григс знал не первый год. Несмотря на все, смерть нынче воспринимается совсем по–другому. Само понятие подверглось переосмыслению — умирание это не неотвратимый конец, после которого ничего нет, а всего лишь процесс перехода из одного состояния в другое… Нырнув вместе с остальными в траншею, Мэтью вздохнул с облегчением, одна опасность позади. Зато впереди ждет прочесывание сети траншей и подземных ходов.