Земля

— Ага, потому что мы живем в нем… — буркнул Григс.

***

Подземье, Забашхасар.

В приемном зале поместья, принадлежащего Дому Иси'тон, собралась вся высокая аристократия Аргании. По воле богини трау оставили в прошлом свои дрязги, разногласия, сосредоточившись на проблеме Пагубы и шилао. Нихаду взирала на собрание, сидя на троне из оникса, подле нее стоял воины Теневой Гвардии, лучшие солдаты трау. Все взгляды были устремлены на богиню, которая могла прочесть любого каждого трау словно открытую книгу. Одни альвы откровенно боялись Темную Мать из–за того, что она могла покарать за ересь, другие искренне радовались присутствию рядом Высшей, дарующей праведным верующим защиту и покровительство. Вопреки ожиданиям трау Нихаду после того, как взяла всю полноту власти в свои руки, не стала устраивать расправ над неверными, еретиками, различными проходимцами. Сеять смуту среди Домов, убивая чересчур горделивую знать, означает существенно уменьшить шансы элетаанцев на выживание. Темная Мать осталась в одиночестве, помощи со стороны родни ждать не стоит. Вслушиваясь Эфир, богиня улавливала крики, боль, агонию богов и смертных, такого прорыва Хаоса в материальный мир не было со времени падения Древних сто восемьдесят тысяч лет назад. Несмотря на разразившийся катаклизм, не все так плохо, как могло бы быть — она выжила в схватке с Всепожирающим, у нее остались верные почитатели. Горстка верующих лучше, чем совсем ничего. Нихаду особенно волновала судьба остальных Высших, поскольку перестало ощущается присутствие братьев и сестер… Их было Семнадцать, теперь осталось в лучшем случае трое: Творец, Разрушитель и Темная Мать. Насчет отца Нихаду не беспокоилась — он создание, обладающее непостижимой мощью, Стихии никогда не победить Гефнонха. Тем не менее, и Творцу приходится трудно, Приливы Хаоса захлестнули центральные миры Ойкумены Пантеона. Разглядеть, что там творится пока не получается из–за искажений в ткани вселенной. Брат К'тал единственный после отца, кому удалось не только уцелеть, но и успешно противостоять Хаосу, пустым, Ило. Легионы Разрушителя одновременно сражаются на десятке миров Ветви Лин, подвергшихся вторжениям демонических орд и армиям технократов. Нихаду даже не надеялась на помощь Несущего Агонию. Создать устойчивый Мост аж с Тир Тоингире, ближайшей еще подконтрольной К'талу планеты, минуя захваченные Эльен с Таоносом вряд ли получится. Долго поддерживать устойчивый канал, пока будет идти переброска подкреплений, сил не хватит даже у Бога… Единственной помощью извне станут остатки одного из Легионов Разрушителя, пробившие портал с Эльена на Элетаан незадолго до того, как Нахаду уплотнила Кромку, закрыв сюда доступ чужакам. Легионеры после прибытия на несколько недель затаились в горах Аргании, оценивая обстановку. Только три дня назад о них стало известно благодаря присланному гонцу, который предупредил о прибытии командующего Легионом вместе со свитой. Их как раз и ждали, к поместью через кварталы Забашхасара неспешно двигалась процессия, состоявшая из представителей рас джехан и оррсум. Приятно будет пообщаться с кем–то из более цивилизованного мира, нежели погрязшего в невежестве Элетаана.

В зале незаметно появился десятник трау из Теневой Гвардии, богиня выбрала его из сотен темноальвийских воинов в качестве доверенного слуги… и любовника. Этому альву в недалеком будущем выпадет честь стать отцом полубога. Воин подобно тени проскользнул за спинами аристократов прямо к ониксовому трону, где восседала Темная Мать.

— Госпожа, лорд–командующий прибыл. — Доложил альв. — Прикажете впустить?

— Пусть входит, я буду говорить с ним.

Молча кивнув головой, Дхан куда–то удалился. Через несколько минут в приемный зал ступили представители раннее невиданных на Элетаане рас. Высокомерные взгляды трау обратились к появившимся со стороны парадного входа гостям. Фигуры джехан заметно возвышались над альвийскими аристократами — рост их примерно в два раза больше, чем у людей или трау. Джехан имеют крепко сложенные мускулистые тела с толстой шкурой, неуязвимой для обычного оружия. Оттенки кожи колеблются от светло–коричневого до зеленого, в зависимости от условий обитания. Благодаря дополнительной паре верхних конечностей джехан могут орудовать сразу несколькими видами оружия, что в бою часто бывает полезным. С эстетической точки зрения представители этой древней расы на вид неказисты и уродливы. Овальной формы голова с тремя парами глаз и уродливым ртом испугает кого угодно. Их нижние челюсти представляют счетверённую подвижную структуру, состоящую четырёх, похожих на жвала насекомых, частей. Пришедшие на аудиенцию джехан облачены в доспехи из голубого адамантия, похожие носят санхейли. Делегация состояла из троих четвероруких и дюжины особей еще не менее необычной расы насекомоподобных существ, называемой оррсум. Их тела полностью покрыты хитиновыми панцирями, четыре пары коротких лап едва держат на себе тяжелое туловище. На переднегруди располагается дополнительный набор из трех пар конечностей, выполняющих у оррсум функцию рук. Жуки будут очень полезны в войне с пустым, благодаря сильной предрасположенности к магии и способности быстро по сравнению с трау и людьми размножаться. А еще оррсум покорны, на памяти Нихаду они никогда за тридцать пять тысяч циклов существования Святого Пантеона не поднимали мятежей, бунтов, да и еретики среди них редко находятся. Все из–за группового разума, объединяющего оррсум, тем не менее, кое–какая индивидуальность в них присутствует. Темная Мать могла бы не устраивать этого представления с торжественным приемом, богиня прочитала легионеров задолго, до того как те вошли в поместье. Воины К'тала своим присутствием должны прибавить решимости альвийской аристократии.

Вперед вышел один из воинов джехан с багрового цвета глазами, отличительным признаком божественной милости. Боги и их дети часто наделяют смертных частицей собственной силы, обычно это дар за великие заслуги перед Живыми Богам.

— Назови себя, воин, — приказала Нихаду. Она обратилась к командующему на одном из самых распространенных языков в Ойкумене.

— Гардрафур Разящий Клинок, Чемпион Узафа Сжигателя, старшего сына великого бога разрушения К'тала. Лорд–командующий Легиона Опустошителей. — Ответил воин на языке темных альвов, значит, чародеи трау успели передать речь в разум джехан.

Богиня про себя усмехнулась, мельком взглянув на замолкших трау. Этот джехан стоит сотни воинов Теневой Гвардии только из–за того, что никакого раболепия, страха перед Высшей не испытывают. Зато Гардрафур преисполнен чувством долга и искренней верой, готов беспрекословно выполнить абсолютно любой приказ. Идеальный раб.

— Знаешь ли ты, легионер, с кем разговариваешь?

— Вы Темная Мать, госпожа, одна из Высших.

— Верно… Ответь мне, по какой причине воины Разрушителя оказались здесь? Явились освободить Элетаан от захватчиков?

Воин виновато опустил голову:

— Ответственность лежит целиком на мне… Я отдал приказ отходить остаткам моего Легиона сюда, на Элетаан. Мы больше двух циклов сражались с атаковавшими Эльен техносами, но в итоге проиграли. Мой господин Узаф куда–то пропал после того, как неверные окончательно разбили нашу Армаду в последнем крупном сражении. Потеряв связь с вышестоящими командирами, я принял решение уходить в горы, сражаться с полумертвыми тварями там. Мы надеялись на скорую помощь, что К'тал пришлет на Эльен новые Легионы, однако половину цикла никого кроме беженцев мы не встречали. Положение с каждой неделей становилось хуже и хуже, наши потери росли ни сколько из–за боев, сколько из–за недостатка пищи, воды, холода. Многие мои воины были всего лишь обычными живыми созданиями, не подвергнутыми трансформации. Десятки тысяч умерли от голода, замерзли или убиты техносами… Так больше продолжаться не могло, мы решили покинуть мир, благо рядом оказался древний портал с заряженными накопителями. Энергии как раз хватило на создание Моста, ведущего на Элетаан…